【完結】ミックス・ブラッド ～異種族間混血児の英雄譚～

第二章 リーベン島編

巨乳と里の絹産業

　帰りは空中を駆けて帰ってきた。律儀に陸で大蛇達を相手にする必要もない。かなりの距離を駆けたが、息が切れる様な事は無かった。

　戦利品を持ってヤンガスの鍛冶場に向かう。

「おぅ、やったか！　どれどれ、見せてみろ」

　コカトリスの嘴や爪、体皮を渡した。道中のヘビやトカゲの体皮も一緒に。

「ほぅ、これがコカトリスとやらの体皮か？　こりゃ上質な皮だな。龍の鱗がかなり丈夫そうだ。嘴と爪か、これの使い道も無くはねぇが……他の蛇や蜥蜴の皮もまぁまぁの質だな」

　規則的に並んだ深緑色の龍鱗が美しく、ヤンガスが動かす度にキラリと光を反射する。

「全身ドラゴンの体ならもっと強いだろうに……何故ニワトリの頭と脚を生やした進化を遂げたんだろうか」

　ユーゴが疑問を投げかける。

「いや、鶏からこう進化したんじゃない？」

　言われてユーゴは合点がいった。いや、普通に考えればそうに違いない。が、考えても分かる事ではない。

　コカトリスの三つを含む魔晶石もカウンターに並べる。

「また沢山持って帰ってきたな！　おぉ？　この三つは別格だな。コカトリスから出てきたのか？」

　ヤンガスはコカトリスの魔晶石を、目の前に翳し観察しながら問いかけた。

「はい、ちょうど三つ出てきました」

「こりゃいい防具が出来るぞ。作っといてやる。お代は他の素材と魔晶石で十分だ。俺がもらい過ぎなぐれぇだが、買い取ろうか？」

「いやいや！　私たち刀まで貰ってるんだもん。ヤンさんが取っといてよ！」

「そうですよ親方。防具まで作って頂くんです。逆にこちらが支払わないと」

「そうかぁ？　んじゃ遠慮なく貰うぜ」

「ヤンさん、いつもありがとうございます」

「何言ってんだ！　他の皮で防具作って売ったら俺の懐が潤うんだからよ！」

　数日後、三人の装備はパワーアップする。　

「そういえば、鎧の下に着るものも見てみないか？　寒くなってきたしな」

「おぅ、それならメイリン区の呉服屋街に行ってみろ。馴染みの店に連絡しとくわ」

「メイリン区の案内なら私にまかせてよ！」

「じゃ、明日の午後に行ってみるか」

　エミリーが呉服屋の場所を聞き、各自それぞれの屋敷に帰った。

　◇◇◇

　次の日の朝。

　冬の寒さで固まった身体を入念に解し、広い庭の中央辺りで里親と木刀を持って向い合い、組太刀稽古に勤しむ。木がぶつかり合う乾いた音が響き渡っている。

「組太刀稽古は、相手との間合いや駆け引きを体得するのに良い。咄嗟に出る程に反復する様に」

「はい！」

　里親とユーゴの眼前に漂う白い息には、明らかな差があった。

　里親は細く息を吐き、組太刀程度では息を乱す事は無い。一方ユーゴの眼前には、ハァハァと白い吐息が漂い、時折目の前の里親の顔を遮る。息遣い一つ見てもここまでの差が出るのかと、自分の未熟さを感じた。

