冬うらら1.5

01/11 Tue.-1

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　それは、一本の電話から始まった。

　メイが、家の掃除をしている時のことだ。

　更に正確に言うならば、９時ちょうどの出来事だった。

　１月１１日。

　結婚した翌日。

　カイトは会社に出かけていて、この家にいるのは彼女ただ一人。

　電話が鳴った時は、ドキリ、とした。

　まだ全然、この状況に慣れていないのだ。

　カイトと一緒に暮らす、というのはこれが初めてではない。

　それ自体には免疫があった。

　だからと言って、電話が得意なワケではないのだ。

　彼の妻としての肩書きには―― まだ、ちっとも慣れていないのである。

　結婚２日目という事実もあったが、それ以前に、お互い知らないことだらけのまま、すごい勢いで結婚してしまった。

　時間がたてばたつほど、不安というものが押し寄せてくる。

　もし、人に『あなたは、彼とどういう関係ですか？』と聞かれても、その事実をうまく伝えられる自信はちっともなかった。

　しかし、電話が鳴っているからには、取らなければならない。

　ハルコかもしれないし、もしかしたらカイトかもしれないのだ。

　外から連絡をつける方法と言えば、この電話くらいしかないのだから。

　ドキドキしながら、電話を取った。

　相手もよっぽどの用事なのか、迷っている間中コールを鳴らし続けてくれたのである。

「もしもし…」

　緊張する声で、電話を取った。

『ああ、よかった…！』

　開口一番―― 受話器は、安堵の声をあげたのだった。

　※

　ど、どうしよう。

　メイは、鋼南電気の会社の前で、ウロウロしていた。

　電話帳で住所を調べて、ようやくたどりついたのだ。

　もうすぐ１２時。

　ここに来る前に、いくつか寄り道をしてきた。

　一つは、元のアパート。

　戸締まりの確認と、貴重品や簡単な身の回りのものを引き上げてきた。

　貴重品と言っても、カイトにもらったお金が入っている通帳くらいだ。

　あとは化粧品と着替え関係をちょっと。

　他にも持って帰りたいものがいくつかあった。

　正式に、引き払いに来なければいけないだろう。

　いつまでも、こうして放っておくワケにはいかないから。

　部屋でいろんな感慨にふけっている場合ではなかった。

　急ぐべき仕事が、残っていたのである。

　アパートで、慌てて化粧だけすると出た。

　本当は、カイトに電話を入れようと思ったのだ。

　しかし、会社への電話というのは、トラウマが邪魔してできなかったのである。

　メイが迷子になった時、彼女自身で一回。

　派出所の巡査さんから一回、会社に電話を入れたのだ。

　１ヶ月くらい前の出来事で、覚えている人はいないかもしれないが、やっぱりすごく怖くなって。

　そうしているうちに、ここまでたどり着いてしまった。

　ケイタイ番号を聞いておけば、こんな苦労なんかしなくてすんだのに、昨日も今日も、まだそれどころじゃなかった。

　結婚生活に慣れようと努力をしている矢先に、ぎゅっと抱きしめられて。

　抱きしめられると、頭が真っ白になってしまって、また一から慣れをやりなおさなければならないのだ。

　あの不意打ちの抱擁がいけない。

　あんなに接触好きな人だとは思わなかった。

　そういえば―― 最初に出会った時も、彼女は抱きしめられていた。

　思い出すと、少し胸が痛い。

　あんなところで働いていたという事実もだけれども、カイトが今までそんな風に女性に対していたのかと思うと。

　いけない。

　メイは、頭をプルプルと振った。

　思いが通じただけでも信じられないのに、その翌日には結婚までしてしまって。

　これ以上、何のゼイタクを考えているのか、と自分を叱咤した。

　カイトが過去いろんな女性を抱きしめていたとしても、結婚相手は一人しか選べないのだ。

　最後は、メイを選んでくれたのである。

　やっぱり、信じられない事実なのだが。

　だが、いまはそれどころではない。

　大事件が起きてしまったのだ。

　でなければ、わざわざ勤務中のカイトを訪ねてきたりはしない。

　どうしよう。

　胸の中にある言葉はそれだけ。

　会社が終わって、帰ってくるのを待つ方がいいのだろうか。

　普通に考えれば、そっちの方がいいはずだ。

　しかし、内容が内容だった。

　何度も何度も、ビルの前をうろうろした。

　カイトが偶然出てくる―― なんてことはなかった。

　やっぱり。

　メイは、くるりとビルに背中を向けた。

　やっぱり、いきなり訪ねるのは失礼だと思ったのだ。

　カイトだって恥ずかしい思いをするに違いない、と。

　そして。

　勇気を出して、公衆電話の受話器を取ったのだ。

　※

　代表電話。

　やはり、電話帳にはそれしか載っていなかった。

　喉から心臓を飛び出させんばかりに緊張しながら、ゆっくりとその数字を押す。

　一つ押すごとに、受話器を元に戻したい衝動を抑えなければならなかった。

　何て言おう。

　この場合、頭の中に巡るのは、カイトにどういう風に言おう、ということではなく、その前に立ちふさがる受付とかを、どうやってクリアしようかということだった。

　失敗した記憶ばかりがよみがえってしまう。

　１コールの後。

『はい、鋼南電気でございます』

　受付嬢が出てしまった。

「あっ…あのっ、私、家のものなんですが…カ…社長はいらっしゃいますか」

　慌てる唇で、彼女は何とかそれを言い終えることが出来た。

　考えてみれば、文法はめちゃくちゃである。

　家族のものが、『社長、いらっしゃいますでしょうか』などという発言を、するはずがないというのに。

　受話器の向こうに、一瞬沈黙があった。

『……少々お待ちくださいませ』

　電話は、保留音になった。

　ほぉ、とため息をつく。

　とりあえず、お城の門番に門を開けてもらえた気分だったのだ。

　ため息をついた直後。

　すぐに保留音は途切れた。

『お電話代わりました、秘書室です』

　電話の声はカイトではない。女性のものだった。

　また、いま門番に言った言葉を使わなければならないのだ。

　しかも、今度は前よりも強固な門番―― とは失礼か。

　親衛隊が、お相手なのである。

　ここを通らなければ、王様に謁見することは出来ないのだ。

　家のものですが。

　メイは、自分の鼓動にかき消されないように、頑張ってそれを言ったのだ。

『…失礼ですが、社長とはどのようなご関係でいらっしゃいますか？』

　ああ。

　目の前が真っ暗になった。

　ついにそれを聞かれてしまったのだ。

　答えなければ先に進めないのである。

　本当に家族のものなら、ここでためらったりするはずなどないのだ。

　母にしろ、姉にしろ妹にしろ、はっきりそう言えるのである。

　そう言えば、向こうはすぐ『申し訳ありませんでした、しばらくお待ちください』と言って、王に会うための扉を開いてくれるだろう。

　妻と。

　いまのメイは、はっきりとそれを言うことが出来なかった。

　しかし、言わなければ、電話はここで終わりである。

　冷たい汗が背中を流れた。

　唇が震える。

「あ…あの………つ………妻です」

　ご、ごめんなさい！！！

　メイは、見えないカイトに向かって、精一杯謝ったのだった。