【完結】ミックス・ブラッド ～異種族間混血児の英雄譚～

終章 勝ち取った平和

婚礼の儀

　昨日の大盛り上がりの熱が冷めないまま次の日の朝を迎えた。二日酔いこそないが、身体のダルさは感じる。

　エマは店を皆に任せて半月の休みを取った。

　ここには二日宿泊して里に帰ろうと約束していた。もう一日長く言っておけばよかったと後悔している所だ。

「エマ、どうせ今日は移動だ。メイクはそこそこでいいぞ？」

「そういう訳にはいかないよ。里の皆様と会うんだから」

　エマの聯気(れんき)の精度も大したものだ。レトルコメルスから里へは野営の必要は無い。

　エマは早起きからの入念な準備を終え、皆のホテルに向かう。

　ロンはユリアンと共に、レトルコメルスで休暇を過ごすようだ。ニナとのデートもあるだろう、それがいい。

　ホテルのロビーのソファに深く腰掛ける。

　さすがは贔屓にしている高級ホテルだ、ユーゴの顔を覚えていたらしく、コーヒーを二つ用意してくれた。

「おはよー二人とも！　よく起きれたねユーゴ」

「あぁ、体調は万全じゃないけどな……」

「無理なら僕がおぶっていくよ」

　――トーマスの世話にならないようにしないとな……。

　東門から出て里を目指す。

　エマは修練を欠かさなかったようだ、いい速度で着いてくる。

　早朝に出て夕日が沈む頃、リーベン島に到着した。

　まずは戻った事を里長に報告に行こう。

　――魔力は……執務室かな。

　襖をノックし中に入る。

「里長、戻りました」

「おぉ、早かったの。エマも久しぶりだ、ゆっくりして行くといい」

「はい！　ありがとうございます」

　今日帰ってきたのは報告の為だ。

「里長、エマと一緒になる事にしました。レトルコメルスに居を構えます。すぐに帰って来られる距離ですし」

「左様であるか、それはめでたい。また一段落してから婚礼の席を設けるのも良かろう。王都での酒宴までは特に何も無い。ゆっくりするが良い」

　屋敷を後にして夕飯を考えよう。

「ねぇ、なから屋ですき焼き食べない？」

「いいね！　すき焼き大好きだ！」

　エマも大好きなすき焼きで決定だ。

　そのままの足で名店『なから屋』に向かう。

　ここの秘伝の割り下は絶品だ。

　ギュウキの肩肉が口の中でとろける。

「ほんと、僕達が作るのと何が違うんだろうね……美味しすぎないここ」

「そうだよな。レシピ盗みにバイトしたいくらいだ」

　女性三人はそんな事は関係なく、笑顔で肉を頬張っている。

　里にもビールが輸入され始めたのはここ数年の話だ。少し割高にはなるが里の皆も気に入って飲んでいる。

　腹いっぱいすき焼きと酒を楽しみ、家路についた。エミリーはメイファの屋敷へ帰って行った。

「さぁ、オレ達は父さんの屋敷に行こう」

「うん……ただ遊びに来たわけじゃないもんね……」

「いや、もう何度も会ってるんだ、今更緊張もないだろ……」

　リーベン島の中心部、里長の屋敷の敷地内にある両親の屋敷。ユーゴがここで過ごした一年間がかなり昔に感じる。一人では広すぎる屋敷だった。

「ただいまー」

「あら、エマちゃんいらっしゃい！」

「お邪魔します！」

　奥にはシュエンが座って酒を飲んでいる。

「おかえり、エマさんも一緒か。どうだ？　酒を飲もう」

「じゃあ私は布団の用意をしてこようかな！」

「いや、私がしますよお義母さん！」

　もうすっかり嫁と姑だ。

　仲がいいのはありがたい。

　父さんと吟醸酒を楽しんでいると、楽しそうに二人が戻ってきた。

「なぁ、父さん、母さん。オレ達一緒になる事にしたよ」

「ホントに！？　エマちゃんみたいなお嫁さんなら大歓迎だよ！」

「そうか、それはめでたいな。皆で乾杯しよう」

　すでにエマの緊張はどこかへ行ってしまっている。皆で乾杯し、新しい家族の時間を楽しく過ごした。

「レトルコメルスに住もうと思ってるんだけど、いいか？」

「あぁ、お前達がしたいようにすればいい」

「私達もまた旅に出るかもしれないしね。ねぇシュエン？」

「そうだな、俺達は退屈が嫌いだ。それも楽しいかもな」

　笑い声が飛び交う家族の団欒。

　エマは両親を知らない、この時間を心底楽しんでいるように見える。

「ねぇねぇ、私達はゴルドホークでパーティーしたけど、この里の結婚式ってどんな感じなの？」

「そうだな、男は袴(はかま)、女は色打掛(いろうちかけ)を身につけて、仲のいい皆を呼んで宴会するのが普通だな」

「じゃあしようよ！　エマちゃん、どれくらいここにいるの？」

「とりあえず半月は休みますけど」

「一週間後ね！　私が準備する！」

「えっ！　そんな大変なことおまかせ出来ませんよ！」

「いいっていいって！　正直好きなのそういうの」

「じゃあ、着物はミオンに頼もうか、俺も手伝おう」

「なんか……悪いな」

　――母さんは言い出したら聞かない。任せようか……。

　風呂は軽く済ませ、布団に入った。

「あぁ、楽しかった……私にも両親がいるんね」

「これからいつでも来れるぞ。でも、大陸の結婚式に憧れはないのか？　母さん一人ではしゃいでたけど……」

「着物っていうの？　すごく興味あるんだよね。ジェニーが向こうでもパーティー準備してくれるみたいなの、楽しい事はいっぱいあった方が良いじゃない？　お義母さんにはお手間かけるけど、すっごく楽しみ」

「そうだな、向こうでもドレスを選ぼう」

　少し話しているとエマが寝息を立て始めた。

　――オレも寝よう。おやすみ……。

　◇◇◇

　一週間後、ユーゴとエマはミオン達に着付けをして貰っている。

　ユーゴはすぐに終わったが、エマは三人がかりでやっと終えたようだ。

「どう……？　似合うかな？」

　煌びやかな刺繍が施された打掛を羽織ったエマが出てきた。ドレスとは全く違う美しさだ。

「おぉ……綺麗だな……言葉を失うってのはこういう事か」

「綺麗だよね。動きにくいけど我慢してね」

　会場は里長の屋敷の宴会場だ。

　里長以下親族達と、ユーゴ達と交流のある人達を呼んでいるようだ。

　襖の前に二人で並んでいる。

「なんか、緊張するね……」

「あぁ、今から何がどうなるのかも知らないもんな……」

　襖が開くと、お膳の前に座った皆がこちらに注目している。

　エマの美しさに皆が感嘆の声を上げ、大きな拍手が沸き起こった。

　少し高くなった場所に並んだ二つの膳に並んで座り、一つの杯の酒を二人で飲み干した。

　夫婦杯(めおとさかずき)と言うらしく、同じ杯の酒を飲み交わし、夫婦の約束をするらしい。

　皆の前で夫婦となる事を誓い、宴会が始まった。

　数々の祝福の声、気心知れた仲間との一時、沢山の笑顔が溢れる素晴らしい会にしてくれた。

「母さん、ありがとな」

「良いのよ！　私が一番楽しんだかもね」

　楽しい時間は一瞬だ。

　平服に着替え、宴会は夜更けまで続いた。