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第二幕：戦火の兆し ― 魔族の侵攻

曇天の下、王国北境《グラン・ハルド》平原は、まるで世界の終わりを思わせる光景と化していた。

かつて雪に覆われた白い大地は、今や黒く焦げた灰の原。

空を覆う雲は渦を巻き、そこから降るのは雪ではなく、魔力の灰だった。

黒き軍勢が、地平線を覆っている。

その中心に立つのは、漆黒の鎧を纏った魔族の斥候たち。

彼らの背後には、異形の巨獣――**魂契獣（ソウルビースト）**が咆哮を上げた。

その身体は鎖のような魔力線で魔族の術者とつながり、全身から立ち上る黒炎が風を裂く。

炎ではない。

それは「魔力の炎」、存在そのものを喰らい、世界を蝕む黒の呼吸だった。

黒炎が吹き荒れるたび、平原の地面は焼け、岩はひび割れ、草は塵へと還る。

空気が歪む。呼吸するだけで喉が焼ける。

その腐食の風の中、王国軍の残兵たちは、崩れかけた結界の背後で必死に耐えていた。

「結界、もう持ちません！」

「魔法障壁が溶けていく――後列、退避を！」

指揮官の叫びも、兵たちの耳には届かない。

恐怖に染まった瞳が、ただ前方の黒い軍勢を見据える。

誰もが理解していた。

このままでは、北境は落ちる。

王国の盾は、ここで砕けるのだと。

魔族の軍旗が、風を切った。

その瞬間、黒炎が再び地を薙ぎ払い、雪原を赤黒く焦がす。

結界が軋む。光が弾け、そして――音を立てて崩壊した。

魔導兵たちは次々に倒れ、空気が焦げる匂いと悲鳴が混ざり合う。

絶望の中、誰かが呟いた。

「……もう、終わりか。」

その時だった。

遠く、霧の彼方で――淡い光が、揺らめいた。

霞む地平線の向こうから、無数の光の粒が浮かび上がる。

それは炎でも雷でもない。

羽音と共に舞い、空を漂う光虫の群れだった。

夜明け前の闇を切り裂くように、その群れは光の帯を描きながら前進する。

そして、灰色の戦場に――新たな律動が、忍び寄っていた。

吹き荒れる黒炎が、雪と血と灰を一つに溶かしていく。

北境《グラン・ハルド》平原。

そこに残るのは、もはや“戦場”というよりも、滅びの光景だった。

王国軍の前線は崩壊していた。

焦げた甲冑、焼け落ちた旗、そして――

結界を維持していた魔導兵たちの身体が、灰となって風に溶けていく。

「退け！　後列、退避を急げ！」

王国魔導将校の声が、怒号と悲鳴の中で掻き消える。

だがその命令に従える兵は、もうほとんどいなかった。

盾を構えた兵士の腕は震え、視界を覆う黒炎の壁の向こうで、魂契獣（ソウルビースト）の咆哮が空気を裂く。

その音は、獣の声ではなかった。

空間そのものを震わせ、魔力を吸い上げる“呪音”――。

逃げようとする兵士の身体から、淡い光が引き抜かれ、空中で霧のように散っていく。

魔力が喰われている。

生きたまま、存在を削がれていくのだ。

「駄目だ……魔法が通じない！」

「炎じゃない……これは“魔力そのもの”を喰ってる……！」

絶望が、前線を覆った。

地を這う黒い風が、焼けた雪を巻き上げ、兵士たちの足跡を消していく。

退路は閉ざされ、光は失われ、ただ灰と黒炎だけが世界を支配していた。

魔導将校が膝をつき、血を吐きながら呟く。

「ここまでか……我らの魔法では、抗えぬのか……」

灰が、風に舞う。

死者の影が溶けていくその時――。

――空気が震えた。

焼け焦げた空に、微かな音が混じる。

それは金属の軋みでも、呪詛でもない。

淡く、澄んだ羽音（はおん）。

誰かが顔を上げる。

灰の空を切り裂き、遠く北の森の方角から――

光の群れが、こちらへと流れ込んでくる。

まるで夜明けそのものが、戦場に降りてくるように。

灰の風が止まった。

焦げた雪原の彼方――黒炎の渦の向こうで、

淡い光の粒がゆらゆらと揺らめきながら、こちらへと流れ込んでくる。

最初、それはただの蜃気楼のように見えた。

だが、光は徐々に輪郭を帯び、音を伴い始める。

かすかな――羽音。

「……虫の群れか？」

「この状況で……何のつもりだ……？」

兵たちは一瞬、恐怖と混乱に顔を見合わせた。

だが次の瞬間、彼らの瞳が見開かれる。

霧を切り裂き、黄金の波が押し寄せた。

数千、いや数万の光蟲（こうちゅう）が一斉に翅を震わせ、

まるで生きた陣形のように整然と空を舞っていく。

群れは音で動いていた。

一匹が鳴けば、周囲が共鳴し、

その波がさらに広がって、戦場の空気全体を律動させる。

光の中心に――少女が立っていた。

黄金の髪を風に靡かせ、

背には金属と羽を融合させたような小型魔装が展開している。

装甲ではない。

それは“翅”だった。

《群律装（ぐんりつそう）》――群体との魔力波を調律するための共鳴装置。

そこから放たれる微光が、空気に波紋を生み出している。

「見ろ……あれは……」

「あの紋章――羽音郷の部隊か！」

「まさか、“群律部隊（レゾナンス・トループ）”……！」

少女――マリア・ホーネットが、一歩、前へ出た。

彼女の瞳は、まっすぐに黒炎の軍勢を見据えている。

その姿に、逃げ惑っていた兵たちが息を呑んだ。

