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鍛冶屋街

　ゴルドホークは鉱山で発達した町だけあって鍛冶屋が多い。鍛冶屋だけでなく武器屋と防具屋も揃っている。その中で、シュエンがよく通っていた鍛冶屋に入った。

「お邪魔します。ダンさん、お久しぶりです。ユーゴです」

「おぉ、久しぶりだね。シュエンは元気かい？」

「父さんは旅に出ました。ここには寄ってないんですね」

　トーマスとエミリーが驚いた表情でユーゴを見る。

「えっ、シュエンさん旅に出たんだ」

「あぁ、ご丁寧に置き手紙を添えてね」

「そうか、ユーゴ君も独り立ちか。で、挨拶しに来た訳じゃないだろう？」

「はい、武具の整備をお願いしに来ました」

　そう言って、革製の鎧、篭手(こて)に脛当(すねあ)て。それぞれの武器と盾、杖などをカウンターに並べた。

「ほぉ、これは見事な刀だね。二級品でも上位ってとこか」

「二級品！？」

　ダンの言葉に、エミリーが目に止まらぬ速さで振り向きヨダレを垂らす。

「おい、売らねーぞ！　父さんから譲ってもらったもんだからな！」

「チッ、分かってるよ……」

　金が絡んだエミリーは油断ならない。今後気をつけようとユーゴは心に誓った。

「そうそう、気になってたんだよ。シュエンさんの刀だったのか。二級品とはすごいな」

「あぁ、若い頃に使っていた刀らしい。ダンさん、一級品ってやっぱり高いんですか」

「あぁ、こんな田舎では扱えないよ。王都ですら滅多にお目にかかれない。それを超える『特級品』もあるよ。見たことも無いけどね」

「僕の剣と盾は三級品の下位だもんな……憧れるね」

　ダンの店には修理を頼みに来たが、武具も扱っている。

　片手剣、双剣、両手剣、両手大剣が所狭しと並んでいる。

　片手剣は主に盾を装備し盾役に。

　双剣はスピードタイプ。

　両手剣はバランスタイプ。

　両手大剣はパワータイプだ。

　槍や弓、他にも特殊な武器が存在する。

　ユーゴが持つ刀もその一つ、バランスタイプで特に斬ることに特化した武器だ。

「刀は大陸の東にあるリーベン島の特産品だね。シュエンはそこの出身だと聞いたことがあるよ」

「へぇ、そうなんですね。聞いたこと無かったな」

　――リーベン島、置き手紙に書いてあった島の名だ。

　ユーゴは髪が黒い。父であるシュエンもそうだ。シュエン以外に、黒髪の人族に出会ったことがない。相当珍しい髪色なのは間違いなかった。

　そのリーベン島に行けば、自分のルーツを知ることができるかもしれない。

「トーマス、エミリー。オレ、リーベン島に行ってみたいんだ」

「僕はもちろんついて行くよ。世界を見て回りたい」

「私も行くよ！　世界中のギャンブルが待ってるからね！」

　無一文のエミリーは、にこやかにそう言い放った。二人は何も言わない。言っても無駄な事を知っているからだ。

「ありがとう。まずはＡランクにならないとな！」

「ほぉ、Ａランクに挑戦するのかい？　じゃ、気合い入れて整備しないとね。明日の朝には仕上げとくよ」

「はい、よろしくお願いします！」

　そう言って三人は店を後にした。

　カイトシールドの枠に、クロスした剣と牙を剥いた獅子のシンボルマーク。その下の両開きのドアを開けると、武具を身に纏った男女で賑わっている。

　ゴルドホークのギルドにはＳランク冒険者はいない。Ａランクもほぼいない。理由は、さらに大きな町へ流れていくからだ。

　冒険者ギルドの依頼は、人々の暮らしの範囲内でしかない。遠く北に広がる山のとんでもないランクの魔物達は、彼らの生活に支障をきたさない限りは依頼には上がらない。依頼のランクや数の違いから、都会の方が報酬が良いのだろうと推測できる。

　入口に入ると、正面にある受付カウンター。ここで依頼の受注と達成報告をする。

　代わり映えしないいつもの髭面に声を掛ける。

「おう、三人で来るたぁ久しぶりだな。何の用だ？」

「Ａランクの試験を受けたくてね」

「へぇ、もうＡランクを受けるのか。お前らがＣランクのガキの頃から見てるもんな」

「いいのある？」

「Ａランクは……この三枚だな」

　三つとも強力な魔物の討伐依頼だ。

　護衛や採集依頼などはない。

「依頼の選定が難しいね」

「混ぜてテーブルの上に伏せてよ。私が引くからさ」

「お前はこんな時まで博打かよ！」

　エミリーの提案にユーゴが声を荒らげる。

　が、そう言って直ぐに考えを改めた。

「いや……決められないんじゃそれもありかもな。よし、それで行こう」

　三枚の依頼書を混ぜて、テーブルに並べる。

　裏返った依頼書を真剣に吟味するエミリーが、ようやく一枚に手を伸ばした。

「これだー！」

　表を向いた依頼書を三人が覗き込む。

　ロックリザード。

　ランクアップ試験の相手は決まった。