おじさんが女子高生を支援しちゃう、現代ダンジョン

５話 ダンジョンとモンスター

「おらッ」

　ユウがモンスターに挑む。大きな剣が地面を擦りながら、たまに地面に当たって、金属と石畳が擦れた音を立てている。モンスターに近づき、腰を落とし、背中に剣を担ぐ。体全体を使って、叩きつけるように振り下ろした。男子の力って、すごい。

　白い大きな芋虫のモンスターが、半分に割れる。

　体の大きさに似合わない素早い動きを見せるクロウラーは、体をまるめてユウに噛みつこうとする。頭と胴体を大きな剣が叩きつけて、鳴く暇もないほどに真っ二つに千切られていた。

「見たかっ、俺の実力」

　目を見開いて、赤い顔をこちらに向けてくるユウ。その目はきらきら輝いていた。

「すごーい」

「ユノちゃんみたいに、華麗に倒してほしいなー。必死すぎー」

　私は、棒読みだったかな、なんて心配したけど、アオイもアオイだ。

「お前ら本当、良い性格してるよな」

「えへっ、ありがとー。うれしーっ」

　褒められてないのに、アオイは指を唇にあてながら、そう言う。

「褒めてねーし」

「ユウくんも顔はふつうだけど、格好いいぞっ」

「そこは、褒めろよッ」

　ふたりともいつも通りなんだから。なんだか気を張るのがしんどくなってきちゃった。

　ダンジョンも２回、階段を降りると他の冒険者も少なくなって、モンスターがダンジョン内を、のろのろ歩いている姿も見れた。モンスターに後ろから襲い掛かったり、寝ているのか、動かないモンスターをアオイが槍で突いて、アオイの叫び声でモンスターがびくってしたり、冒険らしいこともできたかな。

　このくらいなら、こっそりひとりで来ても、なんとかなるかも。

　なんとなく、物足りない感じがしていた。

　でも、ふたりとも冒険を満喫してるし、楽しそうだし、いっか。

　３階まで攻略しようって目標になって、次の階層にいける階段を探している。

　通路を曲がって、見えた。うっ、また、白い芋虫だ。

　喜んでるのはユウだけで、私とアオイは、ムシムシダンジョンにげんなりしていた。上野は虫ばっかりって聞いてたけど、これは、ううーん。だからといって、動物がいっぱい出て来てもイヤだけど。

