水槽の鏡

夏のホラー2025企画に参加します。

『水槽の鏡』をお届けします。

ペットショップで出会った空の水槽と、そこに映る少女の物語。

美しくも恐ろしい、夏の幻想ホラーです。

お楽しみください！

八月の午後、私がペットショップに足を向けたのは偶然だった。

　いや、偶然ではなかったのかもしれない。最近、家に帰っても一人きりの部屋が息苦しく感じられて、どこか生き物の声が聞こえる場所に身を置きたくなっていた。

　商店街の奥まった場所にあるその店は、薄暗い店内に小さな生き物たちの声が響いている。犬の鳴き声、小鳥のさえずり、そして水槽から聞こえる微かな水の音。一人暮らしを始めて三年、こんなにも生命の音が恋しく感じられるようになった。母に最後に電話をしたのは、いつだったろう。

　私は水槽のエリアに向かった。熱帯魚たちが色とりどりに泳ぐ様子を見ていると、心が落ち着く。ガラス越しに見つめる小さな世界は、私の現実よりもずっと美しく見えた。

　しかし、奥の隅に置かれた大きな水槽だけが空だった。

　その水槽には水さえ入っていない。ただ、透明なガラスの箱が静かに置かれているだけ。照明も当たらず、薄暗い中でひっそりと佇んでいる。

　なぜか、その空虚さに心を奪われた。

「あの水槽、何も入ってないんですね」

　私は店員に声をかけた。

「ああ、あれですか」店員は振り返ると、少し困ったような表情を浮かべた。「あの水槽はもう使ってないんです。置き場がなくて、そのままになってしまって」

　店員の説明を聞きながら、私は再び空の水槽を見つめた。

　その時だった。

　水槽の向こう側に、人の影が映った。

　小さな影。子供くらいの大きさ。白い服を着た、細い輪郭。

　心臓が一瞬止まった。

　しかし振り返ると、水槽の向こうには誰もいない。ただ、薄汚れた壁があるだけだった。

「大丈夫ですか？」

　店員の声で我に返る。

「いえ、なんでもありません」

　私は慌てて店を出た。

　しかし心の奥で、あの影が私を見つめていたような気がしてならなかった。

　まるで、私を呼んでいるかのように。

◆◇◆

　次の日、私は再びペットショップを訪れた。

　なぜかあの空の水槽が気になって仕方がなかった。昨日見た影は、きっと錯覚だったのだろう。薄暗い店内で、何かの反射を見間違えただけ。

　そう自分に言い聞かせながら、私は水槽のエリアに向かった。

　空の水槽は、昨日と同じ場所にある。

　近づいて見ると、水槽の底に薄っすらと水垢のような汚れが付いていた。よく見ると、小さな貝殻のかけらや、色あせた水草の欠片が隅に残っている。昔は何かが飼われていたのだろう。

　水槽をじっと見つめていると、ガラスの向こうに再び影が映る。

　今度ははっきりと見えた。

　白いワンピースを着た少女が、水槽の向こう側に立っていた。年の頃は十歳くらいだろうか。長い黒髪が肩まで垂れ、大きな瞳で私をじっと見つめている。

　その瞳には、深い寂しさが宿っていた。

　そして、絶望が。

　私は息を呑んだ。慌てて水槽の裏側に回った。

　やはり、そこには壁しかない。

　戻って水槽を覗くと、少女の姿は消えていた。しかし、ガラスに小さな手形のような跡が残っていた。

　冷たく、湿っていた。そして、ガラスの表面に細いひび割れが走っているのに気づいた。

「また来られたんですね」

　店員の声に振り返る。

「あの水槽のことなんですが」私は震え声で尋ねた。「昔は何が飼われていたんですか？」

　店員は表情を曇らせた。

「あの水槽は……特別な水槽だったんです」

「特別？」

「人魚姫という名前の美しい魚が飼われていました。珍しい品種で、まるで人のような大きな瞳をしていたんです。お客様にも人気があって、特にお子様が喜んで見ていました」

　店員は水槽を見つめながら続けた。

「でも、その魚は……病気になってしまって」

「病気？」

「原因不明の病気でした。食欲もなくなって、いつも水槽の隅でじっとしていて。まるで、この世界に絶望しているような表情で」

　店員の声が小さくなった。

「最後の数日は、水槽のガラスに体をこすりつけるようにして泳いでいました。まるで、外に出たがっているように。でも水槽から出ることは……」

「それで？」

「ある朝、水槽の底で死んでいるのを発見したんです。でも不思議なことに、その時の人魚姫の表情は、とても穏やかで……まるで微笑んでいるようでした」

「それで、水槽を空にしたんですか？」

「ええ。でも時々、お客様から『あの水槽に魚がいるように見える』という報告があるんです。特に、一人でいらっしゃる方から」

　私の背筋が凍った。

「一人で？」

「人魚姫は、寂しがり屋だったんです。一人でいる人を見つけると、水槽のガラスに近づいて、まるで話しかけるような仕草をしていました。まるで、同じ寂しさを抱えた人を見分けているみたいに」

