Carnival

決死の奮闘と巫女の力

　嘘だろ、おい。

　死んだのか、イサナギが？

「イサナギ！！」

　悲痛なミカンの声が木霊する。

「マズ一匹」

「おいっ！」

　呆然としたのは一瞬。歪なボスの声と男の声に、視界はクリアになる。

「ミカン、どれくらい必要だ！？」

「え……？」

　言葉の意味が分からなかったのか、ミカンは何を言ってるんだというように俺を見る。

　だが考えるような時間は敵が与えてくれるわけはない。

　ゴブリンシャーマンが、そしてグールが動き出す。

　そして両者と対峙するように、俺はその身を前に曝け出した。

「タクト、まさか……無理よ！」

「自惚れるな。お前じゃ死ぬだけだ」

　俺の意思を、二人は無駄だとばかりに否定しようとする。

　けれどそんなものやってみなければ分からないではないか。

「早く！ミカン！」

　だから俺はやってみせる。そう覚悟を決めていた。

　そして、ようやくミカンが動き出す。

「一分……。一分だけちょうだい！」

　その言葉と共に、ミカンは詠唱を開始する。

　蘇生魔法だ。ミカンは蘇生を使えると、確かに言っていたのだから。

　なぜか分からないが、イサナギの姿は死んだにも関わらずこの場に留まっている。ならば当然蘇生だって可能なはずなのだ。

　ミカンの提示した一分が、長いか短いかは人それぞれだろう。

　俺は断定して言おう。

　長すぎる。それが本音だ。

　でもやらなければならない。

　イサナギが繋いでくれた命だ。

　このまま散らすわけにいかないじゃないか。

「……全く……お前らしいというか……。威嚇射撃！」

　呆れたように何かを呟きながら、男も確かにタクトの意思を汲んでくれたのだろう。

　その銃弾はグールを捕らえ、俺から引き剥がしてくれたのだ。もちろんその分男は狙われるわけだが、それでも何とかなると判断したからのはずである。

「一分。その間、ボスの攻撃を受けなければいいだけだ」

　ボスの魔法を受けた直後、ミカンのHPも男のHPも半分を下回っていた。にも関わらず、俺のHPが無傷でそばにいたイサナギが死んでいる。

　どう考えたところで、イサナギは俺のダメージを肩代わりしたに違いないはずだ。

　人に守られて死ぬところを見るのが、こんなにも辛いなんて思いもしなかった。

　今ならアヤナさんの言いたかったことが十二分にも分かる。

　だが今は――

　親友の身として、こいつに応える場面なのだと。

「さて、やりますか」

　自分の倍近くある巨体のボスは、目の前に来ると予想以上に迫力がある。

　こんなのを相手に戦っていたんだから、ホントにタンクってスタイルは尊敬するよ。

「カカカカカ！誰デアロウト無駄ダ！」

　小手調べとばかりにゴブリンシャーマンは杖を振り回して攻撃してくる。

　もちろんこのボスが装備している杖だ。俺たちプレイヤーが装備するようなものに比べて遥かに大きくゴツゴツしている。これはむしろ巨木と見てもいいんじゃなかろうか。

　ただ、その攻撃もやっぱり散々見てきたものの一つだ。軌道は読みにくいが、多分いける。

「カウンター！」

　俺に当たろうとするところで、いなして反撃。

　同時に背後でミカンの声が響く。

「……リザレクション！！」

　イサナギの身体に降り注ぐ光。神々しいそれは、イサナギを優しく包み、そして立ち上がらせた。

「……馬鹿野郎！くたばんなよ！」

　死んでいても状況は把握しているらしい。それでも俺を止めなかったイサナギは、やっぱり親友なんだなと思い知った。俺の心をちゃんとわかっている。

　蘇生されたと言っても、未だイサナギのHPは1。すぐには動くこともできない。それに≪付与魔法≫を掛け直す必要もある。それらを踏まえて一分なのだ。

　俺たちの状況が変わっても、ボスの動きは衰えることはない。

　杖による攻撃は、ますます動きを複雑にしていき、すでに読み切れない部分にきていた。

　シャーマンという魔法職であるにも関わらず、どんだけ振り回してんだよ。

　ボスは杖を縦に、横に、ナナメにと薙ぎ払うように振るうが、俺はどうにか回避していく。本当に死に物狂いでもあった。いけそうなとこではカウンターを浴びせつつ、ボスのターゲットを惹きつける。

　そして、牽制とばかりに杖を振り回していたボスは唐突に詠唱に入った。

　緑のモヤ。≪風魔法≫だ。

　マズイ。

　魔法はそう簡単に避けれるものじゃない。

　ミカンの魔法が掛かってるとはいえ、俺のHPで防げる気はしなかった。

　チラッとイサナギを見れば、すでにHPは全快。≪付与魔法≫を掛け直しているとこだった。向こうも危険に気が付いている。イサナギは立ち上がって、挑発を掛けようとしたんだろう。

　だが、それよりも前にボスの≪風魔法≫は発動していた。

「カカカカカ！」

　ボスの周囲に浮かぶ幾つもの風の刃。それが全て俺へと放たれる。

　軌道を見ろ。先読みして動けば、きっと！

　一枚目の刃が左から回り込むように動くのが見えた。本能的にそれが当たらない位置へと身体が動く。

　そこまでだった。

　その後の刃は避けれることもなく、次々と俺を襲う。

「……くッ！」

「タクト！！」

　ここまで、なのか。

　そう思って倒れるように膝を付くが、思いの外まだ思考はクリアだった。

「お前、何だそれは……！」

　男が驚くような声を上げていた。

　何だ、って何だよ。俺が聞きたいくらいだ。

　無傷だったわけではない。

　俺のHPは半分ぐらいに減っていた。

　けれどそれは今の魔法の威力が低かったわけではないだろう。

　原因は間違いなく、これだ。

　俺の身体を覆う透明な結界。

　それに包まれているのは、とても気持ちが暖かく安定するようだった。

「ダメだよ……お兄ちゃんは絶対に死なせない。一緒にチャンを助けるって約束したんだから！」

　その声は戦いの場の一番後方から聞こえてきた。

　チャム。

　小さな身体の彼女からは、今俺を包む結界の色を纏っていた。

　なぜ、チャムが？隠れていたはずなのに。いや、そんなことは問題ではない。

　この結界を彼女が施したというのか？

「ソノ力ハ……！巫女ノ力！？」

　何かに興奮するようにボスが声を荒げていた。

　巫女？こいつは何を言っているんだ？

　けれどボスは真っ直ぐにチャムを見ていた。不穏な気配が漂う。

「カカカカカ！コレハイイ！巫女コソ贄ニ最適ダ！アノ方モ喜バレルダロウ！」

　標的を見つけたように、喜びを噛み締めるようにボスが歓喜の声を上げる。

　まずい。チャムが狙われる。

　同時に、あの一文を思い出した。

　――制限条件：主要NPCの生存。

　まさか、まさか、チャムのことなのか？

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スキル紹介　回復魔法

――≪回復魔法≫　魔法スキル

回復に特化した魔法スキル

レベル1　ヒール

レベル5　リカバー

レベル10　マジックガード

レベル15　クロスヒール

レベル20　ハイヒール

レベル25　キュアー

レベル30　リザレクション

レベル35　？？？

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適正武器　杖