1．目覚め
書きたいものを全部詰め込んだ、初投稿です。
あちこちから都合よく切り貼りしてきたファンタジー世界。魔術師はいるけど、魔術万能ではありません。
痛ってーな、頭ががんがん響きやがる……。身体までぐらぐらする。昨日飲み過ぎたか……？
いや、昨日の晩はそんなに飲んじゃいなかった、はずだ。依頼の件で、パーティーリーダーのリオと飲んでただけだ――。
頭痛をやり過ごして目を開ける。どこか見慣れた…だけどあり得ない状況。どこだここは！？ 荷物が多くて狭っくるしい――馬車の中、だよな？ うちのパーティーで移動用に借りてるやつか？ いつの間に？ 俺は寝過ごしたのか！？
ぼんやり考えながら起き上がろうとした……が、できなかった。なんじゃこりゃ！？ 俺の両腕に手枷？ おまけに足枷も？ 俺が拘束されて転がされてる！？ パーティーのみんなは？
何が何だかまったく分からん！！ なんで俺がこんな目に！？
思い出してみよう。前の晩のこと――。
俺はパーティーリーダーのリオに不満をぶつけていた。今回の依頼は、大したことない獲物の魔石を王都に届けるっていうもの。確かに「手間がかからない割に実入りのいい仕事」だとは思う。
だけど変じゃないか？ 冒険者五人組の俺達パーティーは、腕はいいけど王都から声がかかるほど有名じゃない。実力はあるけど、「超一流」ってわけでもない。それでいて楽すぎるこの依頼。何か裏があるんじゃないのか？
この件は「鈍い」って評判の俺でも気づくヤバさなのに、メンバーは耳を傾けさえしない。
「フィーブ！ 今度の依頼、怪しいだろ！？ なんか情報知らないか？」
「別に何にも！」
フィーブは目を逸らした。怪しい。フィーブは行く先々で情報屋に当たってるし、一般人からもさり気なく情報を聞き出して来る斥候だ。彼女ならこの依頼のウラを突き止められるだろうに。
「アキ！ お前だって変だと思うだろ！ 王都へ行くのに、交通費がばっちり出る依頼っておかしいだろっ！！」
薬草や素材・ポーションの売買に携わってるアキは、パーティーの金庫番だ。ケチな彼女が「王都へ行くのに馬車を借りる」決断をするなんて、よっぽどのことなんだが。
「どうしても必要なの」
ポーカーフェイスで口数少なく答えるアキ。リオはよくこいつと付き合ってられるもんだ！
無口極まりない魔術師のクリスに至っては。
「おい、クリス！ 今度の仕事、やばいだろ！？ てめえ、何とも思わねえのかよ！」
平然と回復茶をすすったまま、彼は一言も答えることはなかった。
まあ、魔術一筋のこいつに常識を求めるのは無駄なんだが。
パーティー内で孤立無援となった俺は、リオを酒場に連れ出して説得しようとした。
「なあ。この依頼って明らかに怪しいだろ！ 用心深くて頭の回るお前は、気づいてんだろ？ なんでこんな怪しい依頼を引き受けたんだ？ 俺にも言えない何かがあるのか！？」
リオは整った顔でにっこり笑んだ。こいつは、男の俺でも見とれるほどのいい顔をしてる。金髪に青い瞳、白皙の面……てだけでも出来過ぎなんだが。身形に気を付けてるから、見るからに優男。女どもからの誘いだってしょっちゅうだ。こいつの笑顔にみんなころっと騙されるが、これは腹黒なのを隠す外面なんだぞ！
「大丈夫だよ、スマイリー。裏がないわけじゃないけど、しょうがないんだ。それに今回の依頼がうまくいくことは保証する。何かあったとしても、うちのパーティーは切り抜けられる」
ほら、またその笑顔だ。だから信用できないんだよっ！
「うん、君が用心深いのは知ってる。だけど、あともう一日。一日だけ待ってくれないか？ そうすれば、君が納得するようもっと詳しく説明できるんだ」
割り切れないものを感じた。一日だけ……って、明日は王都に着くじゃないか！ それじゃあ手遅れになるんじゃないのか？
俺が理由があってリオに食い下がってるのに、部外者には、俺がリオにむやみに絡んでるように見えたのかもしれない。
酒場の親父やカウンターの客が、
「酒はもうそのくらいにしておきんさい」
「あんた、飲み過ぎじゃないかね？」
って、オレを制止する声ばかりかけて来るのが気に障った。
くそっ、顔がいい奴は得なもんだ！ 俺だって、リオ程じゃないがまあまあのご面相だろう！？ そりゃ、俺の方が大柄で身体ががっちりしてるから、こわもてに見えるんだろう。リオの男ぶりは、女だけじゃなくて男にも通用するらしい……。
イライラしてた俺は、ちょっと酒を過ごしたのかもしれない。けどリオだって一緒に酌み交わしてたんだし、それからちゃんと宿屋のベッドに入った――んだよな？
宿屋に戻って、部屋の前まで行って……薬師のアキに会った、よな？ 「酒臭い！」って嫌な顔をされて。「これを飲んで！」って酔い止めをもらって飲んで……からの記憶がない？
くそっ、俺はアキにはめられたのか！？ いや、アキだけじゃ拘束した俺を馬車に運べたはずがない。男手が要ったはずだ。枷には――かすかに魔力が感じられる。まさか――リオとクリス？ 俺はパーティーメンバーに裏切られたのか！？
まさか、そんなはずない！ クリスとは長い付き合いだし、リオとだって10年近く、いい付き合いをしてきて裏切るような奴じゃないって知ってる。女だけど、アキやフィーブだって気心が知れてる――。
俺はリオとの出会いのことを思い返した。
読んで下さってありがとうございました！
第2話は今晩投稿予定です。
