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リナの手作り菓子

「コンコン」

　ドアをノックする音で目を覚ました。

　ドアを開くとリナがいる。

「あ……もしかしてお休みになられてましたか……？」

「いや、結構寝たから大丈夫だよ」

「申し訳ございません！　クリーニングする物がありましたらとお伺いしたのですが……」

「あぁ、旅で水洗いだけだったからな、お願いしようかな」

　シルクシャツとデニムパンツを麻袋にまとめてリナに渡した。

「ではお預かりしますね。あと……これなんですが……」

　リナは小箱をユーゴに差出した。

「マドレーヌを焼いてみました……お口に合うか分かりませんが、宜しければお召し上がりください」

　箱を開けてみると、貝殻を型どったお菓子が入っている。

「へぇ、初めてだな、ちょうど小腹が空いてたんですよ。頂くね、ありがとう」

「今日焼きましたので明日までは持つはずです、夕飯に差し支えても困りますし、宜しければごゆっくりお召し上がりください！」

　そう言ってリナは一礼して帰って行った。

「リナさん！　クリーニング！」

「あぁっ！　申し訳ございません！」

　麻袋を持って小走りで戻って行った。あのおっちょこちょいがまた可愛らしい。

　折角だ、寝起きのティータイムにしよう。

　紅茶を淹れてマドレーヌを一口頬張ると、程よい甘さとバターの香りが口いっぱいに広がった。

「美味いなこれ……」

　今まで食べたお菓子の中でもトップクラスだ、これは美味い。口の中に広がる余韻を紅茶で流し込んだ。全部食べるのも勿体ない、半分は明日に残しておこう。

　誘惑に負け全部食べてしまいそうだったが、箱の蓋を閉めた。美味かった、お礼言わないと。

　そのままティーポットの紅茶を飲みながら読書をしていると、ディナーの時間が近づいている。

　着替えてベルフォール城に行き、ホールに案内された。

　給仕のメイドが忙しく動いている。

　――なんかいつも申し訳ないな……あれ？　リナさんだ。

「あ、リナさん、マドレーヌすごく美味しかったです。全部食べちゃいそうだったけど、勿体ないから明日にも残しときました」

「そうですか、お口に合って良かったです！」

「オーベルジュ城から手伝いですか？」

「はい、こういうお食事会等の時はお手伝いに来る事があるんです」

「そうなのか、いつもお世話になります……」

　ニッコリと微笑んで仕事に戻って行った。

　皆が円卓に座った。

　今日も色々な料理が大皿に盛り付けられて並んでいる、メイドが給仕してくれるスタイルだ。

　皆の前のグラスに赤ワインが注がれた。

「良し、皆に行き届いたな、とりあえず鬼国での仕事は終えた。シャルロットが酒宴を開いてくれた、存分に楽しんで欲しい」

　仙王がグラスを掲げると、皆もグラスを持ち上げた。

　各町の料理が並んでいる。

　――やっぱりソーセージはあるな、これにはビールでしょ。

　席に戻りピッツァやソーセージをビールで流し込む。

　暫しの歓談。

　シャルロット女王が思い出したように叫んだ。

「あーっ！　そう言えば、ジュリジュリとトムちゃん付き合い始めたんだって！？」

「えぇ、仙王様には報告させて頂きました。近々仙神国にもご挨拶に行かないとと思っています」

　トムちゃんとはトーマスの愛称だ、女王しか言ってないが。

　――そうだ、この流れで女王にエマとの事を報告しとこう。

「シャルロット女王、オレはエマと交際させて頂いてます。エマはレトルコメルスで頑張って……」

『ガシャ――ン！！』

　――なんだ！？

　振り向くと、リナが食器を落として呆然としている。数枚の皿が粉々だ。

「リナさん大丈夫！？　怪我ない！？」

「はっ！　もっ……申し訳ございません！」

　他のメイド達が駆け寄り、割れた皿の掃除を始めた。

「申し訳ございません……申し訳ございません……」