　ユウが意気込んで叫んだ。

「ジャンプ、切りっ」

　派手な音が聞こえたから、また倒したんだと思う。地面には、糸の束が落ちていた。

　アオイと一緒に手を叩く。

「へへっ」

　ユウはそれだけで、ちょっと満足っぽい。

「あっ、来たかも」

　アオイが胸に手を当てながら、興奮してるみたい。

「俺もだ」

　ふたりが冒険者カードを出して、確認する。

「あっつーい」

　アオイがジャージの前をあけて、インナーを引っ張る。大きな胸の谷間が見えたし、可愛い白いブラも見えてる。それを、ちらちら横目で見てる、ユウがいた。

「ユウが見てる」

「見るなっ、ばかっ」

「み、みてねーよ。ちょっとしか」

　アオイに怒られたユウが、慌てて否定していた。

「みてユノ、レベルアップだよ」

　アオイの冒険者カードを見ると、レベルが３にあがっていた。

「俺もだ。でも、なんでだ。みんな一緒に倒してるのに」

　レベルアップのとき、体が熱くなってるような、ぽかぽかした気分になる。高揚っていうのかな。２回目のレベルアップは、私にはなかった。

　なんでだろ？

　職業が剣士だと、レベル上がりにくいのかな。

「おめでと」

　そう言っても、ふたりはちょっと申し訳なさそうだった。

　全然気にしないのに。

「うふふっ」

　笑い声が聞こえた。鈴が鳴るような女の人の声。

　えっ？

「アオイ、いま何かいった？」

「ううん。言ってないよう」

　アオイはびっくりしながら、言う。

　なんだろう。

　背筋がぞわぞわってした。

　笑い声が聞こえてからだった。

　空耳？　ううん、たしかに聞こえた。でも、私だけ？

　イヤな予感がする。

「ユノ、なにかあったのね」

「うん。イヤな感じ」

　それだけ言うと、アオイは飛翔の耳飾り(フェザーベール)を触る。私たちは目を合わせたまま、無言で頷いた。

「ねえっ、ユウ」

　剣を背中に担ぎなおしていたユウに声をかけた。よいしょ、と立ち上がっている。

「どうした？　ん？　なにか聞こえねーか？」

「そう。ヤな感じ。帰ろう？」

　アオイとふたりで、そう言った。

「そっか。んー、それだとウィザードの言う通りだよな。もう少し、よくねーか？」

　私がウィザードさんに「危ない目にあったら、逃げてでも帰ってきて」って言われたせいで、ユウが意地を張っている。

「ほら、来たぜ」

　ユウがにやりと笑った。待ってました、俺の出番。そんな顔だ。

　ユウが見つめる先には、大きなうごく影。

　タッタッタ。

　石の壁は、音をよく響かせる。モンスターが規則正しく素早い足音を立てる音が、近づいてきていた。

　ユウは急いで大剣を抜いていた。

「まだ、間に合う。逃げよう。あんなの、いないよ」

　黒い影は、夜のように冷たい黒色をした、巨大な狼だった。

　後ろ脚で跳ねて、体を上下に揺らしながら、赤い瞳は、私たちをずっと見ている。白く鋭いキバとツメが、こちらを向いていた。

　ぞっとした。

　敵意？　いや、殺気が飛んでいる。

　さっきまで、私たちが戦っていたモンスターとはちがう。あの狼からは、ハッキリとした意思を感じる。私たちを倒そうと……ううん、殺そうとしてる。

　アオイも、気づいたらしい。私の後ろで握っている槍がふるえていた。

「アオイだけでも逃げて。ユウをぶん殴ってでも、帰るから。もし、戻らなかったら、誰か助けを呼んでほしい」

　弱気になっちゃダメ、私。

　アオイの飛翔の耳飾り(フェザーベール)を持って、私が唱える。

「帰還(リターン)」

　アオイが光に包まれて、すっと消えていく。最後に聞いた言葉は、いまにも泣き出しそうな顔での「ごめんね」だった。

　すぐに切り替えて、私。

　キッと顔に力が入る。あの、バカっ。剣を構えて迎え撃つどころか、攻めに行ってるユウの背中に、つばを吐きたかった。

　だめだ。

　もう、止められない。

　大きな黒い狼と、ユウがぶつかり合う。

「うらっ、とったあああああ」

　ユウは、流石だった。あの速い狼にしっかり合わせて、横なぎの剣を当てる。

　出番、なかったかも。

　このまま、モンスターを倒して帰れば、アオイも安心できるよね。

　ユウの振るう大剣が、狼を捉えた。

　剣と狼が重なって、ユウが大剣を思い切り振りきった。

　あのぐらいの大きな狼を相手にするなら、大きい剣が必要かも。

　そう思っていたら、私のほうに大剣が飛んできた。

「えっ」

　すっぽ抜けた剣だ。ユウの剣が、こっちに向かってる。

　私は慌てて、その場でしゃがんで小さくなった。

　すぐ近くでブンって、思い物が飛んで行った音がする。

　大きな音を立てて、剣が地面をバウンドしてから、後ろのほうに滑っていた。

　鳥肌が立った。いまのでケガをするところだった。

「ユウッ」

　さすがに、いまのは怒るよ。

　そう、立ち上がった。

「アアッ、っく、ああああああっ。うわああああああ」

　ユウの、声だ。

　なんで？

　ユウが、食べられてる。

　なんで？

　わからない。

　私は、止まってしまった。

「あ、アア、アアアアあああっ、っぐ、ッガふ、っあああああ」

　大きな黒い狼は、ユウの腕をくわえている。噛んだまま、大きく左右に首を振る。ユウの体がおもちゃの人形みたいに、ぶらん、ぶらんと揺れた。びたん、びたんと体が地面に叩きつけられて、弾んでいる。

