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第三節：古代遺跡 ― 虫契術の発見

森の霧が、ゆっくりと裂けていった。

　淡い青の光を放ちながら、無数の蝶が宙を舞う。

　その翅が夜気を揺らすたび、霧の帳がほどけ、暗闇の奥に形が現れる。

　――石。

　苔むした巨石が、円を描くように並んでいた。

　それはまるで、森の心臓を守るように立ち並ぶ“環（わ）”。

　十本の柱が夜空を囲み、月光を受けて微かに輝いている。

　近づくにつれ、レイラの呼吸が浅くなる。

　空気が重い。

　それは恐怖ではなく、何か巨大な存在に触れる感覚――。

　音が消えている。

　風も、葉擦れも、虫の声さえもない。

　ただ、ひとつ。

　羽音。

　かすかに、世界の奥底から湧き上がるような音があった。

　それは空気の震えでも、鼓動でもない。

　――心の奥で響く“音”。

　レイラの足音が、湿った石に吸い込まれていく。

　一歩、また一歩。

　そのたびに、周囲の石柱に刻まれた紋様が淡く光を帯びていく。

　青白い文字が浮かび上がり、夜霧の中にゆらめいた。

　まるで、誰かが彼女の到来を知っていたかのように。

　森全体が、ひとつの生き物のように脈動していた。

　レイラは思わず胸に手を当てた。

　鼓動が早い。けれど、それは自分の心臓の音ではない。

　森の鼓動と、彼女の鼓動が、同じリズムを刻んでいる。

レイラ（心の声）：「……音じゃない。

これは――“呼吸”……森が、生きている……。」

　蝶たちが円を描くように舞い、石環の中央に光の輪を作る。

　その中心に導かれるようにして、レイラは歩みを進めた。

　霧の向こうに、微かな光の泉が見える。

　その下で、何かが――眠っている。

光の蝶たちが、円の中央へと降りていった。

　その中心に、黒く沈む石板がある。

　古びた表面には、苔の下に複雑な紋様が刻まれていた。

　けれど、それは単なる文字ではなかった。

　――呼吸している。

　レイラがそっと手を伸ばす。

　指先が触れた瞬間、石がわずかに震えた。

　青白い光が刻文の隙間を走り、静かな波紋のように広がっていく。

　まるで、石そのものが息を吹き返したようだった。

　光が、揺らめく。

　それは読めないはずの古代語――しかし、耳ではなく“胸”で意味を感じ取る。

　蝶たちの羽音が周囲を包み、一定のリズムを刻み始める。

　レイラの唇が自然に動いた。

　意識ではなく、心が“歌う”。

レイラ（小さく）：「……我らは声を棄て、翅を得た。

羽音こそ言葉、命こそ誓い。」

　その声は石に吸い込まれ、羽音に変わって空へと昇った。

　碑文が応えるように、再び光を放つ。

　リズムが合わさる。

　蝶の羽音、森の脈動、そしてレイラの呼吸――。

　それらが一つの旋律になって、空間全体に響き渡った。

　光の中で、レイラは息を呑む。

　言葉では説明できない“理解”が心の奥底に流れ込んできた。

　理屈でも翻訳でもなく、ただ“感じる”。

レイラ（心の声）：「これは……音の言葉。

聴く者ではなく、“感じる者”だけが読める文字。」

　指先に伝わる温もりが、次第に鼓動に変わる。

　それはもう石の冷たさではなかった。

　生きている――碑文が、命を持っている。

　蝶たちが再び舞い上がり、石板を中心に円を描く。

　羽音が強まり、レイラの髪と衣を揺らす。

　その音が、まるで“次の言葉”を促すように聞こえた。

　森の奥から風が流れ込む。

　レイラは、瞳を閉じた。

　胸の奥に浮かぶ言葉を、ゆっくりと口にする。

「……ならば、私は聴こう。

声なき命の声を。

