【完結】ミックス・ブラッド ～異種族間混血児の英雄譚～

第二章 リーベン島編

突然の来客

　更に半年が経った。三人は19歳になっている。この島の季節を一周して今は初夏だ。

　冬の寒さを大きく軽減させたミオンのシルクシャツは、夏の汗を吸い取りすぐに乾く。

　エミリーはショートパンツの下に、牛鬼の糸のストッキングを履いている。夏でも涼しく防御力も高い優れものだ。

　昼食後、今日も皆で修練場出汗を流している。師匠三人も一緒だ。

「お主らがここに来て、もう一年ほどか。この里でお主らの相手になる魔物はもうおらぬ様だ。それぞれの武器も、もう自分の物としておる」

「苦無は気に入った様だな。練気を糸状に繋げて振り回す発想はなかった」

　あれから三人の術の精度は更に上がっている。この半年間で相手の魔力量を測れるようになった。

「よし、お主らも他人の魔力を測れる様になった。平常時の魔力量から、そやつの能力を見て取る事はある程度可能だ。ただ、それだけで判断せぬ様にな」

　そう言って里親は魔力を全(・)解(・)放(・)した。

「うぉっ！　突風みたいですね……」

　平常時に感じる魔力量とは全く違う。

「そして更に」と言って里親は魔力を抑えた。

「全く魔力を感じなくなりましたね」

「左様、魔力は一人ひとり違うものだ、人探しには重宝する。ただ、見つかりたくない事もあるであろう？　身を隠すことも必要だ」

　なるほど、追われてる時に魔力を辿られたら絶対に逃げられない。この技術は絶対に必要だ。

「お主ら、儂等の魔力を見てどうだ？」

「質が違いますね……うまくいえないけど、密度が高いというか」

「量だけで言うと、ユーゴの方が多い。私達は年季が違う分、質がいい」

「例を出そう。例えば火遁を放つとき、練り込む魔力量が少なくては威力は弱い。魔力量が多くとも、質が悪ければまた弱い。量と質が高くとも、術の精度が低ければまた弱い。お主らはまだ若いが一年前から見ると質と精度も段違いだ。しかし、魔力、気力の質と、術の精度は、これからも修練で高めるように」

「「「はい！」」」

　里長が話を終えると、メイファが付け足す様に話を始めた。

「あと、各種族で魔力の質が異なる。これは質が良い悪い、高い低いの話ではなく、全くの異質だと言うことだ。私達が青い眼を見ずとも、エミリーが仙族だと分かったのはその為だ」

　更に補足として、魔力と違い他人の気力は測ることができない。ただ、体外に出すと感じられる様になる。師匠達が刀に纏う練気は全く違う。もっと修練が必要だ。

　――ん？　何だ？

　誰かが浮いて近づいて来るのが見える。

「おいおい、随分と懐かしい奴が来たじゃねぇか！」

　燃えるような赤髪に化粧をした男がよく目立つ。その脇に黒髪と金髪の男。

　三人とも浮遊術で近づき、地上に降りた。

「え……？　父さん？」

「シュエン！　久しぶりだな！」

　間違いない、黒髪の男はシュエンだ。

　家を出ていく前の不健康な様相ではなく、目の下のクマは消え、顔色も良い。ただ、凍るような冷たい目でユーゴを睨みつけている。

「ユーゴか……」

「あら、あれがアナタの子供？　アナタに似ず、可愛いわね」　

　赤髪の男？　がシュエンと喋っている。

「父さん！　いきなりいなくなるからびっくりしたぞ！」

「あぁ、二度と会いたく無かったがな」

「え？」

　――何だって……？

「二度と会いたくは無かったと言ったんだ。金輪際、俺の前に姿を見せるな」

「おぃ、シュエン！　お前ぇ何言ってんだ！？　息子に冷てぇ上に、久しぶりに会う親友に見向きもしねぇのか！？」

「あぁ、懐かしいなヤン。お前が打った刀で色んな奴を殺せたよ。礼を言う」

「お前ぇ……どうしちまった……」

　――違う、あれは父さんじゃない。

「変わり果てて帰って来るとはの。お主、外で何をしてきた」

「父上よ、俺は別に呑気に里帰りしに来たわけじゃない。要件はこいつが言う、素直に喋ったほうがいい。この里で暴れられると困るだろう」

　三人の真ん中の立つ一際目立つ赤髪の男が喋り始めた。

「初めまして龍王さん。ワタシは『マモン・シルヴァニア』よ。この赤髪とファミリーネームでピンとくるでしょ？」

「ふむ、魔族が何の用だ」

「魔族ねぇ、半分だけ合ってるわ。ワタシは魔族と人族の間に産まれた『魔人』よ。聞いた事ないかしら？」

「知っておる。まさか、我が息子が従っておるとは思わなんだがな」

「なら良かった。じゃあ率直に言うわね。『翠(すい)の宝玉(ほうぎょく)』を出してちょうだい」

　――翠の宝玉？

　皆が注目する中、里長は表情を変えずに返した。

「どこで聞いてきたかは知らぬが、この里にそんな物は無い。そもそも、それのせいで四種族は争っておったのだ。横の龍族に聞いておろう。儂等はその争いから降りた、そんな争いの火種をわざわざ移住先に持ってくる訳が無かろう」

　赤髪の魔人は、派手なメイクを施した口元をへの字に曲げ話を進めた。

「……なるほどね、一理あるわ。じゃあ、どこにあるの？」

「元の龍族の土地に埋めてきた。見つけるには骨が折れるであろうの。千年以上前の話だ、儂ですらどこに埋めたかなど覚えておらぬ。儂等には必要の無い物だ、見つけたら好きにするが良い。あれが壊れておるなどという事は無かろう」

