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シュルクの違和感

　自分はそれでいいのか。

　そう訊ねたフィオリアは、怯えた子犬のように瞳を潤ませていた。

「あんなに怒ってたじゃない。突然殺されそうになって、こんな風に隠れなきゃいけなくなって…。それで、どうして私に責任がないって思うの？」

「はあ？」

　シュルクは眉をひそめる。

「だって、俺を殺そうとしたのはお前の母さんだろ？　なんでお前を責めなきゃいけないんだよ。」

「だって……」

　泣きそうな顔で両手を震わせるフィオリア。

「お母様は、私を恨んでる。だから、あなたを殺そうとしたのよ。そもそも、私があんな過ちを犯さなければ―――」

「だから、俺が意味分かんないって言ってんのはそこ!!」

　どうやら、自分が言いたかったことの意味は彼女に全然通じていないらしい。

　シュルクは苛立たしげに髪の毛を掻き回す。

　思い込んでいる奴と話すのが、こんなにも疲れるなんて。

　再び溜め息を吐き出し、シュルクは呆れた目でフィオリアを見下ろした。

「なんなの、お前。言ってることがめちゃくちゃなの、分からないわけ？　お前の言う過ちって、ルルーシェがやらかしたやつだろ？」

「………？」

　ここで、フィオリアの表情に変化が表れた。

　何が言いたいのか理解できない。

　不思議そうな彼女の瞳が、そう語っていた。

「俺には前世の記憶とやらがないから、いまいち理解できないんだけど……何？　記憶ってやつは、持ってるやつが全部ごっちゃになるわけ？　どれが誰の記憶か、分からなくなったりすんの？」

「別に、そんなことはないけど……」

「だよな。お前の口から、ルルーシェ以外の記憶の話なんて聞いたことないし。」

　とりあえず、自分の認識は間違っていないらしいことを確認。

　ならば一(ひと)安心だ。

　ここは遠慮なく、自分の違和感をぶつけられる。

「もう一回訊くけど、お前はフィオリアだよな？」

「う、うん……」

「じゃあ、なんでそんなにルルーシェの記憶にこだわるわけ？　ルルーシェの間違いはルルーシェの責任であって、フィオリアにはなんの責任もないだろ？」

「―――っ!!」

　それを聞いたフィオリアが、大きく目を見開いた。

　ようやく、こちらが言いたいことの意味を掴んでくれたらしい。

　フィオリアとここで過ごすようになってから、時々まるで別人と話しているような気分になることがあった。

　初めてその違和感を持ったのは、ここに来た翌日の朝。

　彼女の悪戯(いたずら)っぽい笑みを見た時のことだ。

　なんとなく察してはいたが、やはり自分の違和感は彼女の中には存在しないものだったらしい。

　彼女は気付いていないのだ。

　自分の中に、フィオリアとしての顔とルルーシェとしての顔の二つが混在していることに。

「お前はフィオリアとして生まれてきたのに、ルルーシェとして生きてる。そんなんだからずっと、同じ運命しか辿れないんじゃないのか？」

　まばたきを繰り返すフィオリアに向けて、ずっと言いたくてたまらなかったことを告げる。

　自分には、フィオリアたちが内に秘める前世の苦悩は分からない。

　でも、フィオリアと話しながら違和感を持つようになって思った。

　―――なんだか、可哀想だと。

　ずっと孤独でいなきゃいけない呪い。

　仮にそんな呪いがフィオリアを蝕(むしば)んでいるのだとしても、本当につらいことはそれじゃない。

　互いにつらい過去を忘れられずに、何度も同じ過ちを犯すことしかできない。

　きっと、それこそが本当の呪いで、真につらいこと。

　何も知らないからこそ、素直にそう感じた。

「本気で呪いに打ち勝ちたいなら―――運命を変えたいなら、今までの自分なんて捨てちまえよ。そうじゃなきゃ、俺もお前もこれまでと同じように無様に死ぬしかないぞ。」

　確証はないが、なんとなくそう思った。

　なんだか他力本願みたいで嫌なのだが、前に進むにはまず、彼女に自分の矛盾に気付いてもらわなければならない。

　自分は、彼女に巻き込まれて死ぬなんてごめんなのだから。

「………」

　フィオリアが、唇を噛んで視線を下に向ける。

　その表情は紛れもなく、ルルーシェとしてのもので―――

　ビシッ

　ムカついたので、シュルクは遠慮なくフィオリアの額を指で弾いた。

「いたっ」

　突然のことに驚いたのか、フィオリアが目を閉じて額を押さえた。

　よほど痛かったのだろう。

　目の端に涙が浮かんでいる。

　まあ、力加減などしなかったので当然だろうけど。

「あのさ、俺が言いたいことは伝わった!?」

「は、はい！」

　威圧感全開で怒鳴ると、フィオリアは条件反射のように何度も頷いた。

　どうやら、自分はこういうタイプととことん相性が悪いらしい。

　なんだか、無性にイライラする。

　仮にも一国の姫様だということは重々承知しているが、どうしても怒鳴らずにいられないのだ。

「だったら、もう俺の前でそんな顔すんな。今後一切、謝るのも禁止だからな！　お前はなんにも悪いことしてないんだ。堂々としてろ、この馬鹿!!」

「はい！」

「勢いに任せて頷いてるんじゃねぇぞ!?　本当に分かってんのか!?」

「はい!!」

「だーかーらー!!」

　何なんだ、この漫才みたいなやり取りは。

　頭の隅(すみ)っこでそう突っ込む自分がいた気がしたが、止まることを知らない苛立ちに全ては掻き消されてしまった。

　しばらくの間、小屋の中には説教をするシュルクの声と、必死に頷くフィオリアの声が賑やかに響いたという。