水精霊空想観察記録

三章

何に使うのよ

「おいおい、若い者がこれしきの事でへばってどうするんだね！」

「そうだよ。言い出したのはリーなんだから、ちゃんとやり通しな」

「人ごとだと思って……！」

　バケツの水を頭にかけられて起こされる、というのはなかなか爽快感がある。

「シンシア、やったぞ。オレ、おじさんから一本取ったんだぜ」

『良いように記憶を改ざんしない』

　目を覚ますと、リーさんは困ったような顔をしながら、リュウの教えを聞いていた。

「リーちゃん、反応は良いんだから、もっとシュバっと動かないと。攻めも同じ。ビシビシってスピーディに行って欲しいな。そしてここぞって所でガツンとやるんだよ！」

「もう、何をおっしゃっているのかわかりません」

　どんなに強かろうが、感覚で動いている人間なんてそんなものだ。教えるのと実際にやるのとでは、また勝手が違う。

「おじさんから見てどう？ 　リーさんの動きは」

　隣で木刀の手入れをしていたおじさんに聞いてみる。すると、木刀を持ったまま軽く唸って、頭の中を整理しているようだ。

「うーん、悪くはないんだけどね。正直すぎると言うか、裏がないと言うか、次の動きが読みやすいんだ。性格が出ちゃってるね」

『じゃあ、サクラは？』

「もっと基礎体力をつけて」

　論外、と言う事である。

「ただ、裏をかくのは上手いし、結構姑息な手を使えるから、実戦ではもっと良い動きが出来るかもね」

「褒めてるのかな、それは」

「さて、サクラ君も目を覚ましたようだし、そろそろ再開しようか」

「えー」

　寝たふりしてりゃ良かった。

「ほら、行きますよ、先輩！　次こそ一本取って見せます！」

「オーガストちゃん、二人が一本取れるかどうか、賭けようよ」

「じゃあ、私取れない方で」

　あ、ズルイ！　と叫ぶリュウの声を聞きながら、なんとも言えない気持ちになる。

「み、見返してやりましょう！」

　結局、その日のうちに、オレとリーさんが一本取ることはなかった。

「おや、ミナセ君」

「会計」

　おじさんとの稽古のあと、クタクタになった状態で寮に帰り、少し早めの夕食をとっていた所、会計とばったり会った。同じ寮に住んでいるので、珍しいことではないのだが、普段、会計はかなり忙しいようで、いつもバタバタしていて、なかなかゆっくり食事をしていることがない。

「前、いいかな」

「どうぞどうぞ」

　ただ、今日は珍しく時間があるらしい。ゆっくりとオレの前の席に座った。オレの考えていることがわかったのか、会計は苦笑いで教えてくれる。

「火焔兎事件の後始末がやっとひと段落ついてね。ようやくおちつけたんだ」

　なるほど、生徒会ともなると、戦ってハイ終わり、と言うわけにはいかないのだろう。

「前から思ってたんですけど、生徒会三人って少なすぎませんかね」

　三人、と言うのは、おそらく生徒会構成の最低人数だ。そりゃ、一人一人の負担も増える。

「いや、これでも積極的に勧誘してるんだけどね。どうも生徒会は今の三人でこそ、みたいな風潮が広がっててね。結局君のチームのリーさんも入ってくれなかったし」

「まあ、確かにそうですね」

　あとは、現生徒会メンバーが優秀すぎて、ハードルが高いのだ。誰だって周りから比べられたくはない。

「一つ、質問いいすか」

「ん、何だい」

「今、特務隊の人が来てるんですけど、それって関係あります？ 　火焔兎事件と」

「へぇ」

　会計は感心したように呟く。

「どうしてそう思うのかな」

　いくつか理由はあった。

「まあ、特務隊、しかも第二隊の隊長クラスが二人も出て来てるとなると、やっぱり何らかの事件との関連性を感じずにはいられません。例の事件とは、結構間が空いちゃってますけど、それこそ何かわかったから、特務隊を呼んだ。もしくは派遣されたってことなのかな、と」

