冬うらら1.5

01/11 Tue.-6

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　カイトが驚いている。

　その事実と表情がつい珍しくて、メイは彼の顔をじっと見てしまった。

　いつも不機嫌そうな顔ばかりしているので、そうでない表情を見ることが少ないせいだ。

　だから、現状も忘れて見入ってしまったのである。

「あ…」

　カイトの口から、信じられないような声がぽろっと一つこぼれ落ちて、そこでようやく彼女は我に返った。

「あのね…あの、私の記入漏れのところは直したの。あと、ここのところをカイトに埋めてもらったら、大丈夫らしいんだけど」

　ボールペンを取り出しながら、彼女は早くその作業を終えてもらおうと思った。

　カイトの仕事の邪魔にならないように、用事が済んだらすぐに出ていく気だったのである。

　具体的なやるべきことを呈示されたせいか、カイトはハッと目に力を取り戻した。

　彼女からボールペンを受け取ると、会議室の机の上で、立ったまま記入し始めてくれたのだ。

　その横顔を。

　ついつい、また見入ってしまった。

　この人と、結婚したとばかり思っていた。

　そう信じて疑っていなかった。

　しかし、現実は違ったのだ。

　まだ、彼らは他人のままで、昨日の出来事は『同棲』という言葉にすぎないのだ。

　だから余計に、今日の電話で『妻』という単語を使っていいのかどうか迷ったのである。

　自分がまだ、そういう立場ではないことが分かっていたので。

　でも、もしもこの用紙を提出しないなんてことがあったら――

　怖い考えを、思わずメイは振り払った。

　そんなことはあるはずないのだ。

　カイトは、自分を好きだと言ってくれて、彼が婚姻届も取ってきて、役所まで連れて行ってくれたのだ。

　その彼が、いま記入してくれているカイトが、もう一度その用紙を提出するのを拒むハズはないのである。

　その理屈だけをぎゅっと握りしめて、メイはじっと見ていた。

　書き終わったのか、用紙を掴んだ彼が顔を上げる。

　視線が、メイの方を見た。

「あ、それじゃあ…私、それ出しに行くから」

　彼女は、手を差し出す。

　これで用事は終わりなのだ。

「……」

　しかし、カイトはためらうような態度を見せた。

　用紙を渡しかけたのだが、その動きを止めてしまったのだ。

　え？

　メイは、指先が一瞬冷たくなった。

　まさか―― な、態度だったのである。

　まさか、その用紙を再提出するということに、カイトは何か思うところがあるのだろうか。

　後悔してしまったの？

　そんな言葉が、冷たくなった指先から、爪の間から入り込んでくる。

　カイトは。

　彼は、最初ゆっくりと動いた。

「来い…」

　腕を捕まれた。

　引っ張られる。

　一体―― どこに連れて行こうと言うのか。

　※

　役所だった。

　メイは、盛大に拍子抜けしてしまう。

　ずっと助手席で不安だったのだ。どこに連れて行かれるのか。

　彼があんな態度を取ったおかげで、生きた心地がしなかったのである。

　頭の中に、怖い想像ばかりが駆けめぐって、何を言われるのかビクビクしてしまっていた。

　なのに到着した先は、今日メイが記入不備の書類を受け取ってきた役所だったのである。

　驚いて運転席を見る。

　エンジンを止めたカイトも、彼女の方を見た。

　しかし、すぐにその顔は、ぷいとそらされる。

　カイトは、顔をそらしたまま、無言で車を降りてしまった。

　そのまま置き去りにされるのかと思いきや、助手席のドアがガンと開けられて。

　メイもそこから引きずり出される。

　そして―― 役所の建物の中に連れて行かれるのだ。

　あ。

　そこで、メイはようやく翻訳ソフトが動いたのが分かった。

　もしかして、と。

　もしかして、カイトは彼女一人に任せておけないと思ったのだろうか、と。

　だから、一緒に連れて来てくれたのだろうか。

　無言で自動ドアの内側に入ると、暖房がよく効いていて暖かい。

　しかし、その温度差にほっとしている暇はなかった。

