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第四節：羽音庵の創設 ― 共生の始まり

黎明の淡い光が、深界森の木々の隙間から流れ込んでいた。

昨夜まであれほど濃かった霧は薄れ、森は静かな呼吸を取り戻している。

レイラはその中を歩き続け、ふと開けた場所にたどり着いた。

そこは、泉を見下ろす小高い丘だった。

樹々は円を描くように並び、その中心に一本の大樹が立っている。

枝葉は風を受けて微かに鳴り、まるで森そのものが言葉を紡いでいるようだった。

「……ここね。」

レイラの足取りは自然と止まり、胸の奥が温かく脈打つ。

彼女の中で、昨夜契約を交わした《ルミナ・モルフォ》の記憶が微かに光る。

――この丘がいい、と。

蝶の声が、まだ心のどこかで響いていた。

風が頬を撫でる。

光虫たちが葉の間から姿を現し、金や碧の光を漂わせながら、丘を囲むように舞う。

夜が明けても消えないその灯りは、まるで彼女を歓迎しているかのようだった。

レイラは草の上に膝をつき、手を地に当てた。

柔らかな苔の感触。大地の下から伝わる、静かな鼓動。

「息をしている……この丘も、森も。」

見上げた先、中央にそびえる大樹が風にざわめく。

その樹皮からは淡い紋様が浮かび、羽音のような低い響きを放っていた。

古代の記録にある“聴樹（ちょうじゅ）”――森の声を聞く霊木。

レイラは微笑んだ。

「ここが、私たちの“家”になるわね。」

その言葉に応えるように、周囲の虫たちが一斉に羽ばたいた。

甲虫の翅が木漏れ日を反射し、羽音が丘に満ちる。

それはまるで、森全体が彼女の宣言を受け入れ、

新たな生命の鼓動を始めたかのようだった。

森が答えた――

そしてレイラは知った。

この場所こそ、自らと“虫たち”の共鳴が始まる地なのだと。

木々のざわめきと羽音が、朝の森を包んでいた。

レイラの足元では、甲虫たち――森の重甲族が力強く丸太を押し運び、湿った地に規則正しく並べていく。

その翅が打ち鳴らすたび、木の表面が微かに震え、森のリズムと呼吸を合わせていった。

「もう少し左へ……そう、そこが支えになるわ。」

レイラの声は風に溶けるほど柔らかい。

だが、甲虫たちはまるで彼女の心を読んだように動きを止め、指示の通りに木を寄せる。

言葉はいらない。羽音が伝える。感情が交わる。

頭上では、白銀の蜘蛛たちが枝から枝へ糸を引き、光を受けてきらめく筋を描く。

その糸が骨組みを結び、やがて蜘蛛自身が織りあげた壁のような構造をつくり出す。

羽蟻たちは木の間を忙しく飛び回り、樹液を分泌して接着剤のように隙間を埋めていった。

どこからともなく光虫の群れが集まり、黄緑の光を灯して作業場を照らす。

彼らの光が風に揺れるたび、森の中に淡い波紋のような明滅が広がった。

レイラは中央に立ち、静かに目を閉じる。

羽音のリズムを感じ、そこに自らの呼吸を合わせる。

胸の奥で共鳴が広がり、波のように周囲の虫たちへと届く。

すると、彼らの動きが滑らかに調和し、まるで一つの生命が形を編み上げていくようだった。

「ありがとう……あなたたちは、私の“手”でもあり、“声”でもあるのね。」

呟きに応えるように、羽音がやさしく重なる。

レイラの髪がその風で揺れ、微笑みが自然とこぼれた。

やがて夕暮れ、森の影が伸びる頃――庵は完成した。

それは木と土と糸でできた“生きた家”だった。

壁には緑の蔦が絡み、窓は虫の翅膜のように透き通っている。

天井には光虫たちが群れ、夜の灯をともす準備をしていた。

レイラは入口に立ち、深く息を吸い込む。

森の香りと、生命の気配が胸に満ちていく。

「……ここから始まるのね、私たちの羽音の暮らしが。」

その瞬間、森の奥で無数の羽音が応える。

それは祝福の合唱――人と虫が初めて共に築いた“家”を讃える歌のようだった。

レイラの羽音庵の奥、木の根の間に設えられた小さな実験室。

樹皮の机の上には、翅を失った光虫の鞘翅、透明な振動板、そして彼女が書き連ねた研究帳が整然と並んでいる。

夜の森は静まり返り、聞こえるのは――羽音だけ。

レイラは深呼吸をひとつ置き、机の上のガラス瓶を軽く指先で叩いた。

その音に呼応するように、光虫たちがふわりと浮かび上がり、翅を震わせる。

微細な震動が空気を伝い、部屋の中の魔力がゆっくりと揺らぎ始めた。

目には見えぬ波が、空間を柔らかく撫でるように流れる。

「……そう。音は空気を動かし、魔力を整える。

虫たちの翅の震えは、ただの音ではなく――生命の律動。」

