冬うらら1.5

01/12 Wed.-2

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　失敗しちゃった…。

　結婚翌日―― もう、一体どれが初夜でそうでないんだか、分からなくなってしまっているが、正式な法律上の翌日―― メイは、見事に寝坊してしまった。

　そして、ベッドからカイトを、見送ることになってしまったのである。

　会社に遅刻しなければいいのだが、遅刻すまいと急いで事故なんかにあっては大変だ。

　何事もないように願いながら、彼女は毛布にくるまったままベッドから降りた。

　昨日は、結局カイトにベッドまで連れてこられてしまったので、何の着替えもベッドの側にはなかったのである。

　せっかくだから、このままもう一度、シャワーを浴びようと思ったのだ。

　脱衣所で毛布を落とそうとしたら、洗面所の下が濡れているのに気づいた。

　カイトが、慌てて顔を洗っていったせいだろう。

　メイは、その後始末を最初にした。

　クスッと、ちょっと笑いながら。

　生活する、という点については、彼にはいくつも欠点があった。

　そういうものが見えると、何となく嬉しいのと親近感がわくのと、可愛いとさえ思える。

　結婚した今、親近感がわく、などという表現を使うのは、すごく変な感じがするのだが、それ以外にぴったりくる言葉がないのだから仕方がない。

　お互いのことを空気のように思える日が、いつか来るのだろうか。

　メイは、ぽつっと考えたけれども、まだ随分先のことのように思えた。

　そうなっている２人の姿というのは、いまの彼女には想像できなかったのである。

　床を拭いてしまった後、毛布をはらりと脱いだ。

　途端、部屋よりも低い気温に身震いを覚える。

　早く、温かいお湯で身体を流そうと、足を踏み出した時。

「きゃー！！！！！！！！」

　メイは―― また悲鳴を上げてしまった。

　今日３度目の悲鳴である。

　１番目は、寝坊したこと。

　２番目は、全裸でベッドから出ようとした自分に気づいたこと。

　そして、３番目は。

　自分の身体中に。

　たくさんの赤い跡が見えたこと。

　何気なく、洗面所の鏡を見たのがいけなかった。

　そこに自分の上半身が映っていたのは分かった。

　何も着ていないのも知っているし、ずっと付き合ってきた身体なのだから、大体のことは分かっているつもりだった。

　しかし、首筋、鎖骨、胸、腕。

　跡が残っているところは全て、カイトの唇が触れて強く吸った、という証拠なのだ。

「あ……あ…」

　その光景が、想像とはいえビジュアルで頭の中に甦ったのだから、物凄い騒ぎになってしまった。

　メイは、鏡から逃げるようにお風呂場に駆け込むと、シャワーのお湯を出した。

　強く身体を洗うのだが、勿論、石鹸ごときではその跡は消えないのだ。

　そう言えば。

　昨日一緒にお風呂に入った時に、カイトは言ったではないか。

『それだったら……洗っても消えねぇ』と。

　確かに、メイは彼のしるしが欲しかった。

　カイトがいない間も寂しくなくてすむように―― そう願ったからだ。

　しかし。

　多すぎだ。

　これでは、襟ぐりの開いた服は着られない。

　今が冬で本当によかった。

　メイは、喜ぶべきなのか困るべきなのか、すごく複雑な気持ちのままで、身体を洗い流したのだ。

　あのカイトが、いっぱい自分を好きだと言ってくれた証のようで、それは恥ずかしくて嬉しかった。

　よそのカップルも、みんなあんな風なのだろうかと、しばらく洗い場で考え込んでしまった。

　ハルコとかソウマとかも―― 思いかけて、メイは頭がシュゥと音を立てたのが分かった。

　自分が、何て失礼でハレンチな想像をしようとしていたかに気づいたのだ。

　慌てて身体を洗い終わるとシャワーを止めて、脱衣所に戻る。

　タートルネックのシャツを着て、作業のできるジーンズに着替えた。

　バカなことを考えているヒマはなかった。

　寝坊した分を、一生懸命の家事で取り返さなければならないのだ。

　朝ご飯の分は、夕ご飯でカバーしようと思った。