声を出す者はいない。

ただ、誰もがその光景に圧倒されていた。

焦げた雪原を照らす、羽音の群れ。

それはまるで、滅びの夜に差し込む**黎明（れいめい）**のようだった。

マリアは、焦げた雪原の風の中で静かに立った。

足元には溶けた氷の粒が転がり、空には黒炎の煙が渦を巻いている。

それでも彼女の瞳は、澄んでいた。

ゆっくりと右手を上げる。

杖の先端に宿る金色の紋章が微かに輝き、

空気が――“音”を孕み始める。

彼女は息を吸った。

その唇がわずかに震える。

だが、声は出ない。

かわりに、彼女の心拍が――群れの羽音と重なった。

「……群律、第一段階。」

その囁きは風と混ざり、波紋のように広がる。

瞬間、空が光で満たされた。

無数の光蟲が応じて舞い上がる。

彼らの軌跡が幾何学的な線を描き、

それぞれが一つの旋律を奏でるように結びついていく。

螺旋、波紋、円環――音と光が重なり合い、

やがて戦場全体を包み込む“天空の魔法陣”となった。

マリア：「――共鳴陣形・螺旋の律（スパイラル・フォーム）！」

杖を振り下ろした瞬間、螺旋が回転した。

羽音が爆ぜるように響き、

光の波が黒炎の渦を呑み込んでいく。

魔族たちの陣形が崩れた。

魂契獣が苦鳴を上げ、黒炎が軋みながら弾け飛ぶ。

空気を満たしていた暗黒の波動が乱れ、

その余波に触れた魔族の影が一瞬で灰に散った。

兵士たちは息を呑んだ。

見上げれば、空を覆う光の螺旋が回転しながら輝きを放ち、

その中心で、マリアの髪が風に舞っている。

バルド（観測塔から）：「……これは、戦術じゃない。」

「ひとつの“生命”が歌っている……。」

羽音は止まらない。

それは命そのものの律動――

群れの意志と、少女の心がひとつに重なった、**戦場の交響曲（シンフォニー）**だった。

マリアの眼が、蒼白く光を宿した。

その瞳の奥で、群れの意志が脈打っている。

空では光蟲たちが、完璧な律で羽ばたき、

その羽音が戦場全体をひとつの巨大な楽器に変えていた。

マリア（小声で）：「――響け。命の律動。」

彼女が右手を振り上げた瞬間、

群れのすべての羽音が一拍、沈黙した。

そして――世界が“鳴った”。

轟音ではない。

それは、震えるような純粋な波。

空気が、雪が、岩が、魔族の黒炎さえも震わせる。

無数の羽音が一点に収束し、

やがて――**共鳴衝撃波（レゾナンス・パルス）**が放たれた。

光が奔る。

目には見えぬ音の奔流が、大地を走る稲妻のように走り抜けた。

その一瞬、黒炎が形を失い、霧散した。

魂契獣の装甲が軋み、身体の内側から砕けていく。

魔族将：「音……だと？　我らの魔力が――“歌”に飲まれるだと！？」

彼の叫びは、衝撃波に呑み込まれて消えた。

爆音もない。

ただ静かに――光だけが、世界を覆った。

倒れた魂契獣たちの身体はゆっくりと崩れ、

そこから立ちのぼる灰を光蟲たちが包み込む。

彼らの翅が震え、柔らかな旋律が戦場に流れた。

それは哀悼と、浄化の歌。

マリアは息を吐いた。

彼女の頬に、一筋の涙が伝う。

マリア：「……終わったのね。」

風が静かに吹く。

黒煙の代わりに、金色の光が空に舞い上がっていく。

その光の中心で、少女と群れが静かに呼吸を合わせた。

戦場は、命の**調和（ハーモニー）**に包まれていた。

雪と灰の入り混じる戦場に、ようやく静寂が戻った。

崩れ落ちた魂契獣の巨躯が、風に溶けてゆく。

黒炎が消えた後に残ったのは、淡い光と、羽音の名残――命の余韻だけだった。

兵たちは、ただ立ち尽くしていた。

恐怖でも驚愕でもない。

“祈り”にも似た静けさが、戦場を包んでいた。

その中心に、マリア・ホーネットが立つ。

黄金の髪を風に揺らし、杖を下ろすと、ゆっくりと空を仰いだ。

光蟲たちは彼女の周囲を舞い、柔らかな螺旋を描いていた。

マリア：「戦いとは支配ではない。

音を合わせ、命を響かせること――それが群律。」

その声は風に乗り、戦場全体に染み渡る。

倒れていた兵士たちが次々と立ち上がり、

彼女の背に広がる光を見上げた。

――その姿は、もはや人の将ではなかった。

森の王たる“虫王”の弟子、

生命の律を統べる“調律者”としての風格があった。

遠く、観測塔の上。

魔力観測装置の円環に、巨大な共鳴波形が映し出される。

その中心――群律陣形の心臓部に、ひとつの少女の名が刻まれていた。

バルド（独白）：「……あれは、戦術というより――ひとつの生命体だ。」

彼は息を呑み、しばしその光景から目を離せなかった。

その夜。

王国の報告書に、新たな称号が記された。

『群律女帝（クィーン・コンダクター）　マリア・ホーネット』

彼女の名と、その“羽音の戦術”は瞬く間に大陸を駆け抜け、

敗北を重ねてきた人類に、新たな希望をもたらした。

だが同時に、それは――

「生命を武器にする時代」の始まりでもあった。

「その日、北境の空に“羽音の光”が走った。

それは勝利の歌であり、新たな戦乱の序章であった。

森の律が戦場へと降りた時、大陸は再び――変調を始める。」

そして、空に散った光蟲たちの羽が、

ひとひら、ひとひらと雪に溶けていく。