　店員は続けた。

「でも……最近、その報告をしてくださったお客様が、その後いらっしゃらなくなることが多いんです」

　私は再び空の水槽を見つめた。

　その時、水槽の底で何かがきらりと光った。

　小さな鱗のような、真珠のような光。

　そして、かすかに聞こえた。

　水の音が。ざわめくような、囁くような。

◆◇◆

　三日目。

　私は仕事を早めに切り上げてペットショップに向かった。

　あの空の水槽が頭から離れない。少女の姿も、店員の話も、すべてが心に引っかかっていた。そして何より、あの瞳に宿っていた深い寂しさが、私自身の孤独感と重なって見えたのだ。

　同じ孤独を抱えた存在。

　私を求めている存在。

　店に着くと、いつものように水槽のエリアに向かう。

　空の水槽の前に立つと、すぐに少女が現れた。

　今度は、少女も私の存在に気づいているようだった。彼女は水槽のガラスに手を当て、私を見つめている。その表情には、昨日までの寂しさに加えて、何かを訴えかけるような切実さがあった。

　救いを求めるような、必死さが。

　少女の口が動いた。声は聞こえないが、その言葉は分かった。

「あなたも、寂しそうな目をしている」

　私の胸が詰まった。

　私も、恐る恐る水槽のガラスに手を近づけた。

　不思議なことが起きた。

　私の手とガラスが触れた瞬間、水槽に水が満たされ始めた。

　透明で美しい水が、音もなく水槽を満たしていく。しかし、その水は冷たかった。死者の体温のように。

　そして水の中に、少女がいた。

　彼女は水中で息をしているようだった。髪が水に揺れ、白いワンピースがふわりと広がっている。美しい光景だった。まるで本当の人魚のように。

　しかし、その美しさには死の影が宿っていた。

「人魚姫……」

　私は呟いた。

　少女は微笑んだ。しかしその微笑みは、どこか悲しげだった。そして、口を動かして何かを言おうとしている。声は聞こえないが、その口の動きから言葉を読み取ることができた。

「さびしい」

　私の胸が締め付けられた。

「ずっと、ひとり」

「いっしょにいて」

「いっしょに、しんで」

　最後の言葉に、私は身震いした。

　それでも、私は水槽に両手を当てた。ガラスが温かく感じられる。いや、冷たいのは私の手の方だった。

　水槽のガラスに、さらにひび割れが広がっていく。

　そして私は気づいた。水槽の水が、私の手を通して体の中に流れ込んでくることに。

　最初は指先から。ひんやりとした水が血管を通って腕を上り、肩を通って心臓に届く。

　怖かった。でも、同時に安らかでもあった。

　肺の中にも水が入ってくる。

　水が耳の中で囁いている。

　溺れる。

　死ぬ。

　そう思った瞬間、なぜか息ができることに気づいた。

　水の中でも、呼吸ができる。

　死んでも、生きていられる。

　私は水槽の中にいた。

　少女の隣で、透明な水に包まれながら。髪が水に揺れ、服が水流に舞っている。肌が青白く、唇が紫色に変わっていく。

　でも、もう怖くなかった。

　もう、どちらが水槽の中で、どちらが外なのかわからない。

　ただ、とても静かで、とても美しい世界に私たちはいた。

　二人だけの、境界のない世界に。

　遠くで誰かが呼んでいる声が聞こえる。でも、その声はもうとても遠い場所からの声のようだった。生者の世界からの声のようだった。

　私たちは手を取り合い、透明な水の中を泳いでいく。

　永遠に、一緒に。

　もう、寂しくない。

　もう、生きていなくても。

◆◇◆

　次の日の夕方、ペットショップの店員は空の水槽の前で佇む女性を見つけた。

　彼女は水槽のガラスに両手を当てたまま、穏やかな微笑みを浮かべて立っている。肌は青白く、唇は紫色に変わっていた。

　店員が救急車を呼んだ時、女性の体は既に冷たくなっていた。

　その表情はとても穏やかで、まるで求めていたものを見つけたかのように。

　そして水槽の底で、新たな鱗が光っていた。

　次の客を、静かに待ちながら。

『水槽の鏡』、いかがでしたでしょうか？

水槽という身近な存在を通して、境界の向こう側への恐怖と憧憬を描きました。

主人公の孤独感と、少女の寂しさが重なり合う瞬間が、この作品の核心です。

夏のホラー企画にふさわしい、ひんやりとした恐怖を込めました。

ガラス越しの世界は、時として現実よりも美しく見えるのかもしれません。

感想やご意見、いつでもお待ちしております。

評価・ブックマークもとても励みになります！

今後ともよろしくお願いいたします。

Xアカウント: https://x.com/yoimachi_akari

note: https://note.com/yoimachi_akari