彼女は手元の研究帳を開き、羽根ペンを走らせる。

羽音とは、生命の呼吸の波形。

すなわち命そのものの周波数である。

振動の純度が高いほど、周囲のマナは秩序を取り戻す。

翅を震わせるたび、光虫の灯りが強まり、やがてリズムを刻むように点滅しはじめた。

レイラはそのリズムを指先で追い、机上に円形の印を描く。

空気の粒子がその動きに反応し、見えない波紋が広がる。

――フウゥゥン……フウゥン……

森全体がそれに応じるように低く鳴いた。

聴樹の枝葉がざわめき、蔦がわずかに揺れる。

魔力の流れが、音の軌跡とともに整流していくのが見えた。

「……見える。

音が、魔力を導いてる。」

レイラの掌が光を帯び、音と共に脈打ち始める。

指先から放たれる微かな光が、光虫たちの点滅と共鳴し、空間の輪郭を震わせた。

床に描かれた円が光を帯び、やがて浮かび上がる。

それは彼女が後に“音共鳴陣式（レゾナンス・サークル）”と名づける最初の魔法陣だった。

羽音が織りなす振動によって自然魔力を安定・増幅させる、

《虫契術》の核心理論――その誕生の瞬間である。

レイラは羽根ペンを置き、ほっと息を吐いた。

窓の外で、光虫たちが淡く明滅しながら漂っている。

森が彼女の実験に呼応するかのように、ゆっくりと輝きを増していた。

「……ありがとう、みんな。

あなたたちの羽音が、世界を癒す力になるかもしれない。」

その呟きに、光虫たちはまるで笑うように光を弾ませた。

森の奥で、羽音がひときわ優しく響く。

それは祝福の拍手のようで――レイラの新たな研究の幕開けを告げていた。

夜の帳が静かに降りた。

深界森は、昼とは違う姿を見せていた。

羽音庵を中心に、無数の光虫が舞っている。

樹々の葉の裏、花の間、地に這う根の裂け目――そのすべてから、小さな灯が滲み出る。

青、緑、金。色とりどりの光が重なり合い、まるで森が“呼吸する星空”になったかのようだった。

風が吹き抜ける。

光の波が草原を渡り、丘の上の庵の壁を照らす。

蜘蛛の糸がきらめき、翅膜でできた窓が淡い光を返す。

光虫の群れが一斉に飛び立ち、夜空へと昇っていく。

それはまるで――

星々が、森の中へ降りてくるような光景だった。

レイラは庵の前に立ち、胸に手を当てた。

静かな風が髪を撫で、羽音が遠くから響く。

ひとつ、深く息を吸い込む。

そして吐き出すたびに、森がその呼吸に応えるように光を震わせた。

「この森は息をしている……」

彼女は目を閉じたまま、微笑む。

「私が息をするたび、羽音が応える。」

光虫たちがその声に反応し、円を描いて舞い上がる。

羽音が重なり合い、静かな合唱のように森全体を包んだ。

その旋律は穏やかで、優しく、どこか懐かしい――。

レイラはその音の中で、ゆっくりと目を開いた。

彼女の瞳に映るのは、地と星とがひとつに繋がった世界。

森も虫も、人も同じ呼吸で存在している。

ナレーション：

「それは、かつて誰も知らなかった“共生の夜”。

虫と人とが初めて、同じ呼吸で眠った夜。

その光は、やがて伝説となり――

《羽音庵の夜》と呼ばれることになる。」

森が静かに光りながら、ひとつの鼓動を刻み続けた。

それは生命の拍動。

そして、レイラと虫たちの新しい世界の始まりだった。

森を包む光は、夜の帳を越えてゆっくりと広がっていった。

それは炎ではなく、魔法でもない――生命そのものの輝き。

虫たちの翅が放つ微光が重なり、波紋のように森を染め上げていく。

羽音庵を中心に、光の輪が幾重にも重なった。

木々の葉脈が淡く光り、根の先にまで命の気配が伝わっていく。

草花が揺れ、眠っていた幼虫が殻の中で微かに震える。

そのすべてが、まるで“ひとつの生命体”のように呼吸を始めた。

レイラは庵の前に立ち、夜風の中で静かに目を閉じた。

彼女の髪を撫でる風が、森の羽音を運んでくる。

遠くから近くへ、近くから胸の奥へ――

その音はまるで、世界が彼女に語りかけているようだった。

「私は追放された。

けれど今は、“世界に迎えられた”気がする。」

唇から零れたその言葉に呼応するように、森の光が一層強く輝いた。

空と地が溶け合い、音と風が交じり合う。

羽音庵を包むその光景は、やがて森全体を包み込み、

深界の奥に新たな生命圏――“羽音郷（うおんきょう）”を生み出した。

それは、追放された一人の令嬢が築いた小さな楽園。

虫と人とが心で語り合う、異界の森の最初の文明。

夜空の星々が、その誕生を見守っていた。

光と羽音がひとつになり、森は静かに鼓動を続ける。

――世界は、確かに彼女を受け入れたのだった。