冬うらら1.5

01/11 Tue.-13

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　きゃー！！！

　ドアが開く瞬間―― メイは、声にならない悲鳴をあげた。

　ギリギリまで往生際悪く、『まさか、そんな』と思っていたために、ついにその時が来るまで、覚悟を決めているヒマがなかったのである。

　慌てて、振り返っていた顔を、元に戻すので精一杯だった。

　お湯を止めたままのシャワーヘッドを握りしめて、メイはカチンコチンに固まってしまったのだ。

　ど、ど、ど、ど、どうしようー！！！

　サイフとパスポートをすられて、異国の見知らぬ地に立ちつくすのと、いまの気持ちとどっちがとんでもないだろうか。

　それくらい取り乱していた。

　いや、元はと言えば、自分から言い出したことである。

　後で、はっと我に返ったとしても。

　だから、カイトも入ってきたのだ。

　あんまり間が空いていたので、今更入ってくるとは思ってもみなかったのだが。

　自分から誘ったメイが、こんなに取り乱したら、彼は変に思うに違いなかった。

　背中の方で確実にドアが開いて、誰かが入ってくる足音がした。そして、ドアが閉められたのである。

　間違いなくカイトで。

　それで。

　一緒に入る気なのである。

　そ、そんなぁ。

　メイは身体を洗っている最中だ。いまはまだ、泡に助けられて全身を見られることはないだろう。

　しかし、いつかは洗い流さなければならない。

　その上、髪も洗わなければならないのだ。

　それを―― カイトの視線の目の前でやらなければならないのである。

　こんな、素肌をさらしたまま。

　後ろの気配が動く。

　ビクッッ、と反射的に震えてしまったが、彼は近付いてこなかった。

　ばしゃん！

　まるで。

　大きな魚が生け簀で跳ねるような音がした。

　後ろではない。

　横だ。

　え？

　慌ててメイが、そっちに目をやると。

　カイトが、バスタブの中にいるのが分かった。

　そうして―― 壁の方を向いているのが、分かった。

　素肌の、首、肩、腕、背中。

　メイは、驚いてしまって、ついマジマジと彼の姿を見てしまった。

　湯から上に、はみだしている部分だ。

　はっ！

　慌てて視線をそらす。

　そうして、慌てて身体を洗う続きに入った。

　カイトが。

　わざと、視線をそらしてくれているのが分かった。

　彼女の恥ずかしい気持ちを、分かってくれたのだろうか。

　急いで身体を洗ったり、髪を洗ったりして交代しないといけない。

　カイトだって身体を洗いたいに違いないのに、彼女がここを陣取っていたから、しょうがなくそっちに行ってしまったのだろうから。

　お風呂、というのは―― つくづく一人で入るのに適している場所だということが分かる。

　何もかもが、二人用というには小さいのだ。

　洗い場も、湯船も。

　二人でバスタブを使うには、くっついていなければならない。

　や、やだ。

　自分の考えてしまったことに焦って、彼女は大慌てで身体を流した。

　その途中で、ちらちらとバスタブの方を見る。

　しかし、やはり彼は顔をそらしたままだった。

　髪を。

　この期に及んでも、彼女はやはり右手を濡らしたくなかった。

　そこにカイトがいる。

　その事実に混乱や緊張や、いろんなものがロープのように絡まっているというのに、右手を極力使わないようにして頭を洗ったのだ。

　いつもなら、リンスをしてからしばらくおくのだが、今日はそんなヒマもなく、ざばっと流す。

　しとしとと滴る髪の水滴を払うと、彼女はもう一度、ゴムで髪をまとめ上げた。

　最後に身体をシャワーで流して、顔を洗って、それから、洗い場を流して。

　忙しく、カイトと交代するための作業を続けながら、メイは彼の方を見た。

　身動きもせずに、彼はそこに沈んだままだった。

　こ。

　交代、しなきゃ。

　全部終わってしまったメイが、声をどうかけようか迷う。

　もう当初の目的のように、このままお風呂から上がればいいのかもしれない。

　そうすれば、 カイトだってゆっくりお風呂を満喫出来るのである。

「あ、あの……私、もう」

