プロゲーマーを目指していた俺、妹はアジア最強の配信者でした。

第5話 妹の膝は柔らかかった

このような不規則な生活を続けて、あれから一週間以上が経過した。

　相変わらず授業の内容は頭に入ってこず、眠い毎日が続く。

（あ……やばい……眠い……）

「え〜、ここの問題は……」

　生物の男性教師が黒板にミカヅキモを描いていると、授業終わりのチャイムが鳴った。

　俺たちは礼をして、そのまま解散となった。

「なあ悠也、来週の体育祭、何か出るのか？」

「特に出る予定はないな……」

　そう答えると、東寺がバスケットボールを投げてきた。

　俺はそれをキャッチする。

「なら、お前もやろうぜ！！　バスケ！！」

「いや、俺はいいかな。体育祭の前日まで忙しいし」

　５月９日。それはランクリセット当日。

　今期は本気で狙っていたので、最終日まで集中して順位を守る必要がある。

「そっか。なら気が向いたら言ってくれ〜」

「ああ、気が向いたらな」

　東寺はそう言って部活へ向かっていった。

　俺も帰りの準備をして、帰路についた。

　途中、少し運動不足を感じたので遠回りすることに。

　俺は、ゲームショップの前を通った。

（家庭用ゲーム、しばらくやってないな……）

　駐車場の広告には、新発売のRPGゲームのポスターや旗が立っていた。

　人気シリーズの続編で、多くの配信者がプレイ予定と告知していた。

（まぁ、やるとしてもランクリセットが終わってからだな）

　そう思いながら、店には寄らずに帰宅した。

　家に着くと、玄関には彩音の靴があった。

　２階に上がろうとしたその時、茶の間から足音がした。

「おかえり〜」

　エプロン姿の彩音が声をかけてきた。

「ああ、ただいま」

　そう答えて階段を登ろうとすると、彩音が俺の袖を掴んだ。

「お兄ちゃん、ちょっと私に付き合って」

「な、なんだよ……」

　入学式のあの日から、俺たちは朝に少し話す程度で、ほとんど会話していなかった。

　それもそのはず――

『推しが目の前にいる妹』

『超えるべき目標も妹』

　そんな現実を知った俺は、複雑な感情を抱えていた。

　彩音は俺の目の下を指でなぞる。

「ちょ……」

「うん、やっぱり睡眠不足。お兄ちゃん、まともに寝てないでしょ」

「余計なお世話だ。俺は彩音を超えるために戦う」

　そう言って手を振り払おうとしたが、彼女の手は離れなかった。

「お兄ちゃん、ちょっと来て」

　彩音に袖を引っ張られ、そのまま茶の間まで連れて行かれた。

　寝不足で力が入らず、抵抗できなかった。

　そこにはマグカップが一つ置かれていた。

　彩音はレモンの入った容器から液体を注いで俺に差し出す。

「はい、お兄ちゃん！！」

「ああ、ありがとう……」

　俺はソファに座り、渡されたカップの中身を飲んだ。

「これは……美味しい……」

　それはあたたかいハチミツレモンだった。

　優しい甘さで、疲れた身体にしみる味だった。

「どう？　お兄ちゃん、疲れてそうだったから作ったの！」

「うん、美味しい。……さっきは悪かったな……」

　そう言うと、彩音は俺の横にそっと座ってきた。

（距離が近い……）

「最近お兄ちゃん、ランクで勝つことばかり考えてて、あんまり眠れてなさそうだったから作ったの」

「だが……このままでは俺は、彩音に勝てないどころか３位になってしまう……」

　その言葉を最後に、視界がふっと揺れる。

　疲れが限界だったのか、俺はそのままソファで眠ってしまった。

＊　＊　＊

　どれくらい経ったのか。

　目が覚めると、頭の下には柔らかい何かがあった。

（……ッ！）

（ちょ、待て。状況を確認しろ。俺は……ハチミツレモンを飲んで、そのまま寝たはず……）

（……これ、彩音の太もも……？　妹の膝枕って……）

（これはもう…… 犯罪者になりかねない！！）

　俺はそっと頭を起こし、自然に目覚めた風を装って立ち上がった。

「ん、ふぁぁ…… 寝てた……さ、ランキングやらないと……」

　逃げるように部屋へ向かおうとすると――

「あ、お兄ちゃん。おはよ〜。私の膝枕、どうだった？」

　彩音が笑顔で言う。

「な、なんの話？」

　取り繕う俺に、彩音は近づいてきた。

「最近、お兄ちゃんが寝不足で辛そうって“うーちゃん”に言ったら、『膝枕したら回復する』って言ってたから……嫌だった？」

　その表情は悪気など一切なく、純粋そのものだった。

　俺はその気持ちを無下にしないよう、言葉を選んだ。

「あ、うん。す、すごく良かった。肩も軽くなった感じする〜」

「ほんと！？　それはよかった〜！」

　彩音は嬉しそうに笑った。

（こんなに優しい妹に……俺は負けてるのか……）

（いや、優しさや気遣い、それも実力のうち……なのかもな……）

　俺はそう思い、立ち上がって部屋へと向かった。

　階段の途中で振り返り、彩音を見つめる。

「今日こそは彩音に勝つ。その優しさ、後悔しろよ」

　まるで年下扱いされているような感覚に、悔しさが混じってライバルのように言ってしまった。

「うん！！　でも“私”じゃないよ、“私たち”だからね！！」

「そうだよな……この恩は、いつか返す」

　そう言って、俺は自室へ戻った。

　その日は疲労が取れていたこともあり、勝率は過去最高の87％。

　彩音との差も、300ポイントにまで縮まっていた。

（妹の膝枕は癒され……ち、違うそうじゃない！！　今日は運が良かっただけ！！）

（顔も可愛いし、純粋で……でも、妹なんだよな……）

　そんな葛藤を抱えながら、俺は布団の中で丸まり――

　やがて眠気に身を委ねた。

　ランクリセットまで、残り３日。

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