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ソロ冒険者

　目を瞑ったらすぐに朝だった。

　疲れが溜まってるのかもしれない。でも、かなりスッキリした。

　少し遅めの朝食を頂き、ゆっくりと紅茶を楽しみながら読書をしていると、もう昼前だ。何もしてないとお腹も減らない、外で食べよう。

　午後からは北のギルドに行ってみようと思う。本気装備である必要はない、コカトリス装備で行こう。久しぶりに身に付けてみると少しキツい、自分では分からないが筋肉が付いたのだろう。ややこしそうだ、空間魔法は使わず二本の刀を腰に差して行こう。

　歩いて北のギルドに到着し、中に入る。

「昨日はどうも、パーティーのマッチングお願いしたいんですけど」

「あぁ！　少しご案内しただけであんな大金を……マッチングですね、カードお預かりしますね」

　カードを差し出すと、女性の目が見開いた。

「ＳＳＳ(トリプルエス)……？」

「あ、ランクって伏せて募集できます……？」

「下に下げてなら大丈夫ですよ……何者なんですかユーゴさん……」

「んじゃＳでお願いしようかな、食事して待ってますね」　

「分かりました……」

　ギルド内での食事はゴルドホーク以来だ。ステーキ肉のワンプレートランチをオーダーし、テーブルを探す。

　さすがは大都会のギルド、人が多い。仕方ない、相席だ。

「相席良いですか？」

「あぁ、好きにしろ……って、テメェ！」

　――ん？　テンガロンハット……あぁ！

「おぉ、サンディ！　久しぶりだな！」

　レトルコメルスのエマの店で絡まれて返り討ちにしたＳランク冒険者、サンディ・ジョーンズだ。

「テメェはいつもいつも偶然を装って来やがるな……ん？　なんだその眼は？　そんな色だったか？」

「装ってねーよ、偶然だよ。あぁ、まぁこれはな……他のパーティーメンバーは？」

「俺は今ソロ冒険者だ、今マッチングして飯食ってるとこだよ」

「へぇ、オレも今マッチング申請したとこだ、良かったら二人で行かないか？」

「なんだと……？　テメェもソロになったのか？」

「いや、みんな出かけたから暇つぶしだ」

「そうか……まぁテメェ程の冒険者となら問題ねぇな、いいぜ」

　昼食を終え、サンディとのパーティ申請をし、依頼を選ぶ。

「最近他の冒険者に突っかかってないか？」

「あぁ、テメェらで懲りたよ。今は大人しいもんだ、そもそもここではＳランクなんて珍しくねぇからな」

「そうかそうか、いい事だ。ガーゴイルだって、初めてだな」

「ガーゴイルか……Ｓランクでも上の方だぞ？　二人で大丈夫か……？」

「オレが盾役(タンク)するから大丈夫だ」

　Ｓランクのガーゴイルの依頼を受け、西門から依頼場所へと走る。

「サポートもオレがするよ」

　サンディに迅速をかける。

「うぉ！　何だ！？　身体が軽い！」

　サンディはかなりスピードアップした。やはり増幅エネルギーの強化術は相当能力を底上げしてくれるようだ。自分では分からないが人族でこの効果だ、すぐに依頼場所に着いた。

