『グラズヘイム異界譚：羽音の王国』

第一節：追放の日 ― 沈黙の王都

王都リュミナリア。

　白亜の石で築かれた魔導院の中央議事堂は、光を閉じ込めたように冷たく輝いていた。

　七本の光柱が天井へと伸び、空気は凍りつくほどの魔力で張り詰めている。

　その中心に、ひとりの令嬢が立たされていた。

　鎖に繋がれ、膝を折りもしない姿勢で立つ――レイラ＝フォン＝グラズヘイム。

　淡い金の髪が光柱の反射を受けて揺れ、白い肌の上に影を落とす。

　その瞳は澄んでいるのに、誰も見ようとはしなかった。

　壇上には三名の審問官が並び、その中央で王国審問官セルヴァンが杖を掲げる。

「――魂術暴走事件により、魔導院は十名の尊き学徒を失った。

　この罪、重く、深し。レイラ＝フォン＝グラズヘイム、お前に弁明の余地はあるか。」

　静寂。

　光の柱がわずかに脈打ち、鎖の音が微かに鳴る。

「私は……破壊のために研究していたのではありません。魂と生命の――」

　言葉は最後まで届かなかった。

　審問官の杖が閃き、空気が弾ける。

　レイラの唇に封印の印が刻まれ、声が霧のように掻き消える。

「黙れ。異端の呪術師よ。

　貴様の唱えた“魂共鳴術”は、古き禁忌《ナチュラル・アーク》の残滓。

　自然魔法に傾倒する思想は、王国の秩序を蝕むだけだ。」

　セルヴァンの声は、冷たい刃のようだった。

　その背後で、王国魔導院長ヴァルドレンがゆっくりと首を縦に振る。

　決定は下された――彼女を“王国から排除する”という決断。

　傍聴席には、彼女の家族がいた。

　父、エルンスト・フォン・グラズヘイム。王家顧問貴族にして、魔導院の支援者。

　妹、ミリア＝フォン・グラズヘイム。王太子に仕える未来の王妃。

　レイラは必死に視線を求めた。

　だが、父は沈黙を貫き、妹は目を伏せたまま微動だにしない。

「父上……妹よ……」

　声にならない声が、唇の奥で震えた。

　やがて、エルンストが短く息を吐き、静かに言葉を落とす。

「……王国のためだ。すべて、忘れよ。」

　その一言で、世界が音を失った。

　光柱がふっと弱まり、空間全体が薄暗く沈む。

　白い塵が羽のように舞い、レイラの頬をかすめた。

　鎖の擦れる音だけが、残酷に響く。

（――世界の音が消えた。

　その沈黙の中で、私は初めて“羽音”のない世界に怯えた。）

　閉ざされた空間に、誰の息遣いも残らない。

　ただ、ひとつの命の終わりを告げる鐘の音だけが、遠くで鳴り響いていた。

　そして、冷たい石床に膝をついた令嬢の背に、誰も近づこうとはしなかった。

　夕陽が王都《リュミナリア》の尖塔を赤く染めていた。

　白砂の丘に延びる城門前の街道は、静寂の中にざわめきを孕んでいる。

　列をなす騎士団の銀の鎧が反射し、まるで沈みゆく太陽を拒むかのように光を返していた。

　その中央に、ひとりの影。

　白い衣に黒い外套を羽織り、首には魔導抑制の首輪。

　レイラ＝フォン＝グラズヘイムは、淡々とした足取りで歩いていた。

　形式上の「国外追放」――

　だが、実際には“名誉ある処刑”と変わらぬ儀式だった。

　群衆の列が、道の両側を埋め尽くしている。

　貴族、商人、街の子供、そして……かつての研究仲間たち。

　誰もが目を伏せ、唇を噛み、声を発しない。

「これより、レイラ＝フォン＝グラズヘイムを国外追放とする！」

　兵士の声が丘に響く。

　群衆は一斉に叫びを上げた。

「異端者め――！」

「王国に仇なす魔女！」

「魂を弄ぶ者は地に堕ちよ！」

　言葉が石のように飛んでくる。

　レイラはただ、まっすぐ前を見ていた。

　風が外套を揺らし、金色の髪が光を返す。

（……人の声は、なぜ羽音よりも醜いのだろう。）

　その心の呟きは、誰にも届かない。

　けれども、空の彼方で一羽の鳥が鳴いた。

　まるで彼女の代わりに、失われた声を取り戻すかのように。

　父エルンストは遠くの馬車の中で沈黙を守っていた。

　その隣で妹ミリアが小さくささやく。

「これで……私たちは救われますね。」

　その声を、レイラは確かに聞いた。

　しかし振り返らなかった。

　涙は、とうに乾いていた。