　ユウ、動かなく、なっちゃった。

　首から力が抜けていて、もう、顔を上げることもなくて、耳に痛い声も聞こえない。

　狼は、ユウを口から離して踏みつけた。

「ウウっ、ゆの、にげろ」

　かろうじて声になるような、掠れた息が聞こえた。

　倒れたユウと、目が合った。

　それで、目が覚めた。

　世界が色を取り戻したような感覚。

　ばか、私のばか。

　なんで、止まっちゃうの。

　やることは、ひとつ。

「助ける」

　戦うための、剣を抜いた。

「退いてっ」

　ユウを、助けないと。

　剣を向けると、狼と目が合った。

　ゆっくりと、私に向かってくる。

　大きい。目の高さが、私に近い。身体なんて２メートルぐらいあるかも。

　敵対する。剣とキバを見せつけ合う。

　いきなり、グンッと狼の体が沈んだ。

　来るっ。

　体が反応していた。狼といっしょに、地面を離れる。

　狼は空中へ飛んで、私は地面へ飛んだ。

　地面に肩から落ちる。半回転して、膝をつき、すぐに立った。

　私と狼は、位置を入れ替えた。

　それだけ。たったそれだけで、私は肩で息をしている。

　プレッシャーに、潰されそう。

　いつ、死んでもおかしくないよ。痛い思いをして、死んじゃうよ。

　後ろでユウが咳をした。

　よかったと思った。ユウが、まだ生きてる。帰らないと。

　お願いユウ、最後の力で帰還(リターン)って唱えて。

　私の願いは、通じなかった。今にも消えそうな呼吸が、聞こえてくるだけだった。

　ぎゅっと剣を握る。

　倒さないといけない、この大きな狼を。

　攻めろ。

　スイッチが切り替わる。

　全身に感覚が行き渡る。

　私はまだ、戦える。

　剣を投げた。

　諦めてない。狼に、剣を投げつけた。

　剣は甲高い音を立てて、地面を転がった。

　やっぱり、この狼、攻撃が通じない。

　ウィザードさん、ありがとう。おかげで、知っていました。

　攻撃が通じない敵がいることを。

　それと同時に、ギルドでウィザードさんに、ダンジョン内で誰かが助けてくれるのは難しいとも聞いていた。

　ひとつ命を救われ、ひとつ希望を捨てた。

　剣は通じない。でも、戦うしかない。

　なにか、なにか投げるものが欲しい。

　私は耳を引っ張る。痛みを無視して、耳からお守りを取り払った。

　飛翔の耳飾り(フェザーベール)を上に放り投げる。

　犬を飼っていた経験から、犬が素早いものを目で追ってしまうことを知っていた。

　命綱を自分から囮にしちゃった。

　モンスターの目が上を向く。

　ここだ。

　左足を一歩前へ、右足で地面を力の限り蹴り上げる。

「くらえッ」

　右足が、狼に刺さる。大きく足を振り上げた形で、私は止まった。

　上段回し蹴り。

　見よう見まねで、決まった。

　狼は動かない。足に伝わる確かな手応えのわりに、狼には全く反応がなかった。

　狼と、目が合う。赤い目が見下すように笑っているみたい。

　私の渾身の蹴り、ちっとも効いてない。

　黒い大狼が、私に体当たりした。

　前から重い衝撃が来て、肺の空気が全部押し出される。すぐに、背中に衝撃が走り、ミシミシという音が体内で響いた。声を出す空気もなくて、苦くて気持ち悪い液体が、口の中に広がった。

　ずるずると下がる視界は、背中を壁につけながら、倒れてるんだと気づいた。

　気づいたときには、視界は真っ黒。

　クロ、クロ、クロ。

　真っ黒で、真っ暗。

　大きなモンスターが、私のすぐ目の前にいて。

　私は、もうじき死ぬんだと悟った。

　いやだっ。

　いやだ、いやだ、いやだ。

　死ぬのは、いやだ。

　まだ、やりたいことがいっぱいある。

　そう思うと、案外どうでも良い記憶ばっかり出てきちゃう。

　学校の授業の風景。

　家でお母さんと食べる、一緒につくったカレーライス。

　ダイエットだと思って我慢したメロンのパフェ、アオイと食べておけばよかった。

　ユウから借りたゲーム、まだ返せてない。

　それに、私、恋だってしてない。好きなひとだって、ピンとこなくて、これからだと思っていたのに。

　いや。

　お願い、お願いします。

　神様。

　もし、いたら助けて。

　お願いします。

　ごめんなさい、お母さん。

　最後に見えたのは、真っ赤な口の中に光る、恐ろしい牙が、私の視界を覆うところだった。

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