「あれがガーゴイルか」

　額から二本の短い角が生えた毛のない猿のような風貌で、背はユーゴより少し大きいくらいか、背中にはコウモリの様な羽が生えている。

「よし、オレが守るから存分に戦ってくれ」

　サンディに剛力、剛健、迅速を掛け、二本の刀を抜き上下太刀の構えで迎え撃つ。

『守護術　堅牢』

　やはりニーズヘッグの防具は凄いらしい。コカトリスの革とは全く守護術の質が違う。二本の特級品の刀を媒介に張り直すとレベルが違うのが分かる。

　ガーゴイルの敵意をユーゴが一手に受ける。

　火魔法と、魔法や爪の攻撃を守護術で受けた。硬さの中にもしなやかさを、ティモシーの教えを忠実に守る。

「サンディ！　攻撃は任せたぞ！」

　サンディは両手剣を正面に構えて機を見ている。さすがはＳランク冒険者だ、薄く丁寧に気力を纏っている。

『剣技　ソードスラッシュ！』

　迅速で上がった剣速、剛力が掛かった腕力で両手剣を振り下ろし、ガーゴイルを横から真っ二つにした。

「お見事！」

「いや、テメェのとんでもねぇ補助術のお陰だよ……強くなった気分だ」

「初めて実力見たけど、本当にＳランクだったんだな、良い斬撃だった」

「どういう意味だよ！」

　ガーゴイルの処理をして火葬する。

　魔晶石と魔石を回収し帰ろうとすると、もう一体ガーゴイルが出てきた。

「おっ、あれオレが貰っていい？　この刀の試し斬りがしたい」

「あぁ、好きにしろ」

　二本の刀を鞘に納め、新入りの不動に増幅エネルギーを混ぜ込んだ錬気を纏わせて構える。

『居合術　閃光』

　思いっきり地を蹴り、抜刀に乗せたスピードでガーゴイルを斬る。

　振り向くとガーゴイルはユーゴに向かって飛びかかってくるが、届かずに腰から真っ二つになった。

「良く斬れるな……気に入った」

　サンディに向き直ると、目を見開いて口をあんぐりさせている。

「テメェ……なんだよ今の……」

「へ？」

　サンディは突然ユーゴに向かって土下座した。

「頼む！　俺を弟子にしてくれ！」

「……は？　弟子にって言ってもなぁ……オレ明日にはここ出るぞ？」

「時間のある時でいい！　いつでもいい！」

　――えぇ……正直めんどくさい……しかもこいつ性格悪いしな……。

「なぁサンディ、お前初めて会った時Ｓランクを振りかざして悪さしてたよな？　あれは冒険者として最低な行為だ」

「あぁ……あんたにこっぴどくやられて懲りた……あれから俺なりに心を入れ替えて頑張ってるつもりだ」

「強くなるってのはいい事だよ。でも、その強さに酔って自分より弱い者を蔑む奴は最低だ、オレはそういう奴には教えることは無い」

「あぁ、分かってる。だからこうして頭を下げている」

　――まぁ正直こいつは変わったよな、まぁいいか。

「分かったよ、心を入れ替えてるのは伝わってる、だから一緒に依頼受けたんだ」

「じゃあ！？」

「あぁ、さっきも言ったけど明日にはここを立つ、今日教えることを反復して修練を積めば確実に強くなる」

　サンディはもう一度深く土下座をして立ち上がった。

　練気術を教えるくらいだろう。

「サンディは魔法剣は放てるのか？」

「あぁ、最近は使ってねぇけどな、ありゃＳランクの魔物には不利だ」

「そうだな、なら問題ない」

　練気術を一から教えた。

　サンディはすぐに理解し、練気を両手に集めた。

「おぉ、これはすげぇ……」

「それを剣に纏うんだ、半年はかかると思う。難易度は割と高いよ」

「おう、これは確かに高難度だ……頑張るよ」

「あとは、守護術、補助術、回復術全てを扱えるようになった方がいい、ソロ冒険者なら尚更な。それを錬気に置き換えたら効果が跳ね上がる」

「分かった、他の冒険者に頼んで習おう」

　あとは自然エネルギーを取り込む呼吸法を教え、指導を終えた。

　サンディはＳランク冒険者にまで上り詰めた冒険者だ、センスはいい。あとは地道に修練を積むだけだ。

「これ、俺の住所だ、またここに来た時は見て欲しい」

「あぁ、暇だったらな。サンディの悪い噂を聞いたらここに殺しに行く事にするよ」

「大丈夫だって！」

「ハハッ、冗談だよ。頑張ってな」

　北のギルドに戻り、報酬を半分に分けた。

　魔晶石を篭手に埋め込んだ方がいいという事でユーゴの分をサンディに渡した。

　しかし、あのサンディが丸くなったものだ。コテンパンにしてやったら誰でも会心するのだろうか。

　――もしかしたらマモンやアレクサンドも……あんな奴らと本気で戦ったらどっちかが死ぬだろうな。絶対に圧倒してやる、オレはもっと強くなる。

　明日は出発だ、街のサウナでリフレッシュして城に帰ろう。