【完結】ミックス・ブラッド ～異種族間混血児の英雄譚～

第二章 リーベン島編

シュエン・フェイロックの日記 ２

　治療術で腕の傷を癒やしながら、新しい刀をマジマジと見る。木陰から差す陽の光が、刀身に反射して目に刺さる。

「しかしすごい切れ味だな」

「だろ？　文句なしの特級品だ。これ以上の刀ぁ打てる気がしねぇ」

　とんでもない刀をもらったもんだ。

　こいつに見合う様な剣士にならないとな。

「さて、帰るか！」

　町に向かって帰ろうと、数歩進んだ時だった。

　ドンッ！　と突風の様に禍々しい魔力が背中を押した。

「なんだよこの魔力……」

「そういやここ、封印の祠の辺りじゃねぇか……？」

「これ、逃げたほうが良いよな……」

　そう思ったときにはもう遅かった。

「おいおい……マジかよ……」

「実在するのかよこいつ……」

　八つの首に八つの尾。

　神話の世界の化物が目の前に現れた。

「ヤマタノオロチだ……」

　八本の頭が、それぞれに俺達を視界に捉え揺れている。

「やるしかねぇぞ！　気合い入れろ！」

「全力で攻撃する！　守りは頼んだぞ！」

　ヤンは化物の正面に立つと、練り上げた気力を幅広の愛刀に注ぎ身構える。

　八つの首が、それぞれ意志を持つかのようにヤンに降り注ぐ。

「うぉー！！　シュエン、横から叩き斬れ！」

　言われるまでもなく渾身の力で斬りかかる。

「キィーン！」

　高い金属音が鳴り響いた。

「何だよこの硬さ！」

　普通に斬りかかったんじゃどうにもならない。更に精度を上げ気力を練り上げ、刀に纏う。

『剣技　乱れ氷刃(みだれひょうじん)』

　練気で研ぎ澄ました刃を、無数に斬りつける連続攻撃。

「ギャァァァ！」

　首を一本切り落とした。

　よし！ いける！

　と思った瞬間、八本の尾が俺に襲いかかった。

「ぐぁっ！」

　後ろに突き飛ばされる。

　ヤンは残り七本とはいえ首で手一杯だ。近づけば八本の尾が飛んでくる。

　どうする……。

「ヤン！　十分……いや五分だけ持ちこたえれるか！？」

「言ってる間に早く練り上げろぉ！」

　体中の気力。頭の先からつま先までの全気力を練り上げる。

　集中しろ……失敗すれば俺たちは死ぬ。

　ヤンが鍛え上げたこの刀を信じろ。薄く鋭く、全ての練気を刀に纏わせる。今の俺が繰り出せる最高の一撃だ。

「ヤーン！　伏せろォォォー！！」

『剣技！　横薙一閃(よこなぎいっせん)！！』

　全力渾身の横薙ぎの斬撃が、ヤマタノオロチの全ての首を切り飛ばした。

　斬撃はそのまま後ろの柳の大木を切断し、岩山の奥深くに吸い込まれた。

「うぉぉ……すげぇ……」

　顔を上げたヤンが感嘆の声をあげた。

「ヤン、この刀の名前決めたよ」

　今の一撃で閃いた。

「柳一文字(やなぎいちもんじ)だ」

「おいおい、柳の前にとんでもねぇもん斬ってるだろ……まぁお前らしいわ」

　二人で力尽きて倒れ込んだ。

「死ぬかと思った……気力切れだ」

「だな。良く生き残ったよ……気力吸い取りゃ良かったじゃねぇか」

「流石の俺も気力まで吸収できねーよ」

　こんな禍々しい魔力だ。誰も気づかない訳がない。父と兄二人が駆けつけて、目を丸くして見ていた。

「お主らがやったのか……？」

「貴方の息子と俺の刀が斬ったんですよ。里中に触れ回ってくださいよ……」

　そのまま二人で気を失った。

　◆◆◆

　丸二日寝込んだらしい。

　全気力使い果たしたんだ。よく死ななかったもんだ。

「シュエン様、ご無事で何よりです。目覚め次第御前にと里長より言付かっております」

「あぁ、わかった。でもヤンが心配だ。その後に行くよ」

「かしこまりました。そのようにお伝え致します」

　二日も床に伏せていたからか、体がダルい。

　鍛冶屋街のヤンの鍛冶場に入ると、元気に金属音が鳴り響いている。

　今日も元気に武具制作に勤しんでいるようだ。

「おいおい、お前鉄人だな……もう大丈夫なのか？」

「おぉ、生きてたか！　昨日ヤマタノオロチの体皮を持ち帰ってきてよ。すごいぞこいつぁ！」

　変態だなこいつは……。

　身の危険よりも創作欲が勝るらしい。

「体皮は大量にあるからな。とりあえずは革鎧と篭手と脛当てを作るか。当然お前の分もな、出来たら伝えるわ」

「そりゃありがたい。相当な物が出来そうだな」

「これも見てみろよ。こんなもん見たことねぇよ」

「でかいな。確かにここまでデカいのは見たことない」

　拳大の『魔晶石』だ。小さい魔晶石ですら、通常の魔石とは比べ物にならない。

　長い年月で出来た幾重にも重なる層が、鍛冶場の灯りを蓄え発光しているようだ。

「そうだ、春雪はどうする？」

「あぁ、俺にとってもヤンにとっても思い出深い刀だ。でも、お前さえ良ければそのまま俺が持っておきたい」

「元々お前ぇに譲った刀だ。返せなんて言わねぇよ。最高の状態に研いでおくからまた取りに来いよ。柳一文字も手入れしとくから置いていけ」

「分かった。ありがとな」

「ヤン……」

「ん？　なんだ？」

「いや、何でもない。お前が親友で良かったよ」

「何だよ気持ち悪ぃな」

「刀と防具はまた取りにくるよ」

「おう、楽しみにしとけよ！」

　柳一文字を手渡し父の元へ向かう。

　◆◆◆

　龍王の御前。

　二人の兄、カイエン、コウエンが両脇に立っている。

「体はもう大丈夫か？」

「えぇ、二日も休みましたので」

　心なしか、父の顔が優しく見える。

「封印が何故解けたのかは判らぬ。しかし、お主らが祠の前に居たお陰で里の危機は免れた」

「たまたまですよ。俺たちが一番驚いた」

「儂らがヤマタノオロチを封印したのは知っておろう」

「へ……？　いや、存じませんでした。神話の化物が目の前に出てきて驚いたんですから」

「そうか、儂らですら封印するので精一杯であった化物をお主は斬り伏せた。お主らを認めざるを得ぬであろうな。なんぞ望みはあるか？」

　俺の心はもう決まっていた。