エマの夢、前進
レトルコメルス領主、オリバーの屋敷に着いた。もう既に日は暮れている。この時間の訪問は非常識だろうか。
門番に話をすると、あっさり案内してくれた。執務室の机に向かうオリバーは立ち上がり、応接のソファに座るよう二人に促した。まだ仕事中だったらしい。
「やぁ、シャルロット様から話は聞いてる」
「すみません、こんな半端な時間に……」
「いや、構わない、食事は終えたところだ。そちらの娘はエマだね？ ローズによく似てきたな」
「え、お母さんを知ってるんですか？」
「あぁ、君の父親のマクシムもよく知っている。マクシムは親友だった」
エマの事を昔から知っている口ぶりだ。
オリバーは少し俯き、静かな口調で話を続けた。
「マクシムが襲撃された日、ローズとエマの事を任されたんだ。私が二人をここに連れてきた。マクシムが心配だった私は、二人を送り届けてすぐに王都に帰った。その後、ローズの事を聞いて後悔した。もう少し滞在して監視すればよかったと」
「エマはこの街で、仕方なく娼婦をしている女の子の受け皿になるようなバーを作りたいという夢を持って頑張っています」
「それは敵が増えそうな夢だね……その辺は私に任せるといい。この街の治安維持は私の仕事だ。しかもエマは女王の玄孫。私が責任を持って見守るよ」
「本当ですか！？ それだけが心配だったんです。元娼婦を雇うとなると、絶対に取り戻しに来る人がいる」
「私の部下を雇うといい。大抵の奴は返り討ちにしてくれるよ。多少値は張るがね」
オリバーの部下なら相当腕が立つだろう。安心だ。
「良かったなエマ。夢が現実味を帯びてきた」
「うん、ユーゴ君もありがとう」
「そうだ、オリバーさん。今、女王に通信できませんか？」
「あぁ、出来るよ」
通信機は別の部屋にあるらしく、部下が応接机まで持ってきた。
オリバーが慣れた手つきで女王に通信している。
「はい、ベルフォール家でございます」
「レトルコメルスのオリバーだ。シャルロット様に代わってくれ」
「かしこまりました」
少しすると、女王の甲高い声が響いた。
「オリバー！ どしたの？」
「いえ、ユーゴ君が話があるということで、代わりますね」
「シャルロット女王、ユーゴです。エマの土地相続の件ですが、やはり売却の方向でお願いできますか？」
「そかそか、エマには出会えたのね？」
「ええ、今ここにいます」
「シャルロット女王、初めまして。エマです」
「おぉ！ エマ！ こっちにいたときは二歳とかだったもんね！ 土地が売れたら振り込んどくから、またこっちにも遊びに来なょ？」
「はい、ありがとうございます。また遊びに行かせてください。でもすごいですねこれ、会話が出来てる」
「すごいでしょ！ ウチの発明だょ！ じゃ、またね〜！」
通信が切れた。
「私にも故郷があるって事だよね」
「あぁ、そうだな。いつでも連れて行ってやるよ」
「うん、ありがとう。オリバーさん、またお店を出すときには相談しに来ていいですか？」
「あぁ、もちろんだ。待ってるよ」
二人は領主の屋敷を後にした。
「ユーゴ君と出会ってから、人生が好転してるよ。出会えて良かった」
「いや、エマは頭がいいからな。何をしてたって成功してたと思うよ」
「ユーゴ君、これからどうする？」
「いいバーがあるんだよ、行かないか？」
「うん、連れてって！」
もちろんトーマスと見つけたあのカウンターバーだ。
カランコロン……入口扉を押し開ける。
「いらっしゃいませ。お久しぶりですね」
「お久しぶりです、マスター」
マスターはエマを見て少し驚いた表情をしたが、すぐに席に案内してくれた。
「お飲み物はいかが致しましょう」
「彼女、夢に向かって頑張ってるんです。いいカクテルないですか？」
「かしこまりました」
マスターはシェイカーを振り、カクテルグラスに注いだ。
「パラダイスでございます。カクテル言葉は『夢の途中』です。夢に向かって頑張るというのは、辛いこともありますよね。この甘いカクテルで一休みしてみてはいかがでしょうか」
「素敵……うん、美味しい。マスター、彼は私をいつも正しい道に導いてくれる」
マスターは少し頷いて、ワイングラスにカクテルを作った。
「キールでございます。カクテル言葉は『最高の出会い』です。人は誰に出会うかで人生が大きく変わります。お客様は良い出会いをしましたね。ごゆっくりお楽しみください」
ワインベースのカクテルだ。
二人でグラスを傾けた。
「ホント、素敵な店ね」
「あぁ、いいだろこの店」
美味しいカクテルでほろ酔いの二人は、カウンターで語り合った。
そして、ユーゴのホテルに二人で帰っていった。
