第一章・第一部 空が血を流した日
ウートピア-7の空が裂けた日、コリンはすべてを失った：故郷、父……そして人間性まで。
今、自分ではない腕と、自分の命令に従う船を手に、彼女は真実と向き合わなければならない：あの完璧な都市は檻だった。そして、彼女を襲ったもの……それは決して去らなかった。ただ、彼女の悪夢の向こう側で、彼女が過ちを犯すのを待っている。
宇宙的恐怖、生存、そして私たちを形作る傷痕の物語。
人類が宇宙の法則を支配していると信じられていた宇宙において、ある都市はこれほどまでに輝きを放ち、不適切な視線を惹きつけた。
温かい風が、鮮やかな緑の草に覆われた緩やかな丘陵を吹き抜け、宇宙そのものが平和に呼吸しているかのように、その表面を優しく撫でていた。虹色に輝く花々は、風に触れるたびに青い輝きを放ち、澄み切った空の下で優雅に舞っていた。その背景には、鋼鉄と自然の完璧な調和の中にそびえ立つ未来的な都市が佇んでいた。それはウートピア-7、宇宙の均衡を支配したと信じた文明の最後の砦だった。
植物に覆われた技術的な塔は、地球そのものの鼓動を共有するかのように、生き生きとしたエネルギーで振動していた。
「あの頃、宇宙全体が希望に満ちていた日を覚えています。喜びは無限だった……少なくとも私たちはそう信じていました。今ならわかります。最も明るい光の中にも影が潜んでいることを。」
その後、その異常は繰り返された：空間がわずかに振動し、現実が適切に張られていないキャンバスのように感じられた。その瞬間、街灯の明滅の間に、何かが具現化した。それは人間でも、有機物でもなかった：顔も形も定まらない黒いシルエットが、意識がそれを認識する前に消え去った。その後、世界は正常な姿を回復した。まるで暗闇が裂け目から息を吹き込んだことがなかったかのように。
空は次第に深みを増し、広大になっていく……やがて、裂け目が生じ始める。裂け目は、新しく開いた傷のように天の川を蛇行し、その内部には、この世界には存在しない何かがうかがえる。
半透明のドームが街を覆い、日の最後の光を反射する。コリンは学校から走り出し、スマートビルの間を通り抜ける通行人の足音に耳を傾けながら、子供たちの群れと共に駆け抜けていく。
彼は一瞬立ち止まり、ドームの遥か上空を見上げた。空に一瞬だけ光が震えながら消えていった。
コリンは立ち止まり、風で乱れた髪をなでた。都市のドームの上空で、光の線が空に揺れ、宇宙のトンボの羽ばたきのように輝いた。彼は目を細め、その軌跡を追おうとしたが、閃光は消えてしまった。
コリン：見た？
コリンは、光があった場所の空虚を指差して尋ねた。友人たちは走り続け、カイトが言った何かに笑っていた。最も観察力のあるユキは、一瞬振り返った。
ユキ：何？
ユキは混乱した表情でコリンを見たが、コリンは首を振った。
コリン：何でもない…パパの研究所に遅刻しちゃう！
彼女は、通行人の足音に合わせ暗号化されたデータを囁く建物の間を駆け抜けながら、嘘をついていた。
都市で最も高い塔である「アグイア・デル・アルバ」と呼ばれる文明の象徴の中に、一人の科学者がいた。彼は、実験室のホログラムが点滅し歪むのを感じて、突然動きを止めた。エリアス博士は、ホログラムが点滅した瞬間、突然頭を上げた。地底の獣の咆哮のような低いうなり音が、彼の作業台に整然と並べられた手術器具を震わせた。彼の目は、彼だけが確認できる警告パネルに釘付けになった：「セクター7-Bで重力異常発生。脅威レベル：██████」。
ドクター・エラス：またか…！
彼は呟き、メッセージを乱暴な仕草で閉じた。ドアの向こうで足音が聞こえると、彼は無理やり笑みを浮かべた。コリンがそこにいた。ドレスの端を噛みながら、驚きの目でホログラムを見つめていた。
ドクター・エラス：もっと近くで見たい？
彼は目を合わせずに尋ねた。コリンだと知っていたからだ。彼女は中に入り、コリンは一歩、また一歩と近づき、ついに彼の隣に立った。
コリンは恥ずかしさから、そしてそのホログラムへの fascination から、小さな声で話した。
コリン：美しい……
