【完結】ミックス・ブラッド ～異種族間混血児の英雄譚～

第三章 大陸冒険編

マシューの成長

　二週間後。

　ユーゴ達はトーマスの部屋に呼ばれている。

「みんな、見てよ。凄いのが出来たよ」

　テーブルに革鎧、篭手、脛当てが並んでいる。ニーズヘッグの革の防具だ。

　ダークグレーの龍鱗が美しい。

「カッコいいなこれ！」

「わぁ！　すっごくいいよ！」

「おぉ、仙神国の金属を使ってるんだな。やっとアタシも皆とお揃いか！」

「なかなかいいでしょ？　職人さんが凄くセンスのいい人で、デザインにまでこだわってくれたんだ。柔らかく鞣(なめ)したから動きやすいけど、驚くほど丈夫なんだ。文句なしの特級品だよ！」

　持ってみると驚く程に軽い。伸縮性もあり、窮屈さがないのもいい。胸辺りは革が重なる様に造形され、動きにくさがない。肩まで守られた素晴らしい革鎧だ。

　篭手で肘から手の甲まで覆い、脛当ては膝まで守られているが全く関節の動きを邪魔しない。　

「篭手には魔晶石だ。このサイズでこれ以上の魔晶石は無いだろうね」

「いやぁ、気に入った。凄いぞこれは」

「トーマスの盾はそのまま？」

　トーマスは、ヤンガスからヤマタノオロチの革盾を貰っている。

「あぁ、ヤマタノオロチもニーズヘッグも一長一短あるんだよね。だから作った。その時に合わせて使い分けるよ」

　装備はこれで固まった。これ以上は無いだろう。

「トーマス、ありがとな！　コカトリスの防具も一応持っとくかな」

「いやいや、防具作成凄く楽しかったよ。いずれ親方に弟子入りしたいな」

「無性に動きたくなってきたな！」

「そうだね、依頼こなしに行こうよ！」

　四人はＳＳランクの依頼を受け、魔物の討伐に向かった。

　守護術が変わった。

　強化術はもちろん、防具にも練気を纏い防御力を強化しているが練気の乗りが違う。

　使っていくうちに、更に馴染んでくるだろう。

　◇◇◇

　更に四ヶ月が経った。

　すっかり冬だ。

　ユーゴはエミリーの頼みで、マシューの修行に付き合うことになった。

　二人は更に仲良くなり、たまに遊びに行っているようだ。

「うぅ……寒い……ジャケットが無いときついな。エミリーの脚見てるだけで寒い」

「ミオンさんのストッキング、すっごく温かいんだよ！　すごく丈夫だからホントに助かるんだ」

　シルクシャツの上に厚手の防寒着を羽織っている。防具は付けていないが、完全防備でここまで寒いという事は、今年の冬はかなり厳しいらしい。王都の冬が特別厳しいという話も聞かない。

