冬うらら1.5

01/11 Tue.-17

●18

　いきなり、カイトがいなくなってしまうものだから、メイは驚いた。

　驚いた上に、バスタブにしがみつかなければならなかった。

　今までずっと、彼に背中を支えてもらっていた形だったのだ。

　その支えが、不意になくなってしまったのである。

　さっきの勢いを覚えている水面が、まだ激しく波打っていた。

　脱衣所の方で、ガタガタやっている音がする。

　どうやら、もう彼のお風呂時間は終わりらしい。

　どうして？

　メイにしてみれば驚くばかりだ。

　首筋に唇を埋められた時、指先までしびれた。

　抱きしめられた強い腕に、どうにかなってしまいそうだったのだ。

　しかし、そんな途中でいきなりザバン、である。

　いや、そのまま続けられたとしても困るのだが。

　ここはバスルームで、明るくて、既に二人とも何も身につけていない、という無防備のカタマリだったのだから。

　何が。

　何がいけなかったのだろうか、と考えてみたけれども、別に彼女が原因であるような出来事は見あたらなかった。

　というころは、単なる気まぐれだろうか。

　しゃべらないカイトの気持ちを、きちんと掴めるようになるまで、まだまだたくさんの時間が必要だった。

　けど。

　メイは、そっと自分の腕を見た。

　肘と手首の真ん中くらいのところに、赤い跡が残っていた。

　カイトの唇が残した跡だった。

　彼の文字が消えてしまって、寂しい思いをしている彼女に、そんなしるしをつけた男。

　確かに、これなら洗っても消えないだろう。

　恥ずかしくて、嬉しかった。

　穏やかになった水面の中で、彼女は何度もその跡を見つめ直した。

　カイトの唇が、こんな風に当たったんだ―― そう予測してしまう。

　その映像を想像しそうになって、慌ててメイはそれを追い払った。

　彼が目を閉じて、腕に唇を寄せて。

　キャー！！！！！

　追い払おうとしたのに、また妄想が押し寄せて、彼女はお風呂の中で暴れた。

　こんなことをやっている場合ではなかった。

　カイトが、先にお風呂をあがってしまったのである。

　何か大きな問題が起きたとは思いにくいので大丈夫だろうが、やはり心配ではあったのだ。

　メイも、湯船から出た。

　くらっとめまいがする。

　立ちくらみだ。

　思えば、あんな熱い風呂に長い間つかっていたのである、たちくらみがしても当然だった。

　あら？

　洗い場のところでクラクラっときて、メイは壁に手をついてこらえた。

　真っ暗な目の前が、赤や黄色に点滅する。

　そのままこらえようとしたのだが。

　ガタガシャーン！

　支えきれなくなって膝を崩す。

　巻き込んだのは、シャンプー類の小さな棚。

　痛みは全然なかった。というか、それどころではなかった。

　座り込んで、血が全身に回りきるまで、おとなしくしているしかなかったのだ。

「メイ！」

　しかし。

　その音は、外まで伝わったのだろうか。

　ためらいのない音が、バタンとすりガラスのドアを開けて名前を呼ぶ。

　カイトだ。

　その頃には、ようやくめまいも取れてきたので、彼女は顔を上げた。

　パジャマ姿のカイトが、そこにいた。

「あ、ごめんなさ…ちょっとたちくら……」

　メイは、大丈夫なことをアピールしようと笑顔を作る。

　けれども、最後まで言うまでもなく、一度カイトがばっと身体を翻す。

　しかし、一瞬だけだった。

　次に戻ってきたカイトは、手にバスタオルを持っていて。

　それで、彼女をくるんでくれたかと思うと。

「きゃあっ！」

　驚いた。

　いきなり、視界が一回転したのだ。また、めまいでもしたのかと思った。

　しかし、目眩ではなかった。

　彼女は―― カイトに抱きかかえられていたのだ。

　バスタオルのまま、布団の中に押し込まれる。

「んな、熱ぃ風呂に長く入ってっからだ……」

　ベッドのへりに腰掛けたままのカイトに、そんなことを言われる。

　言われて当然である。

　しかし、心配でたまらない色をしていた。

　彼が言葉に込めた気持ちが、いっぱいに押し寄せてくる。

　しゅーん。

　迷惑をかけてしまったという事実が恥ずかしくて、メイはちっちゃくなってしまった。

「ごめんなさい…でも、カイト、熱いお風呂が好きみたいだったから」

　だから、お水足せなかったの。

　メイは、布団の内側に唇を隠すようにもそもそっと言った。

　その時のカイトの顔ときたら。

　目を見開いて、一体何を言っているのか、理解できないような表情を作ったのだ。

「あ、熱い風呂が好きなのは、おめーの方じゃ…？」

　驚きのまま、呆然とした唇がそんなことを言う。

　ええぇぇぇぇ？？？？？

　今度驚くのは彼女の方だ。

　あんな熱いお風呂に、カイトは文句も言わずにつかっていたのだ。

　それが好きなのだと、メイは信じて疑っていなかった。

「だって……」

「けど」

　二人。

　同時にお互いの表情に驚きながら、そんなことを言った。

　そして。

　ようやく分かったのだ。

　二人とも、お互いが熱い風呂が好きなのだと誤解して、水を足すのを遠慮していたのである。

　我慢して、熱い風呂の中に沈んでいたのだ。

　ア然。

　こんなにまでも、言葉の疎通がないと誤解になるものなのか。

　あんなに彼のことを理解しようとしたのに、結局は見事な空回りであったことを、ここではっきりと分かってしまったのである。

「バッ…」

　カイトは、眉を跳ね上げた。

　しかし、それをぐっとこらえてくれる。

「カイト…」

　もうめまいなんかしない身体を、ゆっくりとベッドから起こす。

　胸を隠しているバスタオルを、押さえるようにしながら。

「バカ…野郎……ちゃんと、言え」

　ベッドに膝で乗り上がるようにして、彼が近づいてくる。

　そして、苦しそうな声でぎゅうっと抱きしめてくれた。

　すごく、強い腕で。

　パジャマの布に、ぎゅっと顔を押しつけられる。

　その身体に腕を回す。

　背中の布地をきゅっと掴んだ。

「カイトも……ちゃんと…言って」

　こんなにまでも、分からないもの同士なのである。

　たかがお風呂の好み一つ分からずに、見事に失敗してしまったのだ。

　ちょっと言葉を交わせば、すぐに解決した出来事なのに。

「好きなものとか、いろいろ…ちゃんと、教えて…」

　全部、知りたかった。

　全部教えて欲しかった。

　いまどう思っていて、どういう気持ちなのか。

　少しずつだって構わないから、言葉で教えて欲しかったのだ。

　なのに。

　一度身体を離したカイトに、熱い目でじっと見つめられた後、また無言で強く抱きしめられた。

「メ…イ…」

　言われた言葉は、それだけ。

　後は、全部強い力だけだった。