水精霊空想観察記録

四章

理解して励め

「そ、そんな、ちょっと待って下さいよ！」

　そんな事を言いつつ、思い当たる節はあった。

「君の精霊、シンシアと言ったか。あれが今日、人間大の姿をして、ステージ上に現れたな」

「はい……」

　魔書の二重契約は、特別な素養があれば不可能ではない。だが、それがない場合、契約者に何らかの異常が出ることがわかっている。

「オレの精霊、シンシアがどんなに呼びかけても出てきてくれません」

「やはりか。ステージ上に現れたのも、君の意図しないことだな？」

「……はい」

「何か契約の前兆があるはずだ。思い当たることはないかね？」

「思い当たること……」

　一つ、あった。

「昨日、変な黒いボロ切れを被った爺さんに、話しかけられました」

「ふむ、おそらくそれだな」

　講師陣が目を合わせて互いに頷く。

「我々は今からヨロハ教国特殊部隊の撃滅と、『雪街』発動阻止に当たる。そこに君も参加してもらう」

「はい……」

　当然だ。オレが今回の事件の中心人物なのだから。また、契約者で一度精霊と接触したことのあるオレなら、もう一度精霊と話が出来る可能性もある。

「十分後、図書館正門に装備を整えて来たまえ」

「了解です」

　ひとまず、モミジやリーさん、オーガスト先輩に報告しなくてはならない。足早に三人がいるところに戻る。

「あ、先輩！　何の話だったんですか？」

　一番最初にオレを見つけたリーさんが声をかけてくる。三人が作る輪の中にオレも混ざる。

「落ち着いて聞いてくれ。今からオレは敵の撃滅と『雪街』発動阻止に当たる」

「ええ！？」

「ちょ！？　なんであんたが！？」

　リーさんとオーガスト先輩が慌てる。そりゃそうだ。精鋭のみの作戦参加に、オレが含まれるわけがない。

「ちょっと待ってよ！　その前に、そもそも『雪街』って何なの！？」

　不安に涙目になりながらモミジが叫ぶ。「雪街」はそこまで有名な魔書ではない。一般人のモミジが知らないのも無理はなかった。

「『雪街』の原本は、大陸特別危険指定魔書です。並み居る星七魔書の中でも、特別異彩を放つものですね」

　リーさんが眉をよせながら、静かに解説する。

「そ、それが発動したらどうなるの！？」

「……『雪街』は世界型魔書、その特性は一部地域の完全隔離です」

「か、隔離？」

「もし、『雪街』が発動した場合、図書を中心とした半径七十二キロメートルの球体状の術式結界中にある世界が、外の世界と完全に隔離されます」

「そ、それって大変なの？」

　大変だ。リーさんの言葉に続ける。

「隔離された球状の中の地域は、季節が巡ることなくずっと冬のまま、雪が降り続ける。数少ない生存者の証言だ」

「数少ないって、何で？」

「『雪街』の発動期間は七十二年。中にいる人間は七十二年間、外に出ることも出来ずに冬の時代を過ごさなきゃならない」

　七十二年もの長期の間、冬が続けば、いくらそこそこの土地があろうとも、中の人間が食いつなげるほどの食料があるわけがない。『雪街』の発動は、死とほとんど同義だ。それ故に、最凶最悪のテロ行為と呼ばれる。

「かつて、大陸の三分の一を治めた大国があった。しかし、その大国の首都で『雪街』が発動し、その大国は瓦解した。国の主要機関が七十二年も使えないんじゃ当然だよな」

「そ、そんな。その魔書が、今この街にあるの……？」

　半径七十二キロメートルといえば、レーゼツァイセンがすっぽり収まって余りある。

「じゃ、じゃあ早くここから逃げないといけないんじゃないの？」

「いや、それはムリだ」

　「雪街」は既にオレと契約してしまっている。完全発動こそしてないものの、もうこの街からは出られなくなっているだろう。それを静かに伝える。

「だけど、安心しろモミジ。絶対お兄ちゃんが発動を阻止してやる」

「そうですよ。この街には優秀な図書士の方がたくさんいます。中でもアレックス・コーエン先生は大陸最強と言われるほどの方です。だから絶対大丈夫ですよ」

　そう。まだ希望はある。

「じゃあ行ってくる。いい子にしてろよ？」

　涙ぐむモミジの頭をそっと撫でて、離れる。何より、シンシアのことが心配でたまらなかった。

「ちょっと待って下さい。一人で行く気ですか？」

「そんなわけないだろ。精鋭と一緒だよ」

　リーさんが怒ったように言った言葉に苦笑いで返す。

「そういう意味じゃないっての」

　気がつくと、オーガスト先輩がオレの隣にいた。

「……シンシアさんの件、オーガスト先輩から聞きました。先輩が、契約者なんですね？だから、あなたも行くんですね？」

「そうだ」

「なら」

　なら、

「私達も一緒に行きます」

　リーさんが固い決意のこもった表情で言う。

「あんた、一人じゃ頼りないしね」

　二人の覚悟はひしひしと伝わってきた。

「命の保証は出来ませんよ？」

「何を今更」

「『雪街』が発動したら同じことでしょ」

　二人と小さく笑い合う。

「わかりました。一緒に行きましょう。シンシアを取り戻すのを、手伝って下さい」

「ふむ、来たか」

　コーエン先生は、リーさんとオーガスト先輩がいることに、何も言わない。いつもの皇国の軍服の上に、白衣姿だ。眼鏡をくいと押し上げる。

「奴ら、ヨロハ教国特殊部隊は、覚悟が決まった連中だ」

　コーエン先生が静かに告げる。

「そう言う連中と闘うと言うことを、しっかりと理解して励め」

「はっ！！」

　他の講師陣が風のように消えた。自然オレたちチーム299のメンツが残る。

「覚悟？　んなもん決まってるのは当然だろ」

「そう言う意味じゃありません」

　オレの発言にリーさんが反応する。

「この街で『雪街』を発動するということは、彼らもその犠牲になると言うことです」

「あっ！」

「それだけじゃないよ」

　オーガスト先輩が、グッと腕を伸ばす仕草をする。

「『雪街』が発動したって、私達が即死するわけじゃない。普通に生きてる。そんな中、多勢に無勢の奴らの結末なんて、簡単にイメージできるでしょ？」

　つまり、奴らはこの街に長年囚われ、街の人間に、私刑、リンチにあう覚悟すらあると言うことだ。

「ったく、流石ヨロハ教国。殉教精神旺盛なこったな」

「そう言うことだ。君らは儂と一緒に、世界樹上方を目指す」

　コーエン先生が告げる。

「世界樹上方？」

「この街の完全中心に位置し、なおかつ我々の邪魔から守りやすい場所、それはそこしかない」

　なるほど。

「もちろん、他の場所も探すつもりだが、そんなことはしなくても良さそうだな」

「え？」

　すると、世界樹を見上げていたオレ達に、世界樹展望台の方から、とてつもなく禍々しい文書エネルギーが溢れ出してきた。

「うわっ、きっついな、これ」

「本当」

「さて、儂らも行くぞ。おそらく、奴らの邪魔が入ると思うが、それらは基本いなしながら進む。時間はあと一時間三十分だ」

　発動から完全発動までだいたい二時間。オレ達に残された時間だった。オレはパン、と両頬をたたいて、第二図書館をあとにした。