冬うらら1.5

01/11 Tue.-18

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　カイトは、脱衣所に続くドアから、離れることができなかった。

　あんな中途半端な状態で、彼女と自分を引き剥がしてきたのだ。

　身体の中で荒れ狂う溶岩を押さえきれずに、彼はイライラしながら、メイが出てくるのを待った。

　彼女が衣服を身につけて、このエリアに帰ってきたらもう大丈夫なのだ。

　抱きしめようとも、キスをしようとも。

　何もかも許されるハズであった。

　そんな時だった。

　何かが転がるような、派手な音が浴室から聞こえてきたのは。

　頭の中に疑問が浮かぶよりも早く、驚きのままカイトはドアを開けて脱衣所を横切り、バスルームに踏み込んだのだった。

「メイ！」

　何が起きたのか。

　その光景を見て、はっきりと分かった。

　彼女が洗い場のところで膝をついて座り込んでいたのだ。

　壁に手をつくようにして。

　めまいを起こしたのだ。

　カイトは。

　何か言いかけた彼女を置き去りに、ぱっと身を翻した。

　早くここから連れ出してやりたかったが、まだメイは裸のままなのだ。

　そこらにあるバスタオルをがしっと掴む。

　戻るなり、彼女の身体をそれで包み込むと。

　ぐいっと。

　驚きの悲鳴をあげるメイを―― そこから助け出したのだった。

　お風呂場から直行してきた湿った身体を、そのままベッドの中に押し込んだ。

　本人は、大丈夫そうなことを言っていたのだが、カイトはそんな言葉では納得しなかった。

　彼女は、大丈夫じゃない時まで大丈夫と言う性格であることが、だんだん分かってきていたからだ。

　初めて一緒にお風呂に入って、こんな騒ぎになってしまった。

　カイトも普通じゃなかったし、彼女もそうだ。

　たかが風呂、のハズだったというのに。

　こんなことでは先が思いやられてしまう。

「んな、熱ぃ風呂に長く入ってっからだ……」

　ベッドのへりに腰掛けて、彼女を見る。

　本当は心配なくせに、自分の口ときたらこんな風にしか言えないのだ。

　もっと、いたわるセリフが出てこないのか。

「ごめんなさい…でも、カイト、熱いお風呂が好きみたいだったから」

　布団の陰に唇を隠すようにしながら、メイは小さな声でそう言った。

　はぁ？

　それには驚いた。

　一体、どういう経緯で、彼が熱い風呂が好きだと思ったのか。

　そんなこと、いままで言ったこともなかったハズである。

「あ、熱い風呂が好きなのは、おめーの方じゃ…？」

　だから、呆然としながらそう言った。

　それが、カイトの水を足さなかった理由だ。

「だって……」

「けど」

　二人、言いかけた言葉をそのままに言葉を止める。

　正確には、絶句だった。

　そこで、やっと理由が分かったのである。

　どうして、お互いこんな誤解をしてしまったのか。

　ただ。

　ただ単に、あの風呂が熱かっただけなのだ。

　彼らの好みや希望はそっちのけで、ただ熱かっただけなのである。

　メイの好みだと思って、水を足さなかったカイト。

　カイトの好みだと思って、水を足さなかったメイ。

　一生懸命相手を探る余り、まったくもってお互い見当はずれのことをしていたのだ。

　たかが、わずかな言葉が足りないだけで。

　どちらかが、一言聞けば済むことだった。

　言えよ！

　そうなると、カイト心の中が一気に攻撃姿勢に入る。

　熱い風呂がつらかったなら、ちゃんと言えばよかったのだ。

　そうすれば、こんなことにはならなかっただろう。

　と、いきなり相手への要求が突っ走った。

　たかが風呂の温度くらい、遠慮する必要なんかないのだ。

「バッ…」

　怒鳴りそうになった。

　それに気づいて、慌てて止める。

「カイト…」

　もうめまいの方は大丈夫なのか、メイがゆっくりとベッドから起き上がってきた。

　その身体を。

「バカ…野郎……ちゃんと、言え」

　ぎゅっと抱きしめる。

　結婚したのだから、もう何の遠慮もいらないのだ。

　勿論、その前から遠慮しなくていいと思っていた。

　しかし、今は遠慮する必要の方がないのだ。

　夫婦って、そういう関係じゃねぇのかよ。

　よく知りもしないクセに、カイトはそう思った。

　だから、思い切り彼女は、自分に甘えてきていいのだ。

　もっと身体を預けるように、寄りかかって欲しかった。

　おまけに、この時のカイトは、棚の上に上がっていた。

　本人はそれにまったく気づいていなかったけれども、メイに言い当てられる。

「カイトも……ちゃんと…言って」

　そう。

　カイトは、自分がお湯の温度について言及しなかったことを、棚の上に上げていたのだ。

　しかし、彼にしてみればそれは遠慮ではなかった。

　彼女が熱い風呂が好きなのなら、別に自分はどうでもよかったのだ。

　メイが、それで幸せだと言うのならば。

　そして、また考えないのだ。

　相手も、いま自分が思ったようなことを考えていたのであって、遠慮しているわけではないということを。

　お互い相手を大事にし合っている―― それにうまく気づけないでいるカイトは、やはり一方的な要求ばかりを彼女に押しつけてしまうのだ。

「好きなものとか、いろいろ…ちゃんと、教えて…」

　そんな気持ちに気づいているのか、メイは、日頃重い彼の口をこじ開けようとするのである。

　確かにカイトは、おしゃべりというワケではなかった。

　しかし、仕事上必要な言葉はしゃべるし、取引の時なんかは交渉を自分のペースに持ってくるために、攻撃的にしゃべり続けることだってある。

　そんな彼なのに、メイの前でだけは、口にロックがかかったように重くなるのだ。

　しゃべりたくないワケではない。

　うまく、言葉を探せないのだ。

　こんな気持ちになったのはこれが初めてだ、というような荒れ狂う感じとか熱い感じとかが、波のように何度も押し寄せてくるために、言葉が機能しないのである。

　そして―― こんな綺麗じゃない言葉しか出てこないのでは、彼女を幸せにできないとも思っていた。

　だから、余計に口が動かないのである。

　けれども、いま彼女は、カイトにしゃべって欲しいと思っているのだ。

　苦手だけれども、その願いに答えてやりたかった。

　一言でもいいから。

『好きなものとか、いろいろ…』

　メイは、そう言った。

　カイトの好きなもの。

　そんなにたくさんはない。ほんの一握り。

　プログラムとバイクとチキンカレーと。

　いや、そんなどこにでも転がっているようなものじゃない。

　スペシャルでデラックスな、たった一つだけのもの。

　それが、カイトの中にはあった。

「メ…イ…」

　それが―― 彼女の問いに対する、精一杯の答えだった。