冬うらら1.5

01/11 Tue.-3

○

　この声。

　社長秘書――リエは、受付から回ってきた電話の声を聞いた瞬間、記憶を甦らせた。

　自慢ではないが、彼女は非常に記憶力がよかった。

　特に、仕事に関した出来事については、ムキになって覚えるような習慣がついてしまっている。

　それもこれも、ボスである社長の性格のおかげだ。

　ボスの名前をカイト、という。

　彼は、開発の仕事の才能は凄い―― らしい。

　らしい、としか表現できないのは、リエ自身はテレビゲームなどはやらないからだ。

　本体さえも、自宅には置いていない。

　社長が開発に関わったソフトが、どんどん売上を伸ばしていることを彼女は知っている。

　経営面の手伝いをすることはないが、業績のチェックだけは、怠らなかった。

　それらを考えると、社長という存在は、この会社を高みに押し上げられるだけの力を持った人間、と考えて間違いない。

　しかし。

　リエは、社長に好意は抱いていなかった。

　仕事が出来ようが、開発の社員に尊敬されていようが、ちっともカイトのことを尊敬できなかったのである。

　それどころか、『何…この人、信じられないわ』、と思うことしばしばだった。

　メインとなる社長としての仕事は、かなりぞんざいな態度だ。

　ネクタイが嫌い、書類仕事が嫌い、接待が嫌い。

　社長は、嫌いなものがたくさんあり、気分屋で、気に入らないことがあると、あからさまに表情に出すのである。

　特に、その嫌いなものについてリエが何らかの失敗をしようものなら、おまえは無能だ、とでも言わんばかりの態度を取られるのだ。

　こんなに腹立たしいことはない。

　これでよく、社長としての立場が務まるものだと思うが、それでも取引などは成功させていた―― が、取引先に好かれているようには感じなかったので、かなり強引な取引を行っているのだろう。