　エミリーは年中ショートパンツだ。冬はギュウキの糸で作られたストッキングで防寒している。

　マシューとは南のギルドで待ち合わせしているらしい。入口扉を押し開けて、エミリーが中を見渡す。

「あ、いた。マシュー！」

「あ！　エミリーとユーゴ君！　わざわざ来てもらってありがとう」

「いいよいいよ、オレに出来ることなら何なりと」

　ギルドに入る。

　冷えた体が徐々に温められていくのが分かる。

「で？　今日は何するんだ？」

「剣に練気を纏える様になったんだ！」

「ほー！　四ヶ月ちょいだっけ？　大したもんだな」

「それで、Ａランクの試験がてらユーゴにアドバイスを貰おうと思ってね！」

「そうか、練気を纏えたらＡランクは問題ないだろうな。仙術も修得できるだろうし」

　Ａランクだとユニコーンあたりが良いだろう。討伐依頼書を持ってカウンターへ。いつもの初老の男に声を掛ける。

「またあんたらか。ワイバーン絶滅させる気か？　まぁそうしてくれれば有難いが」

「いや、今日はオレ達は付き添いだよ。こっちのマシューのランクアップ試験だ」

「そうそう、私達は手を出さないよ！」

「あぁ、そうか、あんたらが教えるなら強くなるわな。頑張ってくれ」

　南門から出て、森に向かう。

「少し遠いな、とりあえずオレにつかまってくれ」

　マシューを背中に乗せ飛び立った。

「速ーっ！　すごいな二人共！」

「帰りは飛べるようになるかもね！」

　森にはすぐについた。

「さすが……二人はレベルが違うね……」

「いや、練気を剣に纏えるようになったら後は早い。早速見せてくれるか？」

「うん！」

　マシューは両手剣を正面に構え、練気を剣にゆっくりと注いだ。

「いいね。流石に斬撃を飛ばすのは無理か？」

「うん、剣風はまだ教えてないね」

「魔法剣は放てるんだろ？　同じ要領でやってみようか」

「魔法剣と同じ要領か……」

『剣技　剣風』

　剣風が前方の木を斬った。

「飛んだ！」

「うん、センスがいいな。マシューは回復術や守護術は使えるのか？」

「うん、基礎はエミリーに教わったんだ」

「そうか、基礎でも十分だろ」

「じゃ、次は仙術だね！」

　仙術の呼吸法を教えた。

　マシューは魔法が得意だ、問題なく自然エネルギーを体内に取り込んだ。

「よし、練気を練る要領で自然エネルギーを練気に練り込むんだ。それを魔力と共に放つ」

　マシューは風属性の仙術を放った。

「おぉ、魔法とは威力が全然違うね……」

「それを浮力に使えば浮遊術だ」

「なるほど」

　マシューはエミリーから回復術と補助術、守護術の基礎を叩き込まれている。錬気術を剣に纏えるようになった事で、その基礎は人族のレベルではなくなっているだろう。

「よし、サクッとユニコーンを倒して帰るか！」

　マシューは自身に剛、堅、速の補助術をかけた。

「マシューはもう錬気の扱いは問題ないな。それはもう補助術じゃない、強化術だ。更に修練が必要なレベルではあるけどな」

「うん、頑張るよ！」

　前方にはユニコーンだ。

　風魔法が来る、どうする。

　自分の守護術を過信したマシューは守護術を突破され傷を負った。ただ、寸前で上手く致命傷は避けている。

　その後はユニコーンの風魔法を傷つきながらも巧みに避け、剣風も交えながら近づいている。

『剣技　撫斬(なでぎ)り！』

　間合いに入ると、強く地を蹴りユニコーンを袈裟斬りにした。

「お見事！」

「やった！」

「いい判断だったよ！」

「こいつを楽に倒せればＳランク相当だな」

「僕もＳランクを目指せるんだ……でも、こんなにボロボロになってちゃダメだね……頑張るよ！」

　角と体皮をマシューが採取する。

　倒した当日のみにはなるが、肉も食用としていい値で売れる。ユーゴは口を出すだけだ、エミリーにその知識は無い。マシューもある程度はギルドから手解きを受けており、手つきはなかなかだ。

「マシューの剣は思い入れのある品なのか？」

「いや、Ｃランク試験の報酬で買った四級品だよ」

「そうか、両手剣にこだわりがあるのか？　練気術を修得したなら刀をおすすめするけど」

「ユーゴ君もエミリーも刀だよね、いいなぁとは思ってるけど、流石に買えないよ……」

「あとユニコーンを二体も狩れば二級品の下位くらいなら買えるぞ？」

「あ、そっか！」

「オレの刀を使ってみるといい」

「ホントに！？　ありがとう！」

　春雪を渡した。武器を貸すのはランクアップ試験の規定違反にはならない。

　強化術をかけ直して、マシューは苦戦しつつも二体目、三体目のユニコーンを斬った。休憩を入れつつとはいえ、三体も相手にすればボロボロだ。

　ユーゴ達があまりにも軽々と倒しているが、ユニコーンはＡランクの魔物だ、本来弱い魔物ではない。それを一人で倒すマシューは相当強くなっている。やはり練気術は人族との相性がいい戦闘法だ。

　マシューは自分で治療術を施した。

「ハァ……ハァ……凄く斬れるね……ますます刀が欲しくなった」

「相当強くなったねマシュー！」

「あぁ、アタッカーにしては守護術も治療術も良いレベルだ。もっと修練したら確実にＳランクだな」

　これはお世辞ではない。

　魔法と魔法剣の知識と技術があったとはいえ、よく四ヶ月程でここまで成長出来たものだ。毎日真面目に修練したに違いない。

　龍族がまず習得する基礎の基礎ではあるが、仙術の呼吸まで取り入れたマシューはもう人族のレベルじゃない。

「よし、マシューも浮遊術で帰るか！」

「うん！」

　ある程度のスピードでついて来ている。

　あとはエミリーの指導でいい剣士になれるはずだ。