冬うらら1.5

01/12 Wed.-1

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　珍しく、朝がカイトに優しかった。

　大体、その存在は彼にとってずっと敵であり続けた。

　朝が苦手で、いつも苦しめられてきたのだ。

　しかし、最近は違う。

　朝というものは、目が覚めるということであり、そして、彼女に出会うことが出来るというスタート地点でもあったのだ。

　だから、メイのいる朝は、だんだん彼にとって違う意味を持つようになってきていた。

　そうして、ついに。

　何かに引かれるように、彼はすっと瞼を上げたのだ。

　メイが―― すぐそこにいた。

　うぅ。

　あどけなく眠るその顔を見てしまった瞬間、身体が彼女をぎゅっと抱きしめたがった。

　しかし、唸るようにしてこらえる。

　まだ、メイはぐっすり眠っているのである。

　いまの彼の衝動で抱きしめると、彼女を起こしてしまいかねなかった。

　だが、もう少し側に寄るくらいなら問題がないかもしれない。

　もっと近くに。

　カイトが、身体をよじるように近づけようとした時。

「ん……」

　もぞっと、メイが動いた。

　そのはずみで、布団からこぼれ出る素肌の肩。

　白い、というのがはっきり分かるくらいに明るかった。

　窓にはカーテンがしてあるので、正確な時間は分からないが。

　カイトは、布団をかけなおしてやろうと片腕を出した。

「んー…」

　すると、まるで彼女は子犬のような仕草で温かさを求めるように、カイトにすりついてきたのだ。

　普通よりもちょっと高い睡眠中の体温が、カイトに触れる。柔らかい素肌の感触。

　昨夜も一度見せた、その安心しきった愛しい行動に、本当に彼女を起こすほど強く抱きしめそうだった。

　そっと腕を回す。

　ここでこらえる。

　けれども、その行動にメイは反応さえしない。

　まだ、深く眠っているようだ。

　こんな寝顔が見られるのは、本当に嬉しかった。

　いつもメイの方が、起床は早いため、それを全然知らないのだ。

　ということは、彼女に寝顔を見られているのだろう。

　どんなマヌケ面で寝ているのかと考えると、余り面白いことではなかった。

　メイも、もう少し寝坊をしていいのだ。

　そして、カイトにこんな気持ちを、味わわせて欲しいのである。

　そんな時。

　階下で。

　車の音がした。

　ん？

　カイトが眉を顰めた瞬間。

　ぱちっ。

　腕の中のメイが目を覚ました。

「え…？」

　一瞬、何もかも分からなくなったかのような茶色の目が、カイトを映す。

　起き抜けによくある現象だ。

　その瞳が、ぱっと違う方を向いた。

　枕元だ。

　カイトも、つられてそっちの方に頭を動かそうとした。

　が。

「きゃー！！！！！！！！！！！！」

　腕の中のメイが、大きな悲鳴を上げたのだ。

　カイトはびくっとして、枕元を見た。

　時計だった。

　８時１０分。

　シュウが―― 出かける時間だ。

　ということは、さっきの車の音は、階下の男である。

　そして、彼らはまだベッドの中にいた。

　そう。

　見事な寝坊だったのだ。

「ど、どうしよう…ええ、えっと、朝ご飯！」

　メイは起き上がるなり、ベッドから飛び出そうとした。

「きゃー！！！！！！！！！！！！」

　しかし、また悲鳴になって戻るだけだった。

　彼女は、まだ何も着ていない状態だったのだ。

「いい、寝てろ」

　慌ててカイトは、彼女をぎゅっと布団の中に押し込むなり、１人でベッドから出た。

　何も着ていないのは、彼も一緒だ。

　暖房は効いているが、やはりこんな格好で長くいて平気なワケじゃない。

　それに、早く用意を済ませないと、本当に遅刻だった。

　あのシュウに、結婚してたるんだなどと言われないためにも、彼は遅刻するワケにはいかなかったのである。

　着替えをとっ掴むと脱衣所に駆け込み、身支度を２分で済ませた。

　おかげで洗面所は水浸しになったのだが、彼はそれに気づかずに、急いでシャツのボタンを止めながら部屋の方に戻ったのである。

　メイは、起き上がっていた。

　正確には、引っぱり出した毛布にくるまったまま、身体を起こしているだけだ。

　心配そうな目で、出てきたカイトを見ている。

　寝坊して朝食も間に合わず、カイトまでも遅刻させそうになったことを、きっといまごろ後悔しているのだ。

　んな、ツラすんな！

　大股で、そんなメイの方に戻りながら、カイトは言葉を考えていた。

「遅刻は、しねぇ」

　けれども、出てきたのはそんな味気ない言葉。

　これくらいで、メイを安心させられるとは思わず、彼は余計に顔を顰めてしまった。

　慌ててその表情を消すように、彼女の目の前に立つ。

　それからベッドに片膝をついて身をかがめた。

　そうすると、ベッドの上に座っているメイとは、そんなに身長差を感じなくなる。

　この時間のない時に、何故わざわざベッドまで戻ってきたか。

　それは、メイにしてもらわなければならないことがあったからだ。

　朝食の時間はなくても、これだけはカイトだって失いたくない時間。

「あ…」

　メイも、何を待っているのか分かったのだろう。

　毛布の隙間から、白い腕を出してきた。

「きゃっ」

　両手を出そうとしたものだから、毛布が落ちそうになって、メイは慌てて押さえる。

　今度は、脇で毛布を押さえるようにしながら、両手を出してきた。

　そう。

　ネクタイは、まだ蛇のまま、ぶらんと首にぶら下がっていたのだから。

　きゅっ。

　彼女の指先が喉元まで上がってきて、ネクタイはきちんと所定の位置に納まった。

「はい……気をつけて…今日は、ごめんな…」

　メイが、いろいろ言おうとしている。

　しかも、また謝ろうとしている。

　カイトは、ばっと彼女の方をきちんと向き直ると、強く唇を重ねた。

　聞きたくない言葉を飲み込むためだ。

「行ってくる」

　唇を離すなり、身を翻してカイトは部屋を出ていった。

　あんまり早く出過ぎて―― 行ってらっしゃいさえ聞くことが出来なくて、カイトはすごく損をした気分を味あわされたのだった。