ホログラムの宇宙船に魅了された。コリンは指を伸ばし、ホログラムに触れた瞬間、宇宙船の核から骨に響き渡るようなソニックビートが放たれた。エネルギーの糸が蛇のような光として彼女の手に巻きつき、未知のシンボルが二人の中を舞うように投影された。
コリン：パパ、見て！生きている！
エリアス博士は息をのんだ。その反応は予定されていなかった……量子コアが彼女の中に何かを検知したのか？しかし、彼は心配を隠すように柔らかい笑みを浮かべた。
エリアス博士：もちろん、君を認識しているよ、小さな君。結局のところ、いつかそれが君の故郷になるのだから。
あなたがそこに見ているのは、ただの船ではない。世代の夢だ……移動する都市、方舟、他の世界への橋だ。
エリアス博士は席から立ち上がり、コリンのそばに近づき、一瞬の間を置いてから話し続けた。
エリアス博士：そして、もしあなたが望めば、いつかそれを操縦する方法を学ぶだろう。
コリン：本当にできるの、パパ？
ドクター・エラス：もちろん。アンドロメダから戻ってきたら…教えてあげる。もうすぐだよ。
コリンは話す前に、自分自身に失望したように頭を下げた
コリン：でも…エンジンが怖いんです。すごくうるさいから…
ドクター・エラスはコリンの身長に合わせて膝をつき、慰めた。
ドクター・エラス：エンジンは蛍のようなものだ。うるさいけど、丁寧に扱えば無害だ。
その言葉の後、エリアス博士は白衣のポケットから装置を取り出した。それは青いガラスの小さな鍵で、内部の糸が生きている星雲のように動いていた。それをコリンに渡した
エリアス博士：大切に保管しなさい。いつか、この鍵があなたに勇気を与えるか、最も必要な時に扉を開けてくれるでしょう。
コリンは両手でそれを握りしめ、言葉を発する勇気がなかった。クリスタルは優しく振動し、まるで呼吸しているかのように見えた。
その後、エリアス博士は立ち上がり、研究に戻った。
エリアス博士：さあ、友達のところへ行きなさい。ホロゲーム大会に遅刻したくないでしょう？
あの髪の毛が逆立った少年を倒すって約束したでしょう？
コリンは父親を微笑みながら見た。
コリン：はい、パパ！今回は絶対に倒すわ！
出る前に、コリンは最後にホログラムを見た。その船は今、赤でマークされた脱出ルートを示していた：未知の星座を通り抜ける曲がりくねった道。父親は座標の調整に集中しており、彼女が各ポイントを記憶していることに気づかなかった。しかし、彼女が彼を見た時、彼は再び微笑んだ。
ドクター・エラス：愛してるよ、私の小さな探検家。
彼はコンピュータから目を離さずに娘のコリンに言ったが、コリンは小さな声で、しかしはっきりと答えた。
コリン：私もあなたを愛しています、パパ…
コリンは、ポケットの中に夜空の一片のように燃えるクリスタルの鍵を握りしめ、研究室から出て行った。草原に向かって走っていく途中、彼女は「セクター7-B：緊急封じ込め」と刻印された装甲コンテナを運ぶエンジニアたちのグループを通り過ぎた。その中の1人が彼女を見かけ、家族の写真をかき抱きしめた後、金属音が響く音で箱を閉じた。
草原では、カイトとユキがホログラムの蛍を捕まえる方法について議論していた。コリンは彼らに加わったが、彼女の笑いは少しずつ強張っていた。鍵の核は彼女の脈拍に合わせて振動し、見たことのある禁断のシンボルを思い出しているかのように感じられた。
コリンは息を切らしながら草原に駆け込み、唇に震える笑みを浮かべていた。母親が手縫いした白いドレスは星の塵で汚れており、光る草の葉がストッキングに付着していた。胸に手を当てたまま、彼女は父が先ほど託した小さな青いクリスタルの鍵をポケットに握りしめていた。それはまだ振動し、まるで呼吸しているかのように感じられた。
草原は、ウートピア-7の磨き上げられた空の下、光の海のように広がっていた。光る花が風景を彩り、人工の風がバイオクリマティックな換気口から吹き込むリズムに合わせて、温かい色調で脈打っていた。そのプログラムされた楽園の真ん中で、カイトとユキはホログラフィックな木々を飛び回り、混沌とした追跡劇に巻き込まれていた。彼らの笑い声はデジタルの鈴の音のようだった。