かつて失われた“共鳴の言葉”を。」

　石の光が一段と強くなり、円環全体が輝き出す。

　それは、時を超えて“人と虫”を繋ぐ、最初の対話の夜だった。

光――それは静寂の底から生まれた。

　碑文が淡く震え、石環全体に波紋のような光が走る。

　森の空気が澄み渡り、羽音がまるで鼓動のように響いた。

　レイラの胸の奥に、誰かの記憶が流れ込む。

　それは遠い昔の声。

　人と虫とが、まだ言葉を分け隔てる前に交わした“祈り”の声だった。

　口が、自然に動いた。

　唇が、誰のものとも知れぬ詩を紡ぐ。

「――汝、翅の記憶を我に。

我、命の共鳴を汝に。

この羽音にて、世界を繋がん。」

　その瞬間、空間が音を失った。

　代わりに、光が“音”になった。

　碑文の紋章が一斉に輝き、足元の石が透明な水のように変わっていく。

　中央の泉から、白金色の光柱が噴き上がった。

　その中に無数の蝶が舞う。

　翅は光を弾き、粒子は花びらのように空気へ溶けていく。

　レイラの髪が風に流され、頬を撫でる冷たい光が涙と混じった。

　彼女の心臓が強く打つ。

　それに合わせて、蝶たちの羽音が律動する。

　――ひとつ。

　――ふたつ。

　音と鼓動が重なり合い、境界が消えていく。

　《ルミナ・モルフォ》がゆっくりと彼女の前に降り立った。

　翅を閉じ、光の線を描くようにレイラの胸元へ近づく。

　そして――その身がふっと溶けた。

　粒子のような光が胸に吸い込まれ、淡い青がレイラの心臓を包む。

　脈動が変わった。

　それはもう“人の鼓動”ではなかった。

　――共鳴。

　体内を流れる魔力が音を持ち、羽音のリズムで世界と響き合う。

　レイラの瞳が瞬き、翅のような光彩が走る。

　その瞬間、彼女は理解した。

レイラ（心の声）：「孤独ではなかった。

ずっと、世界は私を見ていたのね。」

　光柱が静かに収まり、森が再び暗闇に戻る。

　だが、その中心でレイラの身体だけが淡く光を宿していた。

　風が羽音を運ぶ。

　それはもう言葉ではなく、世界の“呼吸”そのものだった。

光が静かに収束していく。

　だがその中心で、レイラの胸に新たな輝きが生まれていた。

　――それは翅の形。

　青と銀が交じり合い、羽ばたくように鼓動する刻印。

　刻印がひとつ脈打つたび、魔力が血流に溶け込み、全身を巡った。

　熱ではない。

　冷たいのに、内側から満ちるような温もり。

　世界そのものが、彼女の中を流れ始めていた。

　瞳が光を帯びる。

　虹彩が翅のようにきらめき、表面に微細な模様が浮かぶ――まるで蝶の鱗粉が光を反射するかのように。

　その瞬間、首にかけられていた黒い抑制の首輪が、音もなく砕け散った。

　――チリ、チリ、チリ……

　崩れ落ちた金属片が土に吸い込まれると同時に、

　レイラの耳に無数の羽音が押し寄せる。

　それは警告ではなく、歓喜の旋律。

　森の隅々から、虫たちが一斉に鳴いた。

　翅の震え、脚の擦れ、呼吸のざわめき。

　それらが重なり、ひとつの“歌”となって森全体を包み込む。

　レイラの影が揺らめく。

　その背に、淡い光の翅が浮かび上がった。

　実体を持たぬ幻の羽――だが、それは確かに“存在”していた。

　彼女の鼓動と共に、羽音が鳴る。

　ドクン。

　フウゥン。

　音が重なり、共鳴する。

　それはもはや“個の音”ではなく、“森と人の合唱”だった。

　レイラはゆっくりと目を閉じ、両手を胸に当てる。

「孤独ではなかった。

ずっと、世界は私を見ていた……

聴く耳を、私が閉ざしていただけ。」

　涙がひとすじ、頬を伝う。

　その滴に光の粒が混じり、足元の苔に落ちた瞬間、