　彼は、そのままカウンターへ向かったのである。

「あぁ…あなた方ですか」

　すぐに―― 発見されてしまった。

　昨日、婚姻届の面倒を見てくれた職員の人が、二人を見つけるなりカウンターまで近づいてきてくれたのだ。

「いやぁ、昨日何度かお電話を差し上げたんですが、ご不在のようで心配していたんですよ。わざわざご足労、ありがとうございました」

　記入不備の書類を押しつけられたというのに、あんなに昨日のカイトの態度はメチャクチャだったというのに、この職員は非常に物腰柔らかく応対してくれる。

　メイが、用紙を受け取りにきた時もそうだった。

　ヤマダさん、というらしい。

　電話で、彼はそう名乗ったのだ。

　カイトは、そのヤマダという職員に、不作法な手つきで書類を突き出した。

　これで文句はねーだろ。

　そんな態度だった。

　しかし、今度は突き出すなり帰る、なんてマネはしない。

　不機嫌な顔で相手を睨んだままだが、その場を動かないのだ。

　ヤマダは、書類を確認しているようだった。

　目と指先で内容を追って、それが最後のところまでたどりつく。

「はい、結構です」

　にこっと。

　まるで学校の先生だったら、『よくできました』と言いそうな笑顔で微笑むと、その書類を受理してくれたのである。

「結婚、おめでとうございます」

　その笑顔のまま、頭を下げられてしまう。

　カイトが、びくっと硬直したのが分かった。

「おめでとうございます」

　側にいた他の職員までもが、祝福の笑顔を２人に向けてくるではないか。

　その声が結構大きかったせいか、役所に来ていた一般の人たちの視線まで向けられてしまう。

「お、婚姻届ですか？　おめでたいですねぇ」

　などと、近くから聞こえてきた。

　メイは。

　照れて、真っ赤になってしまった。

　いきなり、周囲の温かい視線にさらされてしまったのである。

　落ち着かないこと、この上なかった。

「結婚記念日は今日になりますね…１月１１日…ああ、１ばかりで覚えやすい日でよかったですねぇ」

　ヤマダが、笑顔で畳みかけてくる。

　カイトは硬直したままだ。

　メイ同様、こういう状況に慣れていないのである。

　いきなりスポットライトが当てられて、あなたたちが主役です、というような状態なのだ。

　カイトは。

　ついに耐えられなくなったようで。

　来たときと同じように、むんずとメイの手を掴むと、役所を後にしたのだ。

　歩きながらも、後ろからにこにことした笑顔と、祝福の波動が伝わってきて、メイでさえ振り返ることが出来なかった。

　そのまま、無言で２人ずんずんと役所から歩いて逃げ、車に乗り込む。

　ドアを閉める。

　はぁ。

　２人、同時に安堵のため息をついてしまった。

　カイトの方を、視線の端で盗み見る。

　すると、向こうもそうした瞬間だったようで、ばちばちっと目が合う。

　カァ。

　２人で――赤くなってしまった。

「……送ってく」

　カイトは、いきなり忙しくなったような様子でエンジンをかける。

「あ、大丈夫…バスで帰れるから…カイトお仕事あるし」

　車中の時計を見ると、１２時４０分。

　いまからなら、カイトはきっと１時までに会社に戻れると思ったのだ。

　そして、車のドアを開けようとしたら。

　ばしっと。

　運転席の手が、彼女の腕を押さえるように止めるのだ。

　振り返ると、カイトがどういう表情を作ったらいいかも分からないような顔で、自分を見ていた。

「送る…」

　そんな目で。

　そんな、もどかしそうな目で見られては、断れるハズがなかった。

『でも会社が…』とか言おうと思ったのに、それさえ言えなくなってしまう。

　だから、きちんと身体の向きを前の方に直して座り直す。

　ようやく、カイトが手を離してくれた。

　よかった。

　車が走り出した時に、メイはポツリと思った。

　彼が、再提出を拒んでいたのだというのが、誤解でよかったと本当に思った。

　そして、困った。

　夫婦だというのに――― 車の中での気楽な会話一つ、見つけられないままだったのだ。