冬うらら1.5

01/11 Tue.-5

□

　階段を駆け下りた。

　途中の階で、エレベーターが止まっていたせいである。

　この階まで上がってくるのを、待ってなんかいられなかったのだ。

　何で。

　駆け下りながら、カイトは頭の中に疑問を飛び交わせた。

　何で、わざわざ会社まで訪ねてきたのか。

　それは、イヤだ、ということではない。

　そうではないのだ。

　そうではなくて、その理由をどんなに考えても、ばっちりはまるパズルピースが見つからないのである。

　あのメイが―― そんなに長い付き合いをしたワケではないが、とにかくあの彼女が、くだらない理由でわざわざ電話してきたり、会社に訪ねてきたりするとは思えないのだ。

　何か困ったことでも起きたのか。

　そう思うと、もう本当にいてもたってもいられずに、階段途中から踊り場まで一気に飛び降りる。

　ダダダダダッ！

　ようやく、一階まで駆け下りた。

　ゼイゼイと切れる息もそのままに、また走り出そうとした。

　さっきの電話の感じからすると、きっとこのビルの外にいるのだ。

　が。

　動きに急ブレーキをかける。

　上げた視線の中に、誰かがぱっと飛び込んで来たのだ。

　受付カウンターの前。

　そこから振り返るように、カイトの方を見ている存在が。

　間違いない。

　メイだ。

　※

　まさか、ビルの中で彼女と出会えるとは思ってもみなかったので、一瞬呆然としてしまった。

　そこに、忌々しくもエレベーターが到着する。

　２人の間に、一瞬人間の壁が出来たのだ。

　クソッ。

　その人波を横切って、受付の方に歩き出す。

　視界が開けた途端、あの茶色の目はなかった。

　違う。

　受付の方を向いて、何か話しているようだった。

　だから、カイトから見えているのは、その背中だけだったのである。

　ズカズカとそっちの方に近寄っていく。

　メイが。

　胸が、バスドラムのように深くて速い音を立てる。

　メイが―― そこにいるのだ。

　その事実すら、カイトはまだ信じられずにいるのである。

　向こうを向いている彼女の腕を、ぐっと掴んだ。

　受付の女よりも、メイは自分に用があって来たはずなのである。

　だから、そっちを向いている必要などない。

　そのまま、強く引っ張った。

　そんな風に、メイへの独占欲が炸裂してはいるものの、内心ではかなりまだ気が動転している。

　どこか、ゆっくり話ができそうな場所。

　そして、誰もこない場所が必要だった。

　引っ張っている時に、後ろから彼女が何か言っているような気がしたが、いまの精神状態では、はっきり聞き取ることが出来なかった。

　こんな落ち着かない公共の空間で、彼女を他の誰かに見られるのもイヤだったのだ。

　カイトは、慌てて会社内で検索をかける。

　冷静に考えれば会社の外でもよかったのだろうが、この時の彼は、それを思いつけなかったのだ。

　か、会議室！

　頭の中に電球が光ったワケではないが、閃いたその言葉に向かって彼は歩いた。

　会議室は４階にあるのだ。

　エレベーターは、幸いさっき到着したヤツが、まだとどまっている。

　メイを引っ張ったまま、エレベーターに飛び乗った。

　バタン。

　ドアが閉まって。

　４階のボタンのランプだけが点灯している、狭い箱の中。

　２人キリになった。

　本当に。

　いま後ろにいるのは、メイだろうか。

　そんな不安がよぎって、カイトは振り返れなかった。

　あの時。

　一瞬、人波で彼女の姿が消えた。

　次に見たのは後ろ姿で、そのまま顔も見ずにここまで引っ張ってきてしまった。

　もし振り返って、そこにメイがいなかったら。

　何てことを考えるのか、この頭は。

　カイトは、いま自分の考えたことを、首ごとちょんぎって投げ捨てたくなった。

　いるに決まっているではないか、と。

　もう、何も不安に思うことなどないのだ。

　彼らは結婚したのだ。

　夫婦なのだ。

　その言葉のロープを、カイトはがっちり握りしめた。

　そして、勇気を振り絞って身体をひねろうと思ったのだ。彼女の方に。

　なのに、エレベーターは３階で止まってしまった。

　ムッ！

　カイトは、自分の短気の尾が、引きちぎれそうになったのが分かった。

　誰かが―― おそらく社員が、このエレベーターで上を目指そうと言うのである。

「だからさぁ…そこの…」

「でもよ…って、あ！　社長！」

　予想通り社員が２人、目の前に現れた。

　開発室の連中で、見覚えのある顔だ。

　くんじゃねぇ！

　ドアの真ん前に立ったまま、カイトは、慌てる２人に感情を抑えずに言った。

「次のに乗れ」

　すかさず、扉を閉める。

　驚いた２人は、カイトが邪魔でエレベーターの奥の存在には気づけなかっただろう。

　それが、最後のハプニングだった。

　ようやく、２人は４階の会議室にたどりつくことができたのだ。

　※

　会議室は、案の定無人だった。

　カイトは入るなりドアを閉ざし、カギまで閉めた。

　うっかり、誰も入って来られないように、だ。

　それから、やっとゆっくりと彼女を、視界に入れることに成功したのだ。

　この環境が出来るまでは、まったく落ち着かなかった―― いや、いまでも全然落ちついてなんかいない。

　一体、何があった。

　見えない不安の霧がある。

　それを感じたカイトは、つい眉を顰めてしまった。

　きっと、その顔がいけなかったのだ。

「ご、ごめんなさい！　勝手に会社まで来ちゃって！」

　怒られると思ったのだろうか。

　彼女は心配そうな顔で、慌てて頭をさげたのだ。

　んなこた、どうでも…

「…いい」

　口から出たのは、最後の２文字だけだった。

　本当は、気にするなとか言ってやりたいのだ。

　別にカイトは怒っているワケではないのだから、それをうまく伝えてやりたいのに、このザマだ。

「ホントは、帰ってくるまで待とうかとも思ったんだけど…でも、どうしたらいいか分からなくて…だから、その…」

　メイは、つっかえひっかえに言葉を出すが、全然要領を得ない。

　早く用件を教えてくれないと、カイトの方が不安で圧死しそうだ。

　一体何が、メイにこういう行動を取らせたのか。

　やきもきしながら、とにかく言葉を待つ。

　気をつけないと、うっかり「早く言え！」と怒鳴りそうだ。

　それをぐっとこらえる。

　彼女を余計に怖がらせるだけだし、きっと自分自身も自己嫌悪に陥ること間違いナシだ。

「あ、あのね…」

　ばさばさ。

　彼女は、持ってきたバッグの口を開けて中を探る。

　そうして茶封筒を出した。

　更に落ち着かない手で、封をしていない茶封筒の口を開けて、中身を取り出す。

　白い紙。

　ペラペラの。

「あのね…これ……」

　差し出されたので、反射的にカイトは受け取ってしまった。

　見覚えのあるものだった。

　こ。

　ん。

　い。

　こんい…… ―― 婚姻届ーーっっ？？？

　まさしく、昨日提出したばかりの用紙だ。

　中に書いてある文字も、全部見覚えがあった。

　何故、こんなものが、いまここにあるのか。

　何故、メイが持っているのか。

　何故？？？？

　メイが、どうしたらいいのか分からない戸惑ったままの唇で言った。

「あ、あの…それ……記入不備で…受理されてなかったの」

　カッチン！

　カイトの時が。

　凍った。