水精霊空想観察記録

四章

そのまさかだ

　わっと。小男の言葉を聞き、会場が一気に大混乱に包まれ出す。人々は逃げ惑い、出口へと殺到する。しかし、

「あーあ。やっぱり騒ぎ出したか。いいよ、適当にやっちまいな」

　小男が気だるそうに、出入口の軍服らに指示をする。それを聞くや、軍服らは躊躇することなく機関銃を構える。それだけではない。

「セレン、やれ」

「はい、副隊長」

　ステージ脇から現れたのは、オレの親友、セレンだった。

「少々の死人は構わない。制圧しろ」

「了解」

　セレンが小男の言葉に小さく頷き、手元から一冊の図書を取り出す。そして、

「機関銃、七」

　一言呟くと、

「な！？」

　突如ステージ上に七門の機関銃が並んだ。

「斉射」

「頭下げてー！！」

「きゃ！！」

　オーガスト先輩と二人でモミジの頭を無理やり抑えこむ。ダダダダダダ！　と激しい音がして、銃弾の嵐が会場を襲う。その間約二秒。弾数にして千発近い弾丸が踊り狂う。青くなった観客が次々と悲鳴をあげる。だが、その弾丸全てが、誰か、何かに着弾することはなかった。

「全く、儂の生徒らに銃口を向けるとは。地獄の苦しみを味わう覚悟は出来ているのかね？」

　男が一人、ステージの目前、特別審査員席に立っていたからだ。額の前で交差した両腕の手のひらを開く。するとそこからは無数の弾丸が溢れ落ちていく。

　ギリ、とステージ上の小男の歯ぎしりが、オレの所まで届いてくるようだった。

「アレックス・コーエン……！」

　ステージ上の小男とセレン、そしてコーエン先生が静かに睨み合う。先に言葉を発したのはステージ上の小男だった。

「いやはや、流石は皇国、いや、大陸最強の男。飛び交う弾丸なんてものともしないか」

「武器、図書を地面にゆっくりと置き、両手を頭の後ろに回せ」

　よく見ると、会場の出入口を封鎖していた軍服たちは、全員気を失って倒れていた。

「クク、世界停止《ワールド・ロック》か。凄まじいねぇ」

　アレックス・コーエン先生の契約する星七魔書「小さな砂時計」の能力、時間停止が発動したのだろう。時間を止める能力、紛れもなく最強の力だ。だが、そのコーエン先生を前にしても、小男は余裕の笑みを崩さない。

「星七魔書『雪街』を発動させると言ったな。直ちに投降し、発動を停止しろ」

「いやだと言ったら？」

「殺す」

　少し、コーエン先生の重心が前がかりになった時、突如先生の背後にいた観客と思しき人間二人が、先生に飛びかかった。

「っ！！　なっ！？」

　そいつらの攻撃を振り返り受けるコーエン先生。その隙にステージ上の小男とセレンは、静かにその場を立ち去ろうとする。

「クク、お前とはまた別の機会に相手をしてやる。今はせいぜいオレ様の人形と遊んでな」

「待て！」

　コーエン先生の叫び声を聞いた奴らだが、立ち止まることなくステージ脇からいなくなる。

「セレン！！」

　オレは立ち去る二人のうち一人、金髪の後ろ姿を思わす呼び止める。が、セレンはチラとオレに視線を向けるだけで、何も言わずに消えた。

「このっ！」

　コーエン先生が二人を素早く無力化する。するとその二人は、糸が切れた操り人形のように、カクンとその場に倒れ伏した。そして、

「この場にいる全図書士、図書士候補生に告ぐ！！」

　コーエン先生が声を枯らして怒号を上げる。

「現時点を持って、レーゼツァイセン全域に第一級戦闘態勢を発令する！　まずは速やかに一般人の避難を遂行せよ！！」

　そして、

「そして、一部精鋭によるヨロハ教国特殊部隊撃滅を行う！！」

「はい！！！」

　会場の至る所から、生徒達の声が上がった。

「こりゃ、マジもマジ。大マジの事態だな」

「ほら、カッコつけてないで、モミジちゃんを安全な所に連れて行くよ！」

　オレとオーガスト先輩でモミジを何とか立たせる。モミジは恐怖で足腰が立たなくなってしまっていた。

「避難所は街の第一から第三図書館だ！」

「皆さん焦らずに！　落ち着いて行動して下さい！」

　図書士候補生達の誘導に従って会場を出る。外はどんな戦場になっているかと思いきや、そこには例の軍服らは一人もおらず、拍子抜けする有様だった。だが、一般人の混乱はひどく、思うように避難が進まない。

「ミナセ先輩！」

　そこにリーさんの声があった。人混みの向こう、小さく手を上げている。

「リーさん、こっちだ！」

「すぐ行きます！」

　人波をかき分けて、リーさんと何とか合流する。

「何ですかこれは！？　一体……」

「わかんねぇ、ただ、ヤバい状況ってのはわかる」

　星七魔書、ヨロハ教国特殊部隊、シンシア、そしてセレン。頭の中がグチャグチャだった。とにかく、今はモミジを少しでも安全な所に連れて行くことが肝心だ。

　集団の動きに身を任せ、とにかくついていく。その中に、派手な赤い着物が見えた気がしたが、今はそんなことに時間はかけられない。三十分ほどの時間をかけて、一番近い第二図書館にたどり着く。それまで敵の襲撃は一度もなかった。図書館の周りには、武装した図書士たちが警備している。その人数を見る限り、一応安全だと思えた。

「ミナセ君！」

　図書館に着くなり、オレを呼ぶ声がする。向こうで会計が手を振っていた。

「何すか！　今ちょっと忙し……」

「コーエン先生が君を呼んでいる。すぐに来て欲しい」

「え？　わ、わかりました。モミジ、ちょっと待ってろ」

「う、うん」

「先輩、リーさん、お願いします」

「うん、任せて」

「お気をつけて」

　会計に連れられて向かうと、そこにはコーエン先生だけではなく、学校の講師達が何人も揃っていた。その全員が一級の図書士である。

「きたか」

「あの、何ですか？」

「君、『雪街』の特性は知っているか？」

「も、もちろん」

　星七魔書「雪街」。作者不明の大和の国の書物だ。精霊自身が自らの図書を持ち歩く、浮浪型の魔書、あの女狐と同種である。

「『雪街』の発動条件として、仮の契約者を精霊が選択するところから始まる。その後契約者の意思に関係なく発動するものだ」

「つまり、どこかに契約者がいるってことですね」

　オレのことも何気な発言に、講師陣が一同に渋い顔をした。

「それなんだが、おそらく……」

　そこまで言われて、オレにもピンとくるものがあった。

「ま、まさか！？」

「そのまさかだ」

　コーエン先生が苦々しげに呟く。

「『雪街』の契約者はお前だ。サクラ・ミナセ」