『目覚めたら異世界!? 騎士団長と始めるガチャスキル冒険』

第1章

20話 炎と英雄

こんにちは、読んでくれてありがとうございます！

今回の話は少し長めになっています。

蓮が正式に英雄として認められ、ライガとの出会いと決闘を描く重要な回です。

どうぞ最後までお付き合いください！

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　そして次の日。

　僕は早くに目を覚まし、準備を整え始めた。

　支度の途中、部屋の扉が開く。

「おはようございます、エレナさん」

「おはよう、蓮。いよいよ今日だね。……頑張って」

「ありがとうございます。頑張ってきます」

　そう言って部屋を出る。

　その頃、城の前の広場では、すでに多くの民衆が集められていた。

　壇上に立ったカイルさんが、深く息を吸い込み、声を張り上げる。

「どうも、ヴァルセインの国民たち！　今日は集まってくれてありがとう！」

　カイルさんの声が響くと、場が静まり返った。

「今日集めたのは、前の国際会議の結果、それから大切な報告があるからだ。

　まず――会議時のアンケート協力、感謝する。

　先日、国際会議で話し合われた議題は“蓮”についてだった。

　お前たちも知っているだろう。この国で“何でも屋”をやっている青年。

　そいつは記憶喪失で、素性が全くわからない。

　だが――見たことのない魔法を使って、この国のために戦った。

　それが他国には、脅威と映ったようでな。

　蓮は命を狙われる立場にまでなった。だが、結果として彼は生き残った。

　……それは、お前たちのアンケート結果があったからだ。

　国王として、心から礼を言わせてくれ」

　カイルさんは深々と頭を下げた。

　民衆はざわめき、誰もが「その蓮って、そんなにすごいのか？」と囁いた。

「今、そう思ったやつもいるだろう。

　――だから、証拠を見せる。」

　カイルさんが横に立つアンナに視線を送ると、

　アンナが装置を操作し、城の壁に映像が映し出された。

　そこには、カイル・イリス・セリナの三人が会議で蓮を庇い、

　そして蓮がカイルと互角に戦う姿が映っていた。

　会場は息を呑んだ。

　沈黙のあと、カイルさんの声が響く。

「見てもらえばわかる通り、蓮は確かな力と優しさを持っている。

　だが、今日はそれだけじゃない。アンナからも報告がある」

　アンナが前に出て、明るく言う。

「みなさん、こんにちは！　エレナの姉、アンナです！

　今日はある発表をしにきました！」

　そう言って取り出したのは、金属の腕輪のような装置。

「この装置を使うと――“魔法を使えない人”でも魔法を扱えるようになります！」

　民衆がどよめく。

　信じられないという声があがる中、アンナは笑って言った。

「嘘だと思う人もいますよね？　では、実演してみましょう」

　そう言うと、彼女は何もない空間に手をかざし――

　光とともに一本の剣を出現させた。

　歓声が爆発した。

「この装置を完成させるために欠かせなかった人がいます。それが――蓮です！

　蓮の魔法をベースに研究を重ね、ついに試作品が完成しました。

　つまりこの装置は、蓮なしでは生まれなかったのです！」

　大歓声が広場を包み込む。

　そしてカイルさんが再び前に出た。

「……そこでだ。これほどの功績を上げた彼を、そのままにしておくのは惜しい。

　今日から、蓮に“英雄”の称号を授与する！！

　――蓮、前へ！」

　名前を呼ばれ、僕は壇上に上がる。

「どうも、皆さん。蓮と申します。

　誠心誠意、この国のために尽くします。どうかよろしくお願いします！」

　歓声と拍手が一斉に湧き起こった。

「そして、蓮には今後、他国との交流を任せることになる！

　さらに、アンナが発表した装置を研究し、

　将来的にすべての家庭に行き渡るよう進めていく！！」

　その言葉で報告会は締めくくられた。

　城内に戻ると、エレナさんが駆け寄ってきた。

「よかったね！」

「はい。とても緊張しましたが、皆さんに認めてもらえて……本当によかったです」

　そう笑い合っていたその時――

　目の前に、ひとりの青年が立っていた。

　淡い赤髪に、炎のような赤い瞳。

　まるで燃える焔の化身のような少年。

　その背後から、カイルさんが歩み出る。

「蓮、昨日言ったろ。お前につける護衛だ。

　俺が一番信頼している部下――ライガ・バーンフィールドだ！」

　隣でエレナさんが小声で囁く。

「彼は“炎の貴族”バーンフィールド家の末裔。

　でも短気で素行が悪く、カイルさんに叱られてばかりの問題児。

　ただし、実力は折り紙付きよ。

　ただ――“自分より強い者にしか従わない”っていう、ちょっと厄介な性格だけどね」

　その言葉を裏付けるように、ライガがきっぱり言い放った。

「カイルさん、俺はこいつを気に入らねぇ。まだ認めちゃいねぇ！」

「おいおい、そんなこと言うなよ。

　そんなに言うなら――決闘で決めればいいじゃねぇか」

　カイルさんの言葉に、ライガは口の端を吊り上げる。

「上等だ！　今からお前に決闘を申し込む！」

「……分かりました。案内してください」

　僕はそう答え、カイルさんの横を通り過ぎた時、

　彼が静かに言った。

「俺を認めさせたみたいに、あいつも認めさせてやれ」

　僕は頷き、エレナさんと共に決闘場へ向かう。

　場内はすでに人で埋め尽くされていた。

　真剣勝負。逃げ道はない。

「始め！」

　審判の声が響いた瞬間、ライガが一気に踏み込む。

　僕も短剣を二本召喚し、応戦した。

　剣と剣が激しくぶつかり合い、金属音が響く。

「へっ、やるじゃねぇか！」

「ありがとうございます」

「なら、これならどうだ！」

　ライガの剣が一瞬で炎を纏った。

　僕はすぐに距離を取る。

「なるほど、炎魔法が使えるんですね」

「当たりだ！」

「じゃあ、僕も本気を出します！」

　短剣に異なる属性魔法を纏わせる。

　片方にウォーターとウィンド、もう片方にファイアとサンダー。

　観客がどよめいた。

「お前……全属性使えるのか!?」

「はい、そうです！」

　僕は魔法を発動させながら叫んだ。

「スモーク！」

　辺りが真っ白な煙に包まれ、視界が消える。

　魔力感知でライガの位置を捉え、一気に踏み込む。

「ここだ！」

　剣を振り抜き、ライガは驚愕の表情で受け止めた。

　だが、連撃に押され、ついに膝をつく。

　煙が晴れた時、僕の剣先がライガの首筋に向いていた。

「……完敗だ。お前、すげぇな」

「ありがとうございます。でも、あなたの炎もすごかったです」

　そう言うと、ライガは笑いながら頭を下げた。

「さっきまでのご無礼、申し訳ございませんでした！

　今日から、あなたの護衛として仕えさせてください――蓮の兄貴！」

「……蓮の兄貴？」

「はい！　最初は認められなかった。

　でも今日わかった。あんたは強くて、何より“人として立派”だ。

　惚れたよ、蓮の兄貴！」

　僕は笑って手を差し出した。

「もちろんだよ。これからよろしくな、ライガ」

「おう！　兄貴！」

　歓声が沸き上がる中、僕たちは固く握手を交わした。

　――この日、僕は本当の意味で“英雄”と呼ばれるようになった。

　そして、炎のように熱い仲間を得たのだった。

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今回も読んでくれてありがとうございました！

蓮の英雄としての第一歩と、ライガとの出会いを描きました。次回もお楽しみに