ロックリザード
いつまでも狼狽えている場合ではない。各自、武具を手に持ち戦闘態勢を整える。
偶然出てきたとは言え、暗い坑道内での戦闘ではないのが救いだ。
トーマスは左手のカイトシールドに気力を込め、守りを固める。敵を誘導し引き付けて、味方が安全に攻撃できるようにするのが盾役の仕事だ。
ロックリザードの敵意は、全てトーマスに向いた。
ユーゴは刀の柄を両手で握り、火属性に変換した魔力を込める。魔力の乗りが今までの剣とは段違いだ。
『魔法剣 炎の破斬！』
火属性の斬撃を、ロックリザードに向けて放った。
敵の意識は完全にトーマスに向いている。不意をついた攻撃だ、まともに当たった。
が、体皮が少し焦げただけだった。
火が駄目なら次は風だ。
『魔法剣 風の斬撃！』
横薙ぎで風属性の剣風を飛ばす。
次は警戒していたか、防御された。前評判通りの硬さだ。
トーマスは、ロックリザードの鋭い爪の猛攻を正面から受け止め続けている。流石はＡランクの魔物、さすがに押されて傷が増えていく。
「エミリー！ サポート頼むぞ！」
「準備できてるよ！」
エミリーは杖を構え、トーマスに向けて術を掛けた。
『回復術 ヒール』
『補助術 ロバスト』
トーマスの傷が、淡い光と共にスーッと消えていく。補助術により防御力が増す。
「ユーゴ！ 刀は『斬る』もんだよ！」
敵の猛攻を防ぎながら、トーマスが叫んだ。
父親にも言われた事だった。
刀の斬れ味は、気力の扱いでさらに増す。
「すまん！ 魔法剣にこだわりすぎた！」
『補助術 ストレングス！ クイック！』
エミリーの補助術が、ユーゴの力と素早さを底上げする。
敵はパワーはあるが鈍重だ。真横から斬り掛かると、高い金属音と共に硬い鱗に弾き返された。文字通り歯が立たない。
刀に、薄く薄く丁寧に気力を纏わせながら、トーマスの後ろからロックリザードを観察する。
大きさは、トーマスの1.5倍くらいか。
よく見ると、首の下あたりからベストを着ている様な隙間が見える。
――あそこだ！
右手に刀を持ったまま、左手に魔力を込めた。
『風魔法 空気砲！』
下から風魔法でロックリザードの顎を跳ね上げ、仰け反ってガラ空きの胸元に向けて思いきり地面を蹴り、トーマスの頭上を越えて斬りかかった。
技名など無い、渾身の力で振り下ろす。
「ぬォォォーッ！！」
刀の柄を強く握り締めた両手に、確かな手応えが伝わる。ロックリザードは、胸から真っ二つに裂けて倒れた。
「おいおい……恐ろしいほど切れるな……」
「ユーゴは魔法剣士だと思ってたけど、これからは剣技メインの方がいいかもね」
「Ａランクおめでとー！ 報酬ゲットー！」
ロックリザードの体皮を処理していると、拳大の魔石が足元に転がった。Ｂランク以下の魔物からも魔石は出るが、ここまで大きい物を見るのは初めてだった。
「ねぇねぇこの魔石、私の杖に使っていい？」
魔石は主に魔法具などの動力に使われ、人の生活に欠かせない。また、魔法等の増幅効果もあるため、術師の杖にも使われる。
ユーゴも魔法を扱うが、刀に付ける訳にもいかない。
「オレは構わないよ」
「僕も構わない」
「ありがとう！ 古い魔石は皮と一緒に売ろうか」
倒した魔物は、角や牙、体皮等の素材を採取してから火魔法で火葬する。死骸をそのままにしておくと不衛生なのもあるが、主な理由は魔石などの取り残しを防ぐ為だ。全てを焼くのは難しいがそのままよりは良い。
三つの袋いっぱいに戦利品を詰めて持ち帰った。
これで晴れて三人はＡランクの冒険者だ。
◇◇◇
「ほらよ、報酬の30万ブールだ。魔石の交換と防具用の体皮を差し引いてもこの量だ。割と大型のロックリザードだったな、減額は無いよ」
報酬の内訳は主に、依頼達成報酬と魔物の牙や体皮、魔石等の売却額で決まる。王国内の一般労働者の平均年収が約５万ブール。三人で分けても二年分の収入だ。常に死と隣り合わせな分、報酬は大きい。
Ａランク報酬はＢランクと比べて五倍ほどになった。
「一人10万ブールだな。エミリーは鍛冶屋立て替えの分引いとくからな」
「無一文からの脱却だー！ さすがＡランク、多いね！」
「こんな大金持ち歩くの怖いな。銀行に行ってからご飯に行こうよ」
ゴルドホークの銀行は町の中心部にある。競馬場の近くにある事に意図的なものを感じるが、それはギャンブルをしない二人には関係の無い話ではある。
ウェザブール王国内であれば、どこでも入出金できる。当面の生活費だけ持ち歩いて、あとは銀行に預けるのが普通だ。
「魔力認証をお願いします」
窓口の女性に促され、目の前の金属板に手を置き魔力を注ぎ込む。
「ユーゴ・グランディール様ですね。お預かり致します」
一人として同じものは無い魔力を、認証に利用するシステムだ。
「おいエミリー。せめて半分は預けとけよ」
「嫌だね！ いちいち下ろすの面倒くさいし」
「もう絶対奢らねーからな……」
「まぁ、とりあえずご飯に行こうか」
ギルドにいる冒険者達は、彼らがＡランクの試験を受けに行った事を知っている。
併設された酒場での祝勝会は考えられない。他の冒険者のプライドを逆撫でする恐れがあるからだ。無駄に絡んで来る輩がいる事は、数年の冒険者生活で身に染みて理解している。
少し高級な酒場ヘ移動し、まずはキンキンに冷えたビールをオーダーした。
「Ａランクおめでとー！ カンパーイ！」
エミリーの音頭で、ジョッキを高い位置で合わせる。
冒険者の証明カードをテーブルに並べ、額面に新たに加わったＡの文字を眺めながら、三人は脂っこい食事をビールで流し込んだ。
「とりあえず、半月くらいゆっくりするか？」
「そうだね、もうこの町を出ても良いけどどうする？」
「じゃあ、二週間で荷物まとめて住処の手続きも終わらせとくか。オレはこの町出るの初めてなんだよ、寂しさもあるけど楽しみだな」
「分かったよ！ ここのスレイプニルレースも賭け納めか……」
「じゃあ、二週間後の朝にギルドに集合な！」
今日の勝利と、今後の期待を肴に夜更けまで酒を楽しんだ。
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