水精霊空想観察記録

四章

それはこちらのセリフだ

「ちょっと、ここまで強い人は私の知る限り二人目ね……」

「く、そ！」

「退きなさい」

　レンベルトは静かに言う。

「私は物心ついた時から、ただびたすらに述式転化による肉体強化を自身に施し続けてきた。今やこの肉体は一種の兵器だ。君たちが何人集まったところで破れるものではない」

「うるせぇ！」

　カランザ先輩が叫ぶ。その両腕はもう使い物にならなくなっていた。

「オレはてめぇの後ろにいる奴に用があるんだよ！　邪魔するならてめぇもブチのめすまでだ！」

　ベン・ベントナーは、椅子に座り余裕の表情で酒をあおっていた。レンベルトはカランザ先輩の言葉を聞きながら、ゆっくり目を瞑る。

「復讐か。それもまた正義。だが、私は立場上それを容認出来ない。ならば……」

　また、レンベルトが消え……

「その想いごと破壊しよう」

　オレの目の前に、レンベルトの巨体があった。ギロリと上からオレを睨みつけ、その両手で、カランザ先輩と副会長の首を、それぞれ握っていた。

「ガッ、ハ……！」

「っく、こ……の！」

　高々と宙に持ち上げられた二人は、なんとかその手を離そうと抵抗しているが、その圧倒的な握力の前に為すすべもない。

「君は……」

　レンベルトが言う。

「この場のレベルにあまりにもそぐわな過ぎる。立ち去りなさい」

　その言葉には、とてつもない威圧感があった。思わず押し潰されそうになる。だが、

「イヤだね！　お前が消えろ！」

　水騎士を召喚。顔面目掛けて槍を振るう！　ガギン！　と音がしたが、

「是非もない」

　激流を宿した水騎士の槍を、歯で噛み付いて受け止めていた。バクン！　とそのまま噛みちぎる。

「先にこの二人から殺す。君はその後だ」

　オレが絶望しかけた時、視界に閃光が走った、ように見えた。

「そんなことはさせない」

　樹面をぶち破り、下から突如現れた会長が、逆手に持った二本の短剣で、レンベルトの腕に斬り込む！

「なっ！？」

「む」

「会、ちょ……」

　レンベルトは握っていた二人の首を離し、両手の指で会長の刃を白刃どりする。

「……ガハっ！

「ぐ、ゲホゲボ！」

　樹面に落ちた二人は、首を抑えて嗚咽をもらす。副会長に至っては血を吐いていた。

「せいっ！」

　空中で受け止められた会長は、両脚でレンベルトの頭部を挟み込むと、そのまま一回転して、レンベルトの巨体を持ち上げ、樹面に頭から叩きつける！

「会長ぉぉ！！」

「すまない。遅れた」

　刃を構える最強の男の背中は、怒気で満ち満ちていた。

　乙姫は一人、舞を舞っていた。

『舞闘術。これは去年お主に見せたものじゃな』

　声を掛ける先、ゆっくりと起き上がるのは生徒会長。何故操られているのかはわからないが、それでも今、彼の意思はない状態だ。

「グ、ゴ、オ……」

『なんじゃ。口もきけんのか』

　会長は、一歩で間合いを詰めきる。左の凶刃が乙姫を襲う。

『ほいっ！』

　それを払ったのは乙姫の左の裾。回転しながら闘う乙姫。そしてそのまま右脚の後ろ回し蹴り。これは会長の右肘が止める。しかし、その肘を足がかりに乙姫は、もう一度回転しながら飛び上がり、今度は左の回し蹴り。これは会長のこめかみに鋭く決まり、吹き飛ばす。

『なんじゃお主。弱くなっておらんか？　まあ、操られておるなら当然かの』

　なおも舞を踊り続ける乙姫は、つまらなそうに呟く。その乙姫に間髪入れずに会長が襲いかかるが、短剣による剣戟も、全て鉄扇「冥海」で弾かれる。

『っと、おお？』

　会長の低い姿勢からの足払い。見事かかった乙姫は、バランスを崩す。そこへ会長の上からの一撃。それを、今の乙姫は防げない。が、

『鱓《ウツボ》！』

　小さく叫んだ乙姫の両手の裾から、二匹の巨大なウツボが飛び出す。それぞれが会長の短剣に食らいつき、乙姫を救う。その隙に態勢を立て直し下からの乙姫の蹴り。会長の顎を激しく打ち上げ、吹き飛ばした。

『ふむ。やはり弱くなっておる。そして』

　気づいた。会長を操っている原因。

『しかし、面倒なところにおる。これは少々こちらも捨て身でいかねばなるまい』

　流麗な足さばきをぴたりと止め、ゆっくりと乙姫は構える。狙うは一点。会長の首筋。

『せいっ！』

　乙姫から仕掛けた。左の鉄扇「冥海」の突き。会長は短剣で弾きにかかるが、その瞬間、少し起動を変えた鉄扇が。

　パッと開いた。

　それは至近距離で会長の視界を塞ぐ。

『とりゃ！』

　そして右の鉄扇の突き。不意を突かれた会長は防げない。だが、そこからカウンターの短剣が乙姫の胸元を襲う。

　二人が突きの姿勢のまま一瞬停止した。会長の一撃は、乙姫の右胸に。そして、乙姫の一撃は会長の首筋を浅く斬りとり、その鉄扇の上には小さな虫の幼虫を乗せていた。

「こ、れ、は？」

『目覚めたかの？』

「う……僕は、操られていたのか」

　会長は頭を抑える。二人は、得物をしまい、向き合う。

『獅子身中の虫、とはよく言ったものじゃな。この小さな虫が、お主を操っていたのじゃ』

　冥海の上に乗った小さな虫を、樹面に落とし踏み潰す。

「ありがとう。あなたのおかげで助かったみたいだ。みんなの足を引っ張らないですんだよ」

『礼など良い。妾は少し動けぬ。早く他の者を助けに行ってやれ』

　出血する胸を抑えて、乙姫は座りこむ。その口の端から、少量の血が流れていた。

「すまない」

『そう思うなら早く行けと言うておるのに……』

「ああ」

　今も上で誰かが闘っている。会長は、落ちてきた穴を飛び上がり、進んでいった。

『ふう。サクラは、大丈夫、かの？』

　一仕事終えた乙姫は、その場に横たわった。

「ば、バカな！　なんでお前、オレ様の支配から逃れてんだよ！？」

　ベントナーの声に、会長がグイと自分の首筋を見せる。

「僕には、心強い仲間がいる。それだけだ」

「か、かいちょ……ガッハ！！」

「ゲホッ」

　副会長とカランザ先輩の二人は、喉を潰されていた。

「よく闘ってくれた。あとは、僕に任せて」

　会長が二人を庇うように前に出る。

「君が生徒会長か。なるほど。強いな」

　レンベルトが頷きながら、構えを取る。その手の指は、それぞれ人差し指が斬り落とされていた。

「始めから全力で行かせてもらう」

「それはこちらのセリフだ」

　全身に力を入れたレンベルトの筋肉が、一層膨れ上がる。会長は逆手に構えた二本の短剣を、キラリと煌めかせた。