　おいしい夕ご飯を用意して、カイトに『うめぇ』を言ってもらいたかったのだ。

　※

「あら、元気そうね」

　車の音がしたから、まさか、と思ったら。

　ハルコが現れたのだ。

　午後３時１分前だった。

「ハルコさん…」

　久しぶりに会ったような気がして、メイはちょっと驚いた声になってしまった。

　本当は月曜日に会っているのだから、わずか２日ばかりなのだが―― 間に、いろんなことがサンドされてしまったために、随分長く感じられた。

「あの、その節は…」

　月曜日のドタバタを思い出して恥ずかしくなり、妙にかしこまって挨拶をしようとすると、ハルコがクスッと笑った。

「いきなり改まらなくてもいいのよ。はい、これおみやげ」

　どう見ても、ケーキが入っているとしか思えない白い箱を差し出される。

　いつもこうやって、彼女にいただきものばかりをしているような気がした。

「ありがとうございます」

　本当に借りを作ってばかりである。

　いつか恩返しが出来ればいいのに、とメイは思ったのだが、何でも一人で出来そうなハルコの手伝いを、自分がきちんとこなせそうにはなかった。

　うーん、頑張らなくっちゃ。

　心の中で、自分に苦笑いを浮かべる。

「それじゃあ、お茶でもいれますね」

　とりあえずは、出来ることからだ。

　お茶くらいなら、メイにも振る舞える。

　ダイニングの方に案内しようとすると、ハルコがちょっと考えるような素振りをした後。

「まあ…ケーキ一つくらいなら大丈夫よねぇ」

　彼女も苦笑いだった。

　そう。

　ハルコは妊婦で、お医者さんに体重制限をされているようだった。

　妊娠も大変である。

　あ。

　しかし、それは他人事ではなくなるかもしれないのだ。

　メイは、自分の考えに赤くなった。

　カイトのあの様子からすれば、そうなる日が遠くなくてもおかしくないのだ。

　彼女は、急ぎ足でハルコの先を歩きながら顔を隠した。

　見つかってしまうと、きっとどうしてか聞かれてしまう。

　しかし、答えられないようなコトを考えてしまったのだから、聞かれるのは困る。

　だから、慌てて逃げたメイは正解だった。

　無事、ごまかせたのだ。

　※

　ダイニングの席で、おいしいおやつを味わう。

　お茶とケーキと女２人というパターンがあれば、次に来るのは『おしゃべり』と相場が決まっていた。

　にこやかなハルコは。

「それで…カイト君の様子はどう？」

　どう―― と聞かれても。

　ハルコの質問の枠が大きすぎて、メイはどう答えていいか分からなかった。

「結婚してから、何か変わったかしら？」

　彼女が質問に困っていると分かったのだろう。具体的な内容に切り替わった。

　ああ、それなら。

　メイは、変わった部分を思い出そうとした。

　が。

　きゃー！！！！

　彼女は心の中で悲鳴をあげた。今日は悲鳴だらけだ。

　どれもこれも、思い出すもの全部が、ハルコに答えられないようなものばかりだったのである。

　走馬燈のように。とんでもない記憶ばかりが頭の中を駆け抜けて、全身が火を吹いた。

「え、あの…その……」

　言葉も思い切りどもってしまって。

　これでは、ハルコに誤解してくれというようなものである。

　しかも、いまは彼女の目の前でお茶というシチュエーションなのだから、自分の顔の赤さや表情を隠す、なんてことは不可能だった。

「あら…幸せそうね」

　おかげで。

　にっこり微笑みながら、そんなことを言われてしまった。

　ああ。

　恥ずかしさに、穴があったら入りたかった。

　このままでは、もっと恥ずかしい質問が繰り出されるのではないかと、メイがオロオロし始めた時。

　来客を告げるチャイムが鳴った。

「あら、お客様？」

　ハルコが彼女の表情を伺う。

　そんな予定はなかった。

　メイは、立ち上がって玄関まで向かう。

　結果的に、ハルコの視線から逃げられたので、ちょっとほっとした。

「どちらさまですか？」

　ドアごしに聞く。

「○×ガスです！　ガス工事に来ました」

　ガス工事？？？？？？

　予想外のお客に、メイは面食らってしまった。