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言い伝えの理由

　昨日は程よく身体を動かしサウナでリフレッシュした、爽やかな朝だ。リナの元気な声と笑顔に癒されながら朝食を頂く。

　準備を終え、門前に行くとエミリーが一番乗りで待っていた。

「おはよう、マシューはどんな感じだった？」

「おはよう！　守護術も治療術も強化術もかなり精度が上がってたね。昨日は仙神剣術を主に教えたんだけど、もうＳランクも問題ないんじゃないかな？　刀もしっかり整備して大事に使ってたよ！」

「ほほー、マシューはセンスいいもんな。その後のデートも楽しかったか？」

「え！？　あぁ……うん、すっごく楽しかった」

「そうかそうか、そりゃ良かった」

　話しているとトーマスとジュリアが来た。

「おはよう！」

「おう、元気だなジュリア」

「あぁ、昨日はリフレッシュできたよ」

「うん、楽しかったね」

　二人はいい笑顔だ、とりあえずはユーゴに言えたのが良かったのだろう。

　少しして皆が揃った。

　シュエンとソフィアもゆっくりと楽しんだらしい。夫婦仲が良いのは素晴らしい事だ。

「よし、とりあえず北西に真っ直ぐだ。方向は間違ってはおらぬであろう、全力で飛ぶぞ」

　レイは流石だ、普通に付いてきている。もしかしたら本気は皆より速いのかもしれない。

　今日の分の昼食は作ってもらっている。正午に昼食を済ませ、更に飛ぶ。

　夕方に良い河原を発見し、野営地に決めた。

　途中ホーンオックスを見つけ、処理済みだ。

「今日は久しぶりに私に作らせて！　皆はテントよろしく」

　ソフィアが張り切っている。

　――母さんの野営料理は初めてだな、楽しみだ。

　皆がそれぞれ仕事を与えられて動いている、野営の分担は王であろうが関係ない。

　ソフィアの料理が出来上がったようだ、皆を呼ぶ声が聞こえる。

「出来たわよ！　やっぱり野営は楽しいね、どうぞ召し上がって！」

　ソフィア特製のソースがかかったステーキ、肉が浮いたスープ、切り分けられた生レバーもある。

　皆がフォークで口に運んだ。

「美味い！　このソースどうやって作ったんですか！？　焼き加減も絶妙だ……このスープは何？　肉がトロトロだ、どこの肉ですかこれ！？」

　トーマスが興奮している。

　確かにこれは美味い、ソフィアの料理の腕は健在だ。

「赤ワインをベースに香味野菜を使ったソースよ。このスープの肉はね、牛のシッポなの。美味しいでしょ？　テールスープよ」

「凄い……僕の料理なんてまだまだだな……ソフィアさん、僕に料理を教えてください！」

「そんな大袈裟な……いいわよ、明日から一緒に作りましょ」

「オレにも教えてくれ！」

「分かったわよ、みんなで作りましょうね！」

　皆がソフィアの料理を平らげた。料理が無くなった調理器具を見てニコニコしている。

　明日からトーマスと二人で弟子入りだ。食器や鍋を川で洗い異空間に入れる。

　皆で焚き火を囲み、食後の紅茶を飲んでいる。話が途切れたところでトーマスが立ち上がった。

「仙王様、お話があります」

「何だ、唐突に」

「僕は……ジュリアとお付き合いさせて頂いています。ジュリアは仙族で僕は人族だ……でも、この交際を認めては頂けませんか！」

　突然の告白に皆がカップを持つ手を止めた。

　当の仙王が口を開く。

「そのような事とうに知っている。仙神国に来た時には既にそうであったな？　ジュリエット、君は分かりやすい。それがいい所ではあるのだが、少し内に秘める事も覚えた方が良い」

　ジュリアは顔を赤らめて俯いた。

「……では？」

「我の許可など不要、ジュリエットが良いのなら我が言うことはない」

　そう言って仙王はにっこり微笑んだ。

「やったー！！」

　トーマスとジュリアは飛び跳ねて抱き合っている。皆が拍手で祝福した。

「ただ、ライアンには挨拶に行くように。親に言わぬ訳にもいかんだろう」

「よぉーし！　これは飲まねぇとな！」

　ティモシーが異空間からワインを取り出し、宴会へと突入した。

　皆ほろ酔いではあるが人数は多い、交互に見張りを置いてもかなり寝ることができる、何事もなく朝を迎え旅を続ける。

　◇◇◇

　野営を四泊はさんで正午前、鬼国ソウジャが見えてきた。

「鬼国か、本当にもぬけの殻だ。奴ら相当派手に暴れたようだ」

　そのまま鬼国を通過し、更に北西のアタゴ山を目指す。

「地図は正確なようだ、あの山だな」

「うむ、もう魔力を感じる……禍々しさは無いな、かつてのヤマタノオロチとよく似ておる。良し、皆防具をつけよう」

　軽装でここまで来たが、ＳＳＳクラスの魔物に備え完全武装する。

「よし、ではティモシーとトーマスを盾役にサポートはソフィアとエミリーだ、後は皆で攻撃する」

　皆が静かに頷いた。

　盾役二人はそれぞれ盾を構えてアタゴ山の山頂を目指す。

　――いた、あれがヤトノカミか。

　白蛇の頭部からは長い角が生えている。かなり長い蛇だ、とぐろを巻いてこちらを警戒している。

　どんな魔物なのか、こちらも警戒しないといけない。

　まずはトーマスが前線に出る。

『守護術　堅牢・八岐大蛇(ヤマタノオロチ)』

　革盾の特性を写した守護術だ。

　しかし、トーマスはその場で倒れた。

　――モヤの様なものが……これは……。

『毒霧だァ――！！　息を止めて皆でトーマスを守って！　エミリー！　快癒だ！』

　皆がそれぞれトーマスを守るように息を止めて動いた。

　トーマスに快癒をかけたエミリーはトーマスを連れて後ろに引いた。

「大丈夫かトーマス！」

「あぁ……早く気付いてくれて良かった……」

　――ゴンが言ってた……姿を見ただけで皆死に絶えると……こういう事か、かなり強い神経毒だ。

　トーマスを救出し、ティモシーを殿(しんがり)に山を離れ安全な場所まで引いた。早く気付いた為に、ヤトノカミがその場から動かなかったのが幸いした。