　森がやわらかく震えた。

　風が通り抜ける。

　それは、祝福の羽音。

　虫たちの歌が夜明けの静寂へと変わり、深界森は新たな名を刻んだ。

　――“虫契者レイラ”。

　羽音と共に歩む者。

光が、ゆっくりと消えていった。

　森を包んでいた青白い輝きが霧のように溶け、

　夜の闇が静かに戻ってくる。

　だが、その静寂は以前とは違っていた。

　――静けさの中に、確かに“鼓動”があった。

　木々の葉が微かに揺れる。

　草の間で虫たちが羽を震わせる。

　風の通る音の奥に、かすかなリズムが響いていた。

　それは呼吸のようでもあり、歌のようでもある。

　レイラが小さく息を吸う。

　――スゥ。

　次の瞬間、森が応えた。

　羽音がひとつ、そしてまたひとつ、連なるように響き、

　まるで彼女の息に合わせて世界が呼吸しているかのようだった。

　レイラはそっと胸に手を当てる。

　脈が静かに波打ち、光の刻印がわずかに明滅する。

　それは、あの蝶が残していった証――命の契り。

「……これが、あなたたちの“言葉”なのね。」

　小さく呟いた声が、羽音と溶け合う。

　音は広がり、やがて森の奥へ消えていった。

　その消えゆく先で、淡い光がひとすじ瞬いた。

　まるで蝶が去り際に残した“約束”のように。

　レイラは目を閉じ、深く息を吸い込む。

　冷たい夜気と共に、無数の命の気配が肺に満ちる。

　それは恐怖ではなかった。

　温もり。

　共鳴。

　そして、祈り。

　やがて、彼女の心の奥で声が囁いた。

ナレーション（心の声）：「それは、最初の虫契。

一人の異端が、生命と言葉を交わした瞬間。

その羽音が、やがて世界を変える祈りとなる。」

　風が吹く。

　森の木々が揺れ、枝葉の影が翅のように地を覆う。

　その下で、レイラはひとり、静かに微笑んだ。

　――羽音は、もう孤独ではない。

　それは彼女の心臓の鼓動と共に、生きていた。

エンディングナレーション ― 第一の羽音

　夜の森が、ようやく息をひそめた。

　霧は消え、風は止み、月光が葉の隙間を縫うように降り注ぐ。

　――だが、その静けさはもう“恐れの沈黙”ではなかった。

　木々の枝がわずかに震える。

　地の底を流れる魔力が、柔らかな波のように脈打つ。

　森が呼吸している。

　いや、森と、彼女と、無数の命が――ひとつの呼吸をしていた。

　光の蝶が去った跡には、微細な光子が漂っていた。

　それは空気に溶け、草の露に宿り、夜を淡く染め上げる。

　世界そのものが、まるで新しい言葉を覚えたかのように。

　遠くで、ひとつの羽音が鳴った。

　それは音でも風でもない。

　命の律動。始まりの合図。

　レイラはその音に耳を傾け、静かに目を閉じた。

　彼女の胸の刻印が淡く光り、心臓がひとつ打つ。

　――ドクン。

　それだけで、森が応える。

　無数の虫たちが、同じリズムで翅を震わせる。

　音が広がり、夜空を満たした。

　それは祝福の歌であり、世界の再生を告げる調べ。

　そして、その夜――《虫契術（むしけいじゅつ）》が生まれた。

　かつて人が失い、自然が封じた“共鳴の魔法”。

　それは祈りの言葉でも、支配の呪でもない。

　生きるものすべての間に流れる“理解”の言語。

　やがてこの森から、世界を揺るがす羽音が広がる。

　それは、“虫王（インセクトクイーン）”の名を呼ぶ最初の風。

ナレーション：

「その夜、世界は息を吹き返した。

そして、誰も知らぬ羽音が――新たな時代を告げた。」

　夜空をかすめるように、一匹の光る蝶が舞い上がる。

　その軌跡が淡い弧を描き、月へと消えた。

　――静寂。だが、それは再生の沈黙だった。