エミリーの恋
――マシュー君が隣に来てからすごくドキドキする……なんだろうこれ。
「エミリーちゃんはいくつなの？ あ……女性に歳を聞くのは失礼かな……僕まだ慣れてなくて」
「え！？ あ……いや、大丈夫だよ。19歳……」
「そうなんだ、僕とそんなに変わらないね。僕は20歳だ、エミリーちゃんの一つ上だね」
――笑顔がすごくいい……なにこれ、すごく胸がキュッてなる……前にジュリアもそんな事言ってたな……。
「マ……マシュー君は……あっ、マシュー君って呼んだらいいのかな？ さっき、男か女か分からないって……」
「あぁ、身体的な性は男だからね、普通はそう呼ばれるね。でも、好きなように呼んでくれたらいい。歳は変わらないんだ、マシューでいいよ」
「じゃぁ……エミリーって呼んでくれる……？ マ……マシュー」
「あぁ、そう呼ばせてもらうよ、エミリー」
――ハァッ！ 何この気持ち！
「どうしたエミリー。具合悪いのか？ いつもの元気がないぞ？」
「えっ？ ごめん、何か気に障る事言っちゃったかな……？」
「いやいやいや！ 私は元気だよ！ 何言ってんのさジュリア！」
「なら良かった……変なこと言っちゃったのかと思った。元気に楽しんでくれたら嬉しいな！」
――ダメだ……まともに顔を見れない……。
エミリーはマシューを直視出来ず反対側を向いた。
――ん……？ ユーゴがこっち見てニヤニヤしてる……何あの腹立つ顔。
「ねぇ、エミリー達はすごい冒険者なんでしょ？ 僕も小さい頃は冒険者に憧れてたんだ」
「そうなんだ……私はジュリアに色々教えてもらって、自然と冒険者になってたな……」
「剣と魔法は小さい頃から教えてもらってたんだけど、性自認で悩み始めてから内向的になっちゃって……ここで働き始めてから、やっと昔みたいに喋れるようになったんだ」
――そっか……すごく悩んでたんだね……。
「冒険者になりたいの……？」
「今からじゃ遅すぎるかなぁ……」
「そっ、そんな事ないよ！ 遅すぎるなんてことはないよ」
「一応、剣は振り続けてるし、魔法も反復して練習してる。でも、師匠とは疎遠になっちゃったな……」
「じゃ……私で良ければ……時間のある時教えるよ……？」
「ホントに！？ やった！」
――まともに顔も見れないのに教えられるかな……。
「今日初めて会ったのに、約束をするのは図々しいかな……？」
「いや！ そんな事ないよ！」
「ホントに？ じゃぁ、明後日の朝は空いてる？」
「うん、大丈夫だよ……」
「じゃ明後日の朝、南門前で待ち合わせでどう？」
「うん、わかったよ……」
「やった！ 剣の手入れしとかないと！」
――約束しちゃった……楽しみ半分、あと半分は……何なんだろ……。
「よし、今日は帰ろうか！」
「あらそう？ 楽しい時間はあっという間ね」
――え！？ もう帰るの！？
「ん？ エミリーどうした？」
「え！？ い……いや、何でもないよ？ 帰ろうか」
「じゃ、モレクさんありがとう。また来るよ」
「みんな、またなー！」
『ありがとうございましたぁ〜！』
皆で外に出て城に向かって歩き始めた。
「エミリー、今日はなんか調子悪そうだったな。大丈夫か？」
「え！？ そんな事無いって！」
「いや、オレには楽しそうに見えたけどな！」
「うん！ たっ…… 楽しかったよ！」
――ジュリアにはいつもと違うように見えたのか。そうだよね……私もそう思うし。
話しながら歩いてるとすぐに城に着いた。
「いい夜だったね。よく眠れそうだ」
「うん、当分ゆっくりするか！ マモン達の情報は無いしな。魔都に居ると思っていいだろ」
「そうだね、王都の斥候とかがいるんでしょ？ その情報を待つのが一番だね。レオナード王に情報もらうように頼んでみるのがいいかな」
「じゃ、みんな、おやすみ！」
「あぁ、おやすみ！」
（エミリー、明後日頑張れよ）
「え！？」
（あぁ、うん……）
――ユーゴが聞いてたのか。
頑張る？ 何を？ まぁいっか。
四人はオーベルジュ城に戻り、それぞれの部屋に帰って行った。
◇◇◇
あれから二日後の朝。
皆で朝食を食べている。
エミリーはマシューに剣と魔法を教える約束をしてる。
――眠い……緊張で眠れなかった。
今日も元気なジュリアが口を開いた。
「皆、今日は何するんだ？」
「僕は教えてもらった防具職人の所に行くよ。昨日皆に採寸させてもらったからね。いいの造るから期待しててよ」
「そりゃ楽しみだな。エミリーは何かあるのか？」
「え！？ いや……うん、ちょっと外にね」
「そうか、ついて行こうか？ アタシ用事ないんだよ」
「いやっ！ ジュリア！ オレとギルドの依頼を手伝ってくれないか？」
「ん？ じゃあ、ユーゴを手伝うか。悪いなエミリー」
「いや……大丈夫だよ」
――あぁ、ビックリした。いや……何で隠したんだろ私……。
エミリーは部屋に戻り、ベッドに並べた服を眺めている。
――今から剣と魔法を教えるんだもんな。可愛いワンピースで行ったらおかしいよね……。
いつものシルクシャツに袖を通した。
冬も近い、防寒する程でもないがストッキングを履き込んだ。
服を選ぶのに時間を食い、いい時間になっている。南門へ向かった。
「あ、エミリー！ おはよう！」
「おはよう、マシュー」
――笑顔が眩しい……。カッコいいとはまた違う。ううん！ カッコいいんだよ。それだけじゃない、じゃないとこんなに緊張しない。
エミリーの胸は二日前よりときめいている。
顔が紅潮しているのを感じる。
――多分……私、マシューの事が好きになっちゃったんだ……普通に喋れないと、顔も見れずにモジモジしてたら嫌われちゃう……いつも通りにしなきゃ。
「じゃ、いこっか！」
「うん、お願いします！」
しかし、目を見ることは出来ない。