　身を縮ませたまま、メイは立ち上がると、外に向かうすりガラスのドアに手をかけた。

　ばしゃん！

　瞬間。

　また、生け簀が跳ねた。

　きゃあ！！！

　また、悲鳴を飲み込む。

　いきなり彼が大きな音を立てて動いたからだ。

　いや、いまのメイには、微かな風の音さえも幽霊の声に聞こえるだろう。

「つかれ！」

　後ろの方から声がした。

　そっと振り返ると、カイトが洗い場の前で、シャワーを持ったまま背中を向けている。

　彼の素肌の背中が、バーンと大アップだ。

　濡れた肌に、バスルームの明かりが反射している。

　その瞬間、身体がぽぉっとなった。

　更に、意識が混沌の中に沈んでしまう。

　あの、でも、そんな。

　メイは、いろいろと言おうと努力した。

　しかし、もし彼の言葉を拒否したら、今度は本当にこっちを向かれてしまいそうだ。

　メイは、オモチャの兵隊のようなカチカチの動きで、バスタブの方に向かう。

　ぱしゃん。

　湯船に、足の先を入れる音。

　彼女の場合は、小魚か。

　熱いお風呂であったことが、それで分かった。

　熱いのが好きなのかな。

　一つ、彼の好みを知ったような気がした。

　メイだったら、ちょっと水を足したいくらいだ。

　お風呂の湯を入れる時、食事とかいろいろ間に入るので、冷えないようにと、かなり熱めのお湯を入れておいたのである。

　後から追い炊きしなくてもいいようにと。

　しかし、冷める速度の方が遅かったようである。

　メイは、水を足さなかった。

　ちょっと熱かったが、我慢してつかっていた。

　理由は―― 身体を洗い終わったら、またカイトがつかりに来るからである。

　その時に、変にぬるかったら、イヤな気持ちになるんじゃないかと思ったのだ。

　彼女は。

　右手だけは、お湯につけないようにしながら、カイトがそうしていたように、視線を壁の方へと向けていた。

　洗い場では。

　やはり、大きな魚を生け簀から、網ですくうような音がしていた。

　バシャバシャ、バチャバチャ。

　どれが身体を洗っている音なのか、髪を洗っている音なのか、さっぱり聞き分けができない。

　しかし、あまりそっちの方を意識しないようにしておく。

　でないと、具体的に想像してしまいそうだったのだ。

　そんな危険な真似、出来るはずがなかった。

　さっき、彼のあの背中を見てしまっただけで、ぽぉっとなってしまったのだ。

　頭の中に、そんな映像が合成されたら大変である。

　一緒にお風呂に入るって、こういうことなのかな。

　熱い湯船のせいで、ますます真っ赤になりながら、メイはそんな風に思った。

　世界中の人が、みんなこんな緊張感で一緒にお風呂に入っているのだろうか。

　それとも、すぐに慣れてしまうのか。

　そんなことを考えていたら、自分に薄暗い影が落ちた。

　我に返った時には、もう生け簀の水音がしていなかったのだ。

　ということは、いま自分にかかっている影は―― カイトのものなのである。

　また、つかりに来たのだろう。

　その作業工程が、彼女の予想以上に速かったので、次のことを考えるヒマがなかったのだ。

　どうしようぉぉぉ。

　交代するべきなのだ。

　しかし、いまバスタブから出ると、メイは彼の目の前に身体をさらしてしまうことになる。

　もしかしたら、また視線を逸らしてくれているのかもしれないけれども、それを確認することが出来なかった。

　何しろ、すぐそばにカイトの素肌もあるのだから。

　こんな間近で明るいところで、しっかりと見てしまったら、自分がどうなってしまうか分からなかった。

　だから、身動きも取れないままだった。

　出なきゃ！！

　覚悟を決めた。

　身体は見られてしまうかもしれないけれども、きっと一瞬だ。

　急いで脱衣所まで逃げれば、本当に一瞬で済むはずだった。

　ばしゃっ。

　メイは視線をそらしたまま、身体を湯船から持ち上げようと身体を浮かしかけた。

　しかし。

　カイトの身体が動いた。

　出ようとして空いた隙間に、カイトが湯船に足をつっこんだのだ。

　彼女が逃げ出そうとするよりも、先の動きである。

　そして―― 彼の手が、もう一度、彼女を湯船に引きずり戻したのだった。

　ええー！！！？？？