　リナは涙ながらに破片を片付けている。

「ちゃんリナがミスって珍しいんじゃない？　怪我が無いようにしなよ？」

「泣かなくても大丈夫だょ。ウチも手伝うね」

「女王様いけません！　私共が片付けますので！」

　リナは泣きながら頭を下げ、奥に下がって行った。

　――大丈夫かな……心配だ。

　エミリーが下がっていったリナの方に歩いていく。彼女と仲良くしているエミリーが慰めてくれると安心だ。

　◇◇◇

　エミリーはリナがミスしてしまった原因が分かっている。後について行くとメイドの皆に慰められて泣いていた。

「リナさん大丈夫？」

「エミリー様……申し訳ございません……」

「謝る事ないよ。皆さん、リナさんと少しお話してきていいですか？」

「えぇ、では私達は持ち場に戻りますね。リナちゃん、大丈夫だからね」

　リナは皆に深々と頭を下げている。

「ちょっと！　リナさん手切ってるじゃん！　ちょっと見せて」

「あっ、これくらい大丈夫です！」

『治療術　再生』

「えっ……綺麗に治った……ありがとうございます」

　エミリーはコップを両手に持ち、生成した水を入れてリナに渡した。

「向こうで座って話そうよ」

　二人で夜風に当たりベンチに座った。

　少し沈黙が流れる。

「エミリー様……私、無謀な恋をしてるって分かってました、叶うことなんてないって。でも……いざユーゴ様の口から交際相手のお名前が出ると……身体の力が抜けてしまって……」

　そう言って肩を震わせて泣き始めるリナ。

　エミリーはその背中をさする事しか出来ない。

「私……メイド失格ですね……」

「そんな事ないよ！　リナさん程のメイドなんて探してもいないんだから！」

「……今日もユーゴ様に手作りのマドレーヌを差し上げたんです……用事なんて無いのに、クリーニングを口実にお休み中のお部屋をノックしてまで……私……最低です……」

「そんな事ない、ユーゴに喜んで欲しいってリナさんが一生懸命考えてとった行動だよ？」

　――自分を責め始めちゃった……これはダメだと思うな……。

「私は言えなかった……リナさんの気持ち知ってたのに、ユーゴには好きな人がいるって言えなかった……」

　涙が出てきた。

　エミリーにはどうする事も出来ない。

　――これが失恋なんだ……。

　二人で抱き合って泣いた。エミリーは一緒に泣いてやる事しか出来なかった。

「よし！　リナさん、遊びに行くよ！　次の休みはいつ？」

「えっ……？　宜しいのですか……？　次のお休みは明日です」

「明日なの！？　ジャストタイミングじゃん！　明日の朝、門前に集合ね！」

　リナは更に顔を歪めて泣き始めた。

「えっ……行きたくなかった……？　ごめんごめん！」

「違うんです……エミリー様のお優しさが嬉しくて……ありがとうございます……」

　リナは少しの間泣き続けた。

　そしてフゥっと一息、涙を拭いて立ち上がった。

「よし……もう大丈夫です、お仕事に戻ります。エミリー様、本当にありがとうございました、明日楽しみましょう！」

　二人でホールに戻った。

　リナは深々と頭を下げる。

「皆様、大変申し訳ございませんでした」

「いいょいいょ、仕事多いもんね……少しお休み増やしてあげてもいいんじゃない？」

「そうだなぁ……少し働き方を見直すべきなのかもね、皆の不満(マンフー)を聞くことにしよう」

「そんな！　滅相もございません！」

　テキパキと元気な普段のリナに戻った。

「リナさん、怪我はなかった？」

「はい、驚かせてしまい申し訳ございませんでした……あっ、ユーゴ様お飲み物はいかが致しましょう？」

「あぁ……そうだな、ビールお願いしようかな」

「かしこまりました！」

　ユーゴへの受け答えも笑顔だ。

　宴会は大盛り上がりで終わった。

　――明日はリナさんと思いっきり楽しもう。

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