　おかげでリエは、社長の開発以外の雑務については、慎重になるように出来上がってしまったのだ。

　管理職としての処理能力では、副社長の方が余程仕事が速く、正確で、不機嫌な態度を取られることもなかった。

　とりあえず今のリエは、この社長宛の電話を処理しなければならなかった。

　現在、書類作業中ということもあるので、迂闊な電話を取り次ぐと、またとばっちりが来かねないのだ。

　電話の声は、女性だった。

　去年の年末くらいに、同じような内容がかかってきたことを思い出す。

　大体。

　これまで、社長宛に『家のもの』という名で電話があったのは、過去１回だけである。

　だからこそ、記憶が鮮明に残っていたのだ。

　しかも、妙な内容の電話だったのである。

　家のものだという割には、社長自宅の電話番号を知らなくて、事もあろうにリエにそれを聞こうしたのだ。

　勿論、自宅の電話番号もケイタイの番号も知っている。

　しかし、それを誰かも分からないような相手に教えるハズがなかった。

　その妙な電話が、再びやってきたのである。

「…失礼ですが、社長とはどのようなご関係でいらっしゃいますか？」

　記憶のせいで、リエはそのまま社長に電話をつながなかった。

　もしも、これが不審な電話であるというならば、書類作業というナーバスな仕事をしている社長に、爆発の火種を放り込むことにもなりかねない。

　その不機嫌の矛先が、一番近い自分に向く可能性だって高いのだ。

　本当に家族関係者であれば、ここでためらわずに返事があるはずだった。

　しかし。

　電話の向こうはためらいを見せた。

　これは。

　どう考えても、不審以外の何者でもない。

　適当に話をはぐらかして電話を切ろう、と思いかけた時、リエは信じられない返事を聞いてしまったのである。

『あ…あの………つ………妻です』

　は？？？？

　自慢するわけではないが、リエは動揺したり取り乱したりすることが少ない女性だった。

　いつも、出来るだけ冷静に考えて判断しようと努めていたのだ。

　しかし。

　これには、驚いた。

　この電話は、妙というどころではなかったのだ。

　あの社長の。

　妻―― いわゆる、奥方と名乗る相手からの電話だったのだ。

　社長が既婚者であるというのを聞いたことは、一度もなかった。

　彼は親元を離れて、一人暮らし。

　いや、副社長と２人で生活をしているのは知っていた。

　まだ、姉とか妹とか言われたら、すんなり納得しただろう。

　社長のプライベートを、そこまで知っているワケはないのだから。

　しかし、妻となると話は別だ。

　社員の誰が、既婚者であるか未婚者であるかというのは、普通は周知の事実だ。

　特に社長となると、リエが一番側にいる仕事相手である。

　それを知らなかったという事実に、珍しくパニックに陥ってしまったのだ。

　と、とりあえず。

　社長に確認を取るのが、一番いいと思った。

　たとえ、この電話が頭のおかしな人からの悪戯電話であって、社長から『ふざけるな！』と怒鳴られようとも、大事を取って確認する必要があった。

　普通なら、ありえないと思うだろう。

　会社を統べる社長が結婚したとなると、いろんな取引先などを呼んで、大々的な結婚式などを開くものではないだろうか。

　会社でも、噂が広まるのではないだろうか。

　リエは電話の相手に待つように伝えると、社長室への内線を開いたのである。

　あの社長、だったからだ。

　彼とプライベートなことは、一切話したことがない。

　仕事以外で、まっとうなコミュニケーションを取ったことがないのである。

　いつも、相手からの一方的な言葉を投げつけられるだけだった。

　社長が本当は何を考えて生きているのか、ちっとも理解できない。

　ワンマンで、強引で、粗暴で、それから―― いや、いまはそういう話ではなかった。

　とにかくそんな、内側をよく知らない相手だからこそ、一般的に考えたら突拍子もない出来事でも、『もしかしたら』という疑惑になるのだ。

　ブツッ。

　社長室と通じた音がする。

　呼びかけると、やはり不機嫌な反応が返ってくる。

「その…失礼なことかもしれませんが、社長…社長は、ご結婚なされていましたか？」

　しばらくの沈黙の後に、相手から帰ってきた答えは。

『仕事とは関係ねぇだろ』、というものだった。

　リエは、言葉にちょっと引っかかった。

　否定でも肯定でもなかったのだ。

　しかし、いま忙しいという波動がはっきりと伝わってきて、そんな話題に付き合うのはお断りのようだった。

　彼女としても、これ以上話題を続けるのは得策ではない。

「そう…ですか。いえ…いま、社長の奥さんとおっしゃる方からお電話が入ってまして…ちょっとご確認が必要かと思いまして」

　ただし、わざわざそんなくだらないことを確認するためだけに、内線を開いたのかと思われたくなかったので、簡単に事情を説明する。

　噂好きの女性社員と、ひとくくりにされたくなかったのだ。

　これで説明は終わりだ。

「何か切羽詰まったようは声の女性でしたが…では、会議中とでも伝えてお切りしましょうか？」

　もう、リエは電話を切るつもりでそう言った。

　一応、確認の形は取っているが、どうせ社長からの返事は『勝手にしろ』とか、そういうものに決まっているのだから。

　受話器を軽く耳から離しかける。

　あと一言くらい言葉を言って、電話を切ろうと思っていたのだ。

『つなげ！』

　聞き違いかと思った。

「は？」

　慌てて、リエは受話器を耳にきちんと戻した。

　ちょっと離していたために、音を拾いそこなったのかと思ったのだ。

「いいから、つなげっつんだ！！！」

　何ですって？？？？

　リエは―― 信じられなかった。

　しかも、話はここで終わりではない。

　呆然としたまま、電話を切り替えてしばらくした後。

　バタン！

　大きな音と共に、社長室のドアが開いたのだ。

　中から、社長が物凄い顔で飛び出してくる。

「あの…」

　どちらへ。

　最後まで聞くことは出来なかった。

　社長は、あっという間に彼女の目の前を走り抜けて、秘書室を出てすぐのエレベーターに向かうのだ。

　ドアは開け放されたままなので、その動きがはっきりと彼女から見えた。

　あっけに取られてその背中を見ていると、彼はエレベーターが途中階にあるのに気づいたようで。

　何と。

　階段の方に駆けて行ったのである。

　ここは、７階だった。

　い…。

　リエは、何度も何度もまばたきをした。

　いまのは……何なの？

　あなたの知らない世界―― だった。