水精霊空想観察記録

第一章

きっと素敵になります

「やっぱり納得出来ません！ 　あんな中途半端な形で終了だなんて」

「そう怒らないでよ。課題なんてそんなものよ」

　 あの後、結局オレと先輩に言いくるめられたリーさんは、残った書架整理を行うことなく帰路に着いていた。正式な課題達成証書は後日、ドラグスピアさんが帰ってきてからもらいに行く。

　 現在は二人で話しながら帰っている。リーさんの家の方向もどうやらこちららしい。

「あんまり余計なことしちゃうと、依頼者側から苦情がくることもあるしね。そうなると課題達成とは認められないんだよ」

「な、なんだか見てきたようにいいますね。

経験があるんですか？」

「そりゃもう」

　 昨年のじゃろ先輩との課題達成は大変だった。あの人の奇行にセレンと二人で悩まされ続けていのだ。

「まぁ、いいですよ。それにしても、今回は先輩大活躍でしたね。手紙のキーワードもそうですし、本の並び順の暗号もそうです」

「いやぁ、それ程でもあるかな」

　誰かに褒められることなどあまりないので、盛大に褒められておく。頭をかきながら歩いていると、突然隣のリーさんの足が止まった。まだ昼間だったが、それ故に世界樹のせいで辺りは少々薄暗い。少し後方のリーさんの表情は窺えない。

「私、先輩のこと感違いしていたかもしれません。ダラしないところはありますが、仕事はきちんとしてくれる人ですね」

「お、おう」

　顔をあげたリーさんの雰囲気はどこか暗い。何かあるのだろうか。自然と身構えてしまう自分がイヤだった。

「私、リエラテロ事件の生き残りなんです」

　 ふいの告白に、顔の筋肉が激しく強張るのが自分でもわかった。それは、その事件は……。

「そして、私を助けて下さったのが、あなたのご両親です」

「そう、なのか」

　バカみたいに頷くことしか出来ない。

「はい。あの時の力強い腕と、優しい声が今でも忘れられません。だから、私は図書士に心から憧れて、この学校に入ったんです」

　ただ憧れたから入れるような学校ではない。それこそ、相当な努力をしたのだろう。

「そうか……。どうだった？　 オレの親父と母さんは」

　もしかしたらあまり思い出したくないかもしれない。それでも、どうしても聞かずにはいられなかった。

「それはもう、かっこよかったですよ。テロリスト達を次々なぎ倒して……。あぁ、ヒーローっていうのはこういう方達のことを言うんだなと、子供ながらに思いました。私を外に逃がしてくれた後、またすぐに、他の人の救助に向かって行かれました」

「……親父達も喜んでるよ。助けた子供がこんなに立派に育ってくれてんだからな」

「私なんて……。だから先輩のことはずっと以前から知っていたんです。星六魔書と契約されたと聞いた時は心踊りました。なんて素敵なんだろうって。きっとご子息も素晴らしい方なんだろうって。いつか私も立派な図書士になって、お礼を伝えたいと思って生きてきました。ありがとう。あなたの素晴らしいご両親のおかげで私は生きています。本当にありがとうって。ただ……」

「ただ……？」

　 思わず笑ってしまった。そりゃそうだろう。

「いざ学校に入って、先輩の噂を聞いて愕然としました。素行不良、成績不振、留年。いい話は一つもなく、ただ可愛らしい精霊とイチャついてるだけだって」

「最後おかしくない？ 　なんでかみんな言うけどさ」

「私認められませんでした。ウソかもしれない。だから先輩のことを色々調べさせてもらって、あとをつけたりもしました」

　 うん、やっぱりこの娘危ないわ。

「それでもやっぱりダメダメで、もう、本当に失望していたんですけど、今回のことで、それも少し見直しました」

「少しかよ」

「少しです」

　 ニヒヒ、とリーさんらしくない子供っぽい笑い方だ。でも、それもいいなと思えた。

「で、結局何が言いたいんだ？　 失望してたけど見直しました、マル。で終わりか？」

「いいえっ！」

　リーさんが駆け出して、オレを追い越していく。ゆっくり歩いてあとを追った。道の中央でくるりとこちらを振り返ったリーさんは、少し傾いたことで現れた太陽に照らされて、白く輝いていた。

「私が先輩を更生させてみせます！　 先輩良いところはあるんですから、そこを伸ばしつつ悪い部分を改善すれば、きっと素敵になります。悪い噂も消えますよ！」

「そうきたか」

　 なかなか手前勝手で迷惑な話だ。だが、不思議と嫌な気分ではない。リーさんがこんなにも嬉しそうだから。

「それでは、先輩、また学校で！ 　遅刻しちゃダメですよ！」

「はいはい。それじゃな。」

　 手を振るオレにお辞儀をして、リーさんは帰っていく。

『う、んん。あれ、サクラ？　 終わったの？』

　 シンシアがまた起き出してきた。あと少し早ければまずかったかもしれない。

「まあな。買い物いくぞ。そうだ、プリン買ってやるよ」

『え、どうしたの珍しい。なんか良いことあ

った？』

「べつに。たまたまだよ」

　世界樹の花の香りで甘ったるくなった道を歩いて帰る。降り積もる花弁が見られるのも、あと数日だ。