ブレス【breath】

【３】思案

「ちきしょう、昨日は惜しい事したよ」

　翌朝一番で顔を合わせた裕也が未練がましく呟いた。

「仕方ないだろう。人命救助だ」

「そんな事言って、お前彼女の事ずっと見てたろ」

「そんな事ねぇよ」

「彼女狙ってるのか？　あれって確か南高の制服だよな」

「いや、狙うとか、そんなんじゃねえけど」

「ウソつけ。お前、ああいう清楚な娘タイプだろ」

　図星だった。高校に入って直ぐから付き合いのある裕也には、省吾の好みは判るのだ。

「でもよ、確かに可愛かったな。何だか夏も全然遊んでないってくらい白かったよ。彼女」

　裕也はそう言って教室の窓に寄りかかった。

「誰が全然遊んでないの？」

　ほんのり小麦色の肌をした愛香が声をかけて来た。

「いや、愛香には関係ないよ。男同士の話さ」

　裕也はわざと彼女を突き放すような言い方をして、意地悪そうに笑った。

「そう言えば、彼女の家開業医だって言ってたな」

「だれだれ、開業医って。お金持ちじゃん」

　裕也がポツリと言った言葉に、愛香は益々食いついてきた。

「お前ん所だって医者だろ」

　省吾が言った。

「ダメよ。うちのお父さんは所詮月給取りだもん。開業医には及ばないわ」

「へえ、そうなの？」

　裕也が逆に興味を示す。

「だって開業医って言えば自営業よ。保険適用分が国からガッポリ入るじゃない」

　愛香は裕也の隣の窓に寄りかかると

「まあ、何かあったら潰れるのもあっという間だけど」

　そう言って悪戯っぽく笑う。

　裕也は省吾を見て逆玉狙いか？　と言わんばかりの意味深な笑みを見せた。省吾はそれを受けて、無言で否定の視線を返す。

　愛香はそんな二人を交互に見ると

「で、誰の家が開業医なの？」

　省吾はあの娘の事が気になっていたが、あえて江古田へ出向くような事はしなかった。

　きっと大きな家だろうから見つける事は可能かもしれないが、いざとなると何だかストーカーまがいで気が引ける。

　あれから二日が過ぎたが、あの娘はまだ朝の電車で見かけない。

　そう言えば、以前にも何度か彼女を見かけなかった事があるが、その時が倒れた時なのだろうか……

　省吾は電車を待つ駅のホームでそんな事をぼんやりと考えていた。

　裕也はリーダーの補習を夏休みにサボったので、今日から一週間居残りらしい。

　愛香はあれでも吹奏楽部でフルートなどを吹いている。三年生は夏で終わる部活もあるが、吹奏楽部は秋のコンクールまで三年生も参加するのだ。

　ホームに入って来た電車を呆然と見ていた省吾は、窓から覗く車内の情景に鼓動が高鳴る。

　……彼女だ。朝はいなかったのに。

　彼女も省吾を見てハッと顔を強張らせた。

　彼女は自分を知っているのだろうか……思わず抱き上げてしまった自分を……

　グンッと音を立てて車両のドアが一斉に開いた。

　省吾はゆっくりと車内に足を踏み入れる。

　心臓の鼓動が早鐘のように打っていた。気を失いかけていた彼女を抱き上げたのだ。

　考えればそれはあまりにも大胆な行為。今思えば彼女の顔が至近距離にあった。

　彼女の身体の重さを思い出した。初めて抱き上げた女性の身体は骨格が細く予想以上に軽くて、全身に力を込めた自分は拍子抜けした。

「あ、あの……」

　気がつくと彼女は省吾のすぐ傍まで来て、上目使いに彼を見上げている。

「えっ、はい？」

　省吾は慌てて言葉を返す。

「あの……この前、江古田の駅で……」

　その先の言葉は消えていたが、それだけで彼女が自分を認識していたのだと充分に判った。

「あっ、うん。俺だって、判ってた？」

「ええ、薄っすらと顔と制服が……」

　彼女は少々俯いた顔を上げると

「それに、何時も朝会いますよね」

　そう言って小さく微笑んだ。

　どうやらほとんど毎朝会う省吾を彼女も認識していたようだが、それを意識していたかどうかは解らない。

　逆玉……開業医イコール金持ちの娘……何故だかそんな余計な事ばかりが頭を過って、省吾は思わず頭を振った。

「あ、あたし、南澤澪《みなみさわみお》」

「あ、俺……北原省吾」

　自分で自分のフルネームを言うのは妙にくすぐったい気がした。

　おそらく彼女もそうだったのだろうか。お互いにちょっぴり頬を紅潮させて、笑顔を交わした。

「この間はありがとう。ちゃんとお礼言わなくちゃって思って……」

「いや、いいよ。お礼だなんて」

　何となくギクシャクした会話が飛び交う。

　その後、簡単な雑談だけで、すぐに省吾が降りる駅に着いてしまった。

「俺、厚揚げが好きなんだよね」……どうしてそんなくだらない事を言ったのか、省吾は電車を降りてから、車内から小さく手を振る澪《みお》の白い笑顔を見ながら酷く後悔した。

　もっと気のきいたカッコイイセリフがどうして出てこないのか……

　そんな省吾のくだらない話題にも彼女は「なんか渋すぎ」と笑った。

「あ、でもあたし、どら焼き好き。コンビニとかでもよく買っちゃうから、友達に『澪は未来の国から来たんだろ』って笑われるの」

　彼女は省吾につられる様にそんな事を話した。

　会話自体は楽しかった。しかし……他に訊く事があるだろう。話すことがあるだろう……省吾は自分の口下手加減に呆れた。

　彼女は何処か身体が悪いのだろうか。

　時々倒れるなんて、何だか心の中に灰色の不安が過る。

　しかし省吾はこうも考えた。

　下手に身体の具合の事を訊いたりして、滅茶苦茶ヘビーな病気だったらシャレにならない。そう言う事は訊かなくて良かったのかもしれない。

　そうだ、今度会った時も、体調の話はしない方がいいだろう。

　もっと親しくなれたとしたら、それは自然に判る事かもしれない。

　省吾は自分なりの答を胸の中で呟くと、駐輪場から取り出したATBに乗って軽やかにペダルを踏んだ。

　僅かな不安とは裏腹に、何だか妙にペダルが軽くてギヤを２段あげた。