「なるほどね……それは大変そう。でも、流石にアナタからは抜(・)く(・)のは難しそうね。宝玉同士が共鳴するなんて事は無いの？」

「知らぬ。他の宝玉を見たこともない故に」

「そうなのね。じゃあ、翠は後回しが良さそうね……で？　アナタはさっきから何をブツブツ言ってるの？　気持ち悪いわね」

「……キミは話が長いんだよ。ボクにも話をさせて欲しいね」

「勝手に話せばいいじゃない」

　長い金髪を右側に流したタレ目の男が、二歩前に出ると右手の拳を口元に置いた。

「コホン……。やぁ、久しぶりだねメイファ。歳をとっても相変わらず美しい」

「あぁ、別に会いたくはなかったがな」

　――あの青い眼に金髪……まさか……。

「このアレクサンドを忘れることは無かったようだね」

「お前みたいな変な奴、忘れたくても忘れられん」

　エミリーの顔が変わり、魔力が不安定に開放された。

「アレクサンドォー！！」

「なんだこの小娘は。女の子が何て声を出すんだ」

「おい、クズ。リヴィア・オーベルジュを覚えてるだろ」

「リヴィア？　誰だそれは」

「あんたが孕ませて、家ごと焼き殺した人族だよ！」

「はて？　どれの事かな。人族とは一夜限りなんだ。いちいち覚えてるわけ無いだろ」

「どこまでクズなんだ……私は焼き払われたリヴィアの子だ！　あんたをぶん殴る為に生きてる！」

「ほぉ、ボクの子に会うのは初めてだな。まぁ、今はお祖父様にバレようがどうでもいいから見逃してやるけどね」

　エミリーは刀を抜き、身振り手振りで大袈裟に話しているアレクサンドに斬り掛かった。

『キィィーーン』

　高い金属音が鳴り響く。

　アレクサンドの守護術に阻まれたエミリーの斬撃は弾かれた。

『火遁　煉獄！』

『風遁　鎌鼬！』

　アレクサンドはその場を動くことも無い。

　魔晶石で増幅したエミリーの遁術ですら、アレクサンドの強固な守護術を崩す事は出来なかった。

「ほう、なかなかやるね、いい術だ。さすがボクの娘と言ったところか。もっと強くなったら遊んでやるよ。しかし……ぶん殴ると言いながら斬りかかって来るとはね。行儀の悪い子だ」

「クソッ……私はエミリー・スペンサーだ！　覚えとけ！　次に会ったときにはぶっ殺してやる！」

「エミリーか。成長した姿を楽しみにしとくかな」

　メイファは弟子の復讐を歯を食いしばって見守っていた。泣いているエミリーに近づいて抱き寄せた。

　マモンと名乗った魔人がトーマスに向けて話しかける。

「さっきから気になってたんだけど、そっちの赤茶髪の少年は『センビア族』ね？　生き残りがいたとはね」

「え……？」

　突然声を掛けられたトーマスは、小さく声を漏らした。

「あの噴火で生き残るって事は、どこかに出かけてたの？」

「何で知ってる……？」

「そりゃ知ってるわよ。ワタシが火山を噴火させたんだから」

「は……？　なんだって？」

「理解力のない子ねぇ。見せてあげるわ」

　そう言って魔人はトーマスに向けて手をかざした。

「何だ……これは……ゥワァァーッ！！」

　トーマスは突然頭を抱えて叫びだした。

「おい！　トーマスに何をした！？」　

「うるさいわね、何もしてないわよ。あの時ワタシは荒れてたの、魔族と人族の間でね。アナタ達って人族で、しかも髪が赤っぽいじゃない？　自分を見てるみたいで気に食わなくて皆殺しにしたの」

「……そんな理由で……僕の家族たちを殺したのか……？」

「あぁ、でも安心して。あの噴火でいい魔法思いついたの。アナタの一族は無駄死にではなかったわ」

「このクズ野郎……」

「あら、野郎とは失礼しちゃうわね」

『ウオォォォー！！　お前……殺してやる……』

　トーマスは見た事の無い怒りの表情を浮かべ、刀の柄に手を掛けた。

　――え……？　トーマスの眼の色が変わった……。

　トーマスは抜刀しつつ、一気に魔人に切りかかった。居合術だ。

「キィィーーン！」

　しかし、シュエンが間に入りトーマスの斬撃を止める。トーマスは弾かれて地面に伏せた。

「おい、マモン。相変わらず趣味の悪いやつだな。防御が弱いくせに煽るな」

「あら、ありがとね。シュエンちゃん」

　間違いなくシュエンと言った。

　――やっぱり父さんなんだ……。

「あの赤茶髪の男、昇(・)化(・)したぞ？」

「あら、ワタシの記(・)憶(・)、そんなに良かったかしら？　感謝してもらわないとね」

「おい、俺は楽しく里帰りに来たわけじゃ無いと言っただろう。こいつ等がベラベラと喋りすぎたのは詫びる。トーマス、エミリー、もっと強くなってこいつらを殺しに来るなら大歓迎だ。ユーゴ、お前に言うことは一つだ。二度と俺の前に姿を現すな」

　――何でそんな事言うんだ……。

　あまりの事にユーゴは声が出なかった。

「じゃ、お邪魔したわね。帰るわね」

　三人は浮遊術で帰っていった。

　余りの突然の出来事に、皆が静まりかえっている。