　それと、一番の理由は、

「あと、タニア・クライン。明らかに様子がおかしかった。犯行は本人の意思だったんでしょうけど、あの変貌ぶりは違和感を感じます」

「ふむ。意外、というか、やっぱりというか。君はなかなか目ざとい所がある。どうかな、生徒会に入ってみないかい？」

「遠慮します」

　何が悲しくて自分から厄介ごとに首を突っ込まなきゃならんのだ。

「まあ、すぐに全生徒に伝えることになるし、いいか、教えても」

「はぁ」

　それでも、会計は声のトーンを一つ落として言う。

「あの事件、ヨロハ教国が関わってるんじゃないかって僕たちは見てるんだ」

「っ！！ 　マジすか！」

　ちょっとした世話話のつもりが、思わぬ大事になった。国際問題かよ。

「彼らの狙いとかはわからない。そもそも、あの国に狙いがあることの方が珍しいしね」

　ヨロハ教国は、狂信的宗教ヨロハ教を国教とする宗教国家だ。教義の中にはかなり苛烈な内容も多い。

「詳しいことは調査中だけどね。君たちの話していたタニア・クラインの豹変ぶりも、そこに繋がってくると思ってる」

「じゃあ、タニア・クラインもヨロハ教徒ですか」

「いや、それはない。どうやら利用されていただけみたいだ」

　マジか。心に一物抱えていたとは言え、名門図書士官学校生であるタニア・クラインを操っていたとは、全く、どういうことだよ。

「ただ、ヨロハ教国が愉快犯的に今回の事件を起こしたとは考えられない。何か深い意味があるかもしれない。それでも」

　会計の目つきが鋭くなる。

「皇立図書士官学校は言わば、皇国図書士の元締めだ。そこを、ここまで簡単に侵されたとあってはたまらない。ふざけたことをした奴らには、相応の報いを受けてもらうしかないね」

　当然と言えば当然である。

「だから、その第一歩として、協会の方々に奴らの捜査を手伝ってもらっていたわけさ。副隊長さん、君のおじさんなんだって？」

「ええまあ」

「まあ、そう言うわけだから、今後皇立図書士官学校も、対ヨロハ教国用の訓練とか研究とか進めて行くつもりだよ。もし興味があったら参加してみてよ」

　そう言って、会計は空になった食器を片付けに行った。日々の忙しさが、彼に食事を早く済ませる体質に変えてしまったのだろう。悲しいことだ。

「ちょっと、土産が多すぎないか？」

「いやー、ここってお土産の種類は少ないけど、そのぶんどれもこれも美味しいんだよねぇ！」

「だからってそんなに買わなくても……。あと、お土産は食べ物ばかりじゃありませんよ。世界樹千分の一モデルとか」

「あんなもん、何に使うのよ」

　リーさんのおすすめに、オーガスト先輩が苦笑いで首をかしげる。今日は、特務隊の二人が協会本部へ帰る日だった。レーゼツァイセンの東側にある書道機関車の駅で、オレたちは最後のお別れの挨拶をしている所だった。

「もう少しここにいて欲しいですね。まだヒュースレイさんから一本取れてないのに……」

　リーさんは残念そうだ。リーさんは。

「いや、僕も是非そうしたい所だけどね。仕事が終われば、また次の仕事が始まる。協会図書士の宿命さ」

「こらこら。若者たちに悪い印章を持たせるんじゃないよ。まあ、私としても特務隊入隊はおすすめしないけどね。ニャハハ」

　両手を菓子系のお土産で一杯にしたリュウが笑う。決して笑い話ではないと思うのだが、まあ、本人たちがいいのならそれでいい。あと、オレは絶対協会図書士にはならないと心で固く誓う。

　ピィーと甲高い警笛の音がして、列車もそろそろ出発の時間だ。

「それじゃあね！　サクラ・ミナセ、ちゃあんと訓練しておくんだよ？　毎回おまけのおまけで審査通してあげてるんだからさ」

　マジか。全然知らなかった。でも、訓練はしない。

「まあ、考えとくよ」

　手を振りながら答える。緑色の列車は、少しずつ動き出していた。

「そうだ！　ミナセ君！」

「はい？」

「君の今の状況は、簡単にゲンさんの所に手紙で報告しておいたからね！」

「え？」

「近々モミジちゃんがこっちに来るらしいから！　それじゃあ！」

「え、え？　 ちょっと待っ！」

　いきなりのことに戸惑う。だが、オレ一人のために列車は止まったりしない。少しずつ加速していき、どんどんオレとおじさんとの距離は広がっていく。そして、みるみるうちに、列車は見えなくなって行った。

「マジかよ……」

『良かったじゃない。モミジに会えるわよ？』

　呆然と立ち尽くしてしまったオレの耳には、シンシアの言葉など届いていなかった。

「はい！　次の列車が来るから、下がって下がって！」

　駅員さんに下がらされるまで、オレはその場から動くことが出来なかった。