「良し、今日はここまで」

「ありがとうございました！」

　午後は三人で昼食を食べる約束をしている。

　そのままの足でメイリン区に向かい、二人と合流した。エミリーおすすめの店に入り、席に着く。

「蕎麦屋か、オレ初めてだな」

「私は屋敷から近いからね、ここはよく来るよ。おすすめは天麩羅とざる蕎麦のセットだよ！」

「じゃあ、僕もそれにしよう」

「オレも」

　テンプラはたまに食べるが、初めての蕎麦をつゆにつけて、ズズッと啜る。

「これは美味いな。蕎麦のいい香りが鼻から抜ける」

「ほんと、テンプラもサクサクで美味しい」

「でしょ？　私はここの蕎麦が一番好きなんだ！」

「いやぁ、ここに来て半年くらいか、まだ食で感動するとはな……」

　つゆに暖かい蕎麦湯を入れて啜る。食後の暖かいお茶が、冷えた身体を温めた。

　大満足のお腹を摩りながら店を後にする。次は服だ。

　メイリン区の呉服屋街。

　診療所や薬屋に隣接した区画だ。その内のヤンガスから紹介された店に入る。

「こんにちは。ヤンガス・リーさんから聞いて来たのですが」

「あら、こんにちは。ヤンから聞いてるよ。シュエンの息子なんだろう？」

「はい、ユーゴです」

「トーマスです」

「エミリーって言います！」

　シュエンとヤンガスと年の頃は同じくらいか、人族で言うところの三十歳前くらいの女性だ。

　超美人で、その上超巨乳だ。着物を着崩して谷間が露わになってる。

「父とは親交があったんですか？」

「私はミオン、この店の主だよ。シュエンとヤンは幼馴染なんだ、歳もそんなに変わらないしね。よく山に行って魔物を狩ってたよ」

「そうなんですね、てことは治療術師なんですか？」

「……てか、ユーゴ。ミオンさんのどこ見て喋ってんのさ。ホントおっぱい好きだよねあんたは」

　エミリーの冷たい視線は感じていた。

　しかしユーゴは、目線をミオンの胸元から外す事が出来なかった。

「言うなよ！　見ちゃうよ男なら！」

「フフフッ。言わなくても気づいてるよ。見られる方はね」

　ユーゴの顔は紅潮し、耳が熱を帯びている。目線を下に落とし、頭を下げた。

「なんか、すみません……」

「僕も、すみません……」

　――トーマスも見てたのか……。

「こんな格好してるんだ、見るなってのが難しいよ……こっちこそごめんよ。着物の着方を色々試しててね。色々な着方があっていいと思うんだ」

　――理解あるなミオンさん、心置きなく拝める。

　そんな事を考えるユーゴを他所に、ミオンは話を続けた。　

「そう、私は治療術師だ。メイファさんにも世話になってる。あそこの屋敷の着物は全部うちのだよ」

「じゃ、私がいつも着てるのもそうなんだ！　私も胸はだけて着てみようかな！」

「うん、見てみたいなそれも」

「なんで棒読みなのさ！　私もあと数年したらミオンさんみたいになるんだからね！」

「フフッ。メイファさんとこに居るのかい？　いい生地だろ？　で、何かお探しかい？」

「あ、はい。こういうの探してるんです」

　レトルコメルスで買ったシルクの服をミオンに手渡した。

「これは大陸の絹だね？　これよりも丈夫なやつが欲しいって事ならあるよ」

　そう言ってミオンは、奥からシルクの生地を持ってきた。

「凄いな、肌触りも伸縮性も段違いだ」

「速乾性も透湿性も大陸の絹よりは高いだろうね。その上、圧倒的に丈夫だよ。夏は涼しく冬は温かいのは当たり前、洗えば汚れも臭いもすぐ落ちる。鎧の下の服としてはこれ以上無いかもね。ほら、私も着物の下に着ている」

　と言ってミオンは、胸あたりの着物をめくって見せた。ユーゴとトーマスは鼻の下を伸ばし、胸元を覗き込んだ。

　エミリーが睨んでるのが分かる。

「この生地も蜘蛛の糸が練り込まれてるんですか？」

「そうだね、まずこの絹は『大和大蚕(やまとおおかいこ)』の繭から出来ている。これは大陸の頃の龍族の国からの産業だった。それをこの島に持ってきて今に伝わっている」

「てことは千年どころじゃない歴史があるんですね」

「南の山にいる牛鬼は知ってるかい？」

「はい、この間何体か討伐しました」

「牛鬼は糸を吐いて敵を捕獲するんだけど、その糸がこの絹に最適だったんだ」

　ギュウキはＡランク相当の魔物だ。その糸には何度も触れた事があるが、確かに細く強い糸だった。

「この生地で服を作るかい？　二枚もあれば五年は持つと思うよ」

「じゃ、三人分を二枚づつお願いします！」

「あとは、デニム生地ってありますか？」

「君らが履いてるやつだね？　あるよ、ここは綿の加工もしてるからね。これにも牛鬼の糸は大活躍だ。相当丈夫で伸縮性抜群だよ」

「ピッタリサイズの黒いデニムパンツお願いします！」

「僕は濃い灰色がいいです！」

「じゃ、私は黒いショートパンツで！」

「じゃあ、採寸しようか。二本づつで良いかい？　うちは注文もらってから作るんだ」

　そう言ってミオンは、ユーゴの前にかがみ込み採寸を始めた。腕を動かす度に胸の谷間が更に際どさを増し、思わずユーゴは股間を抑えた。

「手、避けてくれるかい？」

「あっ……いや、ちょっと待ってくださいね……」

　エミリーの冷たい視線の後ろで、トーマスがニヤニヤ笑っている。

　が、その後のトーマスも同じ状況になった事は言うまでもない。

「あ、私冬は寒いからそろそろズボンにしようかと思ってるんだけど、冬にいいの何かありますか？」

「君のショートパンツの下に履くんだね？　いいのがあるよ。牛鬼の糸で編んだ大陸で言うストッキングだ。牛鬼の糸は透明だからね、冬は温かいし、夏でも涼しい。そして防御力もある。丈夫とはいえ消耗品だ、十本くらい用意しておこうか」

「よろしくお願いします！」

　ミオンの胸の谷間をもう一度目に焼き付け、呉服屋を後にした。