67話 お前の隣に立てるなら
今回66話
会議が終わった後、カイルは残った雑務をこなしながら戦力を確認していた。
だが現状、人数が圧倒的に足りない。特に後方支援が深刻な不足だ。
その事実に頭を悩ませていると、扉がノックされた。
「入れ」
そう言うと入ってきた人物を見て、カイルの目が見開かれる。
「……お前、ヴィクトか」
「兄さん、久しぶり。元気にしてた？」
「もちろんだ」
ヴィクトは続けた。
「聞いたよ。これからでかい戦争が始まるんでしょ？」
「そうだ。しかも戦力が足りない。後方支援の人数が特にだ。
敵は十五ヶ国すべてを敵に回してもおかしくないほど強い」
それを聞いてヴィクトは笑った。
「だったら僕も参戦させてよ、兄さん」
「な、何を言っている！」
だがヴィクトの目は本気だった。
「安心して。攻撃魔法はまだだけど、支援魔法ならかなりできるようになった。
旅先で勉強してきたんだ。それに僕の仲間五千人も手を貸すって言ってる。
もう目の前で大切な人、たった一人の家族を失いたくないんだ」
その覚悟を見て、カイルは静かに頷いた。
「……わかった。だが自分の命を最優先しろ」
「ありがとう、兄さん！」
ヴィクトは嬉しそうに去った。
これで後方支援の人数は一気に増えた。他国の助けにも期待したいところだ。
＊＊＊
一方その頃、カケルもまた戦力不足に頭を抱えていた。
「うむ……どうしたものか」
そこへノイルが声をかける。
「どうされたのです？ 若」
「潜入部隊として敵情報の収集に行ってほしいのだが」
その瞬間、ノイルから笑顔が消えた。
「……申し上げます、若。私いや俺は今回、非常にキレています。
情報屋ではなく──鬼のノイルとして戦場に出たい」
「そうか。なら敵を倒しつつ、情報も取ってきてくれ」
「御意。どこへでも馳せ参じましょう」
姿が消えるノイル。頼もしい仲間だった。
＊＊＊
翌朝、ベルディアでは国民会議が開かれた。
壇上に立ったカケルが声を響かせる。
「皆、昨日の報告をする。
まずヴァルセインの英雄レンの協力により、魔法が使えない者でも使える装置が完成した。
少し待てば皆に行き渡る」
歓声が上がる。
「次は……お願いだ。
昨日、十五ヶ国すべてに宣戦布告をした者が現れた。
戦力が足りない。どうか力を貸してほしい」
会場が静まり返る。
そこでカケルは己の過ちを語り始めた。
「俺は昔、騙されて罪のない英雄を殺そうとした。
だがそいつは俺を殺さず、仲間にした。
友だと、兄弟だと言ってくれた。
俺に人を守る資格をくれた。
──だが優しすぎるんだ。
また誰かの笑顔を守ろうとして戦おうとしている。
俺はそいつの笑顔を守りたい。
そしてそいつが守りたいこの世界を、共に守りたい。
だからお願いだ──俺と一緒に戦ってくれ！」
沈黙のあと、国民の叫びが響く。
「カケル王に従う！ 喜んで！」
こうして七千人もの志願者が集まった。
カケルは空を見上げ、静かに呟く。
「レン……俺もお前の隣に立てそうだ」
次回も楽しみに
