冬うらら1.5

01/11 Tue.-12

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　そこを去りがたく、ついついカイトはドアに背中を押しつけたまま、グズグズとしていた。

　別に、着替えをしている音を聞きたいとか、そういうことではなかった。

　風呂、という日常の義務のような作業に、彼女を奪われてしまったことが悔しかったのだ。

　再びメイが、このドアを開けて出てくるまで、カイトは一人で時間をつぶさなければならないのである。

　仕事をすることだって出来た。

　開発の仕事は、山ほどあるのだ。

　机に置いてあるノートパソコンに電源を入れ、ネットをつなぎ、仕事をすればいいのである。

　しかし、まだそれに落ち着いて向かい合えないような気がした。

　早く彼女の存在を、空気のようにしてしまわなければいけない。

　でないと、本当の日常生活を送っているという気にはならないだろう。

　なのに、本当にそんな日が来るかどうか、まったく彼には分からなかった。

「あの……」

　そんな彼に、ドアの向こうが声をかけてくる。

　メイの方も、まだそんなところでグズグズしているのだ。

　早く入れと、もう一度言おうとしたが、それよりも彼女の言葉の方が早かった。

「あの……よかったら、一緒にはいりま……あっ！」

　あぁ？

　一緒にはいりま――？

　はいりま――？

　呆然とするばかりだった。

　彼女の言った言葉を、もう一度身体の中で反芻しようというのに、ＣＰＵにがっちりとロックがかかってしまったように出来なかった。

　しかし、事態は進展していく。

「あ、ごめんなさい…いやですよね、そんな。すみません…急いで入りますから」

　後方のドアが、そんな風に慌ててしゃべったかと思うと、ばさばさと服を脱ぐような音に変わったのである。

　キィ、ともう一つのドアが開くような音がして、そして、バタンと閉じた。

　それから、５分。

　ようやく、カイトは氷づけの仮死状態から、生き返りつつあった。

　何…だって？

　カイトは、まだドアの前。

　いろんな情報が追加で入っていたものの、それを処理するよりもＣＰＵのロックを、解除する方が先だったのだ。

　彼女が、完全に言い終わらなかった言葉。

　おそらく。

　一緒に入りませんか？

　そう言おうとしたのだろう。言葉の流れ的には、一番自然だった。

　ＢＯＭＢ！！！

　理解した途端、いきなり心臓が破裂した。

　まさか、そんな申し出を彼女にされるなんて思ってもみなかったせいで、心臓が溶岩のように熱い血を送り出すのだ。

　彼女は、風呂に一緒に入らないかと誘ったのだ。

　これが平静でいられるか。

　確かに、彼らは結婚した。

　だから一緒に風呂に入ろうが、一緒のベッドで眠ろうが、誰からも文句を言われることはない。

　思い返してみれば、彼の両親もよく一緒に風呂に入っていた。

　息子であるカイトは、別にそれについて変だ、なんて思ったことなんかない。

　ということは。

　自分も、メイと一緒に風呂に入っても、別に問題なんてないのだ。

　が。

　たとえ理屈ではそうであったとしても、それを本当に自分が自然に出来るか、と言われると、まったくダメだった。

　いまの心臓の状態を見れば、一目瞭然だ。

　今度は、いきなり心臓に火がついた。

　さっきまで凍り付いていたとは思えないくらい、一気に燃え上がる。

　この気持ちは、イヤとは違う。

　そうではないのだ。

　ただ、そんなことをしたら、自分の理性がちぎれとびそうな気がするのだ。

　かなりの高い確率で。

　ちぎれ飛んでしまったら、その場所ですごいことになってしまうかもしれない。

　もしそんな真似をしたら、メイにイヤな思いをさせてしまうかもしれないのだ。

　軽蔑されるかもしれない。

　そんなこと、耐えられなかった。

　しかし。

　このままカイトが入らなければ、彼女は『やっぱりイヤだったのよね』と誤解をするだろう。

　そんな誤解もまた、彼は腹立たしいのである。

　となると。

　クソッ！

　カイトは、自分の理性にガチガチに鎖をかけながら、勇気を出してそのドアを開けた。途端、はっきりと聞こえる水音。

　脱がれた衣服は、カゴの中にちょこんと入っている。

　カイトは、ばっと視線をそらした。風呂場のスリガラスも、カゴも。

　そして、顔をそらしたまま、服を脱ぎ始めたのだ。

　できるだけはっきりと、音をさせるようにしながら。

　自分がここにいるということを、アピールしたのである。

　でないと、いきなりドアを開けて、メイに悲鳴をあげられてしまうかもしれないのだ。

　そうなれば、カイトは悪者だった。

　バサバサと服を脱ぎ捨てる。

　バックルの音が妙に反響するような気がして、カイトは顔をしかめた。

　そんなんじゃ。

　そんなんじゃ、ねーんだからな。

　ひたすら、自分に言い聞かせる。

　何度も何度も言い聞かせる。

　これは、彼女が誘ってくれたことであり、自分もイヤではないことであり。

　一緒にいるためのことであり―― とにかく、そういうことではないのだ。

　全部脱いでしまったカイトは、喉元まで上がってくる心臓を飲み下し、ついにすりガラスの扉の前に立ったのだ。

　ぼんやりと、そのドアの向こうにメイがいるのが分かる。

　身体の部分が白いのは、洗っていた途中だったせいか。

　とにかく、そこに彼女がいるのだけは、カイトにだってはっきり分かった。

　ドアに手をかける。

　ガチャリ。

　勇気を持って、ドアを開ける。

　視界には、薄くもやがかかっていた。湯の張ってあるバスタブが、ゆらゆらとゆらめいている。

　視界に、メイはいなかった。

　そう。

　彼は、顔を横にそらしているのだ。

　そういうのではないのだから、マジマジと彼女の身体を見るワケにはいかなかったのである。

　そんなことをしようものなら、絶対に自爆だ。

　このガチガチの鎖つきの理性を、吹っ飛ばされかねなかった。

　だから。

　中に入るなり、カイトはバスタブに直行したのであった。