　城門の向こうには、灰色の荒野が続く。

　誰も知らぬ森と、誰も帰らぬ夜の国。

　そこが、彼女の新しい墓場であり――やがての聖地となる場所。

　ふと、足元で何かが動いた。

　白砂の上を、小さな黒甲虫が這っていた。

　艶のある背中に夕陽が映え、まるで漆黒の宝石のように輝く。

　レイラはしゃがみこみ、その虫を掌にすくい上げた。

　鎖の擦れる音が、静かに鳴る。

「……あなたは、私を裁かないのね。」

　甲虫がわずかに翅を震わせた。

　羽音――

　それは、あまりにも小さく、しかし確かに響いた。

　まるで彼女の心臓の奥に届くような、柔らかな震え。

（その音は、世界でただひとつ――私を責めなかった。）

　その瞬間、レイラは微笑んだ。

　初めて、心の底から穏やかな笑みを浮かべた。

　太陽が沈み、城門の影が長く伸びる。

　その影の中へ、レイラ＝フォン＝グラズヘイムは静かに歩き出した。

　振り返らず、言葉も残さず。

　ただ、その手の中で黒甲虫が小さく鳴いた。

　――それが、彼女の新しい旅の始まりを告げる羽音だった。

　――夜が降りていた。

　王都リュミナリアの灯が、遠く丘の向こうに滲んで消える。

　灰色の石畳は霧に濡れ、月光を映して淡く輝いていた。

　道の両脇に立つ黒樫の木々が、まるで影の壁のように旅人を見下ろしている。

　ひとりの少女が、その静寂を踏みしめていた。

　白衣の裾を黒外套で覆い、背に小さな木箱を背負っている。

　その中には、彼女の過去――標本瓶と、震える筆跡で満たされた研究記録が収められていた。

　首には、なお鈍く光る銀の輪。

　王都で嵌められた“魔導抑制の首輪”だ。

　だが、王都の結界を離れるにつれ、その光は次第に弱まり、ついには完全に消えた。

「……ああ、ようやく、息ができる。」

　レイラ＝フォン＝グラズヘイムは静かに呟いた。

　冷たい夜風が頬を撫で、白い息が空へと溶けていく。

　そこにはもう、王都の硬質な魔力の匂いも、監視の視線もなかった。

　代わりに――耳に届くのは、かすかな羽音。

　はじめは風の音と区別がつかないほど微弱で、それでも確かに「生きている」音だった。

　レイラは足を止め、そっと耳を澄ます。

「……羽音？」

　音は消え、静寂が戻る。

　それでも、彼女の胸の奥には温かな響きが残っていた。

　レイラは木箱を降ろし、古びた手帳を取り出した。

　表紙は焼け焦げ、いくつもの魔導印が黒ずんでいる。

　最後のページを開き、震える手でペンを走らせた。

『魂と生命の共鳴実験――失敗に終わる。

だが、もしも“虫”がこの理を知るなら。

私はもう一度、世界に触れたい。』

　インクが乾く前に、風がページをめくった。

　標本瓶の中の羽が、月の光を受けて淡く輝く。

　その光は、まるで瓶の中の命がまだ生きているようだった。

「静かな羽音のように消えたい――」

　レイラは小さく笑い、言葉を続ける。

　「――そう願ったのに、世界は私を見捨てなかったのね。」

　その瞬間、霧が裂けた。

　夜空に星が浮かび、無数の光が彼女を包む。

　風が流れ、羽音が再び響く。

　――今度は確かに、耳の奥で震えていた。

　レイラが顔を上げる。

　森の方角から、光が舞い上がる。

　青白い光が、夜を割くようにゆっくりと飛んできた。

　それは蝶だった。

　翅が淡く光を放ち、闇をやさしく照らす。

　《ルミナ・モルフォ》。

　王都では絶滅したとされる幻の蝶。

　それが今、静かな羽音を響かせながら、彼女の前に降り立った。

　レイラは息を呑み、震える手を伸ばす。

「……あなたは、どこから来たの？」

　蝶は何も答えない。

　ただ、その翅を震わせ、光を広げる。

　その光が彼女の頬に触れ、涙の跡を淡く照らした。

　そして、蝶はゆっくりと舞い上がる。

　夜空へ、森の奥へ――まるで「来い」と誘うように。

　レイラは木箱を背負い直し、足を踏み出した。

　灰色の街道を抜け、黒い森の入り口へと向かう。

　足音が消え、代わりに羽音だけが響く。

　それはまるで、彼女を導く旋律のようだった。

夜の果てに響く羽音は、滅びの歌ではなく――

新たな生命の前奏だった。