カイトは乱れた髪と鋭い笑みを浮かべ、コードで生成された木のような構造物を軽やかに登っていた。彼女が近づいてくると、嘲笑するような表情で頭を下げた。
カイト：「遅かったな、泣き虫！もう3ラウンドも勝ってるぞ！」
その声は木々の間をビデオゲームのエコーのように反響した。
コリンは数メートル先で息を切らしながら止まった。目は興奮で輝いていたが、顔には疑いの影が浮かんでいた。
コリン：「パパがすごいものを見せてくれたの！」
と叫び、手を払った。
コリン：「それは…巨大な蛍みたいだったけど、金属製だった！そして…私を聞いてくれたみたい！」
ユキは、その瞬間、きらめきながら飛ぶデータ蝶を捕まえようとしていたが、彼女の方を向いて微笑んだ。その声は優しかったが、少しの疑念が混じっていた。
ユキ：巨大な蛍？また夢を見ているんじゃない？
カイトは跳び下り、すべてのゲームを制した者のような優雅さで着地した。
カイト：空想は後回しにしろ。行こう！今回はお前がステージのボスだ…どれだけ持つか見てみよう。
投影されたパネルに触れると、新しいラウンドが開始された。デジタルの生物が地面から踊るようなパターンで現れ、プラットフォームがゆっくりと木々の間を浮遊し始めた。
コリンは彼らのペースについていこうとした。走ったり、跳んだり、ゲーム用手袋でエネルギーのパルスを発射しようとしたが、カイトの速さやユキの正確さには到底及ばなかった。
一度つまずいた。また一度。彼のイライラは募り、ついに輝く花の間で膝をついた。
コリン：不公平だ…また負けた！
彼は涙で声を震わせながら呻いた。顔の汗が涙と混じり始めた。
カイトは止まり、慌ただしい足音が地面の投影に軽い震えを残した。腕を組んだが、その口調はもはや嘲笑ではなく、少し不快なものになっていた。
カイト：泣き続けていたら、俺に勝てないぞ。お前は泣き虫だ、コリン。
ユキは彼女の方へ歩み寄り、ゲームインターフェースを消す仕草をした。コリンの隣に膝をつき、その口調はより保護的なものになっていた。
ユキ：放っておいて。彼女は私たちより年下だ。まだ学びの途中だ。ホタルを妖精だと思っているくらいだ。
コリン：私は子供じゃない！
コリンは涙ながらに叫び、絶望的な力でカイトを押し退けようとした。小さな手が少年の胸を叩いたが、彼女はバランスを崩し、背中から草の上に倒れた。
緊張した沈黙が瞬間的に訪れた。カイトは恥ずかしそうな表情で彼女に一歩近づいた。
カイト：おい…ごめん。起きろ。
彼は手を差し出し、コリンはためらいながらその手を見た。
コリンが地面から立ち上がった直後、抑えられた咆哮のような鈍い音が空気を震わせた。地面が足元で震え、見えない寒気が草原を駆け巡った。カイトとユキは動けず、顔は青ざめていた。光の花は一つずつ消えていった。まるで誰かがその地域の生命力の流れを遮断したかのように。
そして、皆がそれを聞いた：巨大なガラスがゆっくりと割れるような音……空から響いてきた。
カイトは顔を上げた。
カイト：……一体何だったんだ？
空の果て、ウートピア-7のドームの縁で空が曲がる場所において、巨大な裂け目が保護構造を灼熱の傷痕のように走っていた。ドーム、その完璧なドームが街を不可視の盾で包み込んでいたが、今やそれは割れていた。通常は本物の空のように輝いていた光がちらつき、裂け目はさらに広がっていた。まるで、向こう側から想像を絶する力が押し寄せているかのように。
カイト：行ってみよう！
カイトはコリンの腕を引っ張りながら叫んだ。
彼らは草原の丘に登り、ホログラフィックな植物が消え始めている場所まで行った。そこから、彼らは空と、今や数十メートルに及ぶ裂け目をはっきりと見ることができた。テラスや広場にいる他の市民たちも、信じられない様子でそれを見ていた。
突然、裂け目の中心が膨らみ、暗い楕円形を形成した。その中心から巨大な瞳孔が現れ、苛立たしいほどゆっくりと開いていった。広場一つ分の広さを持つ巨大な目が、裂け目の向こう側に浮かんでいた。その虹彩は紫と赤の螺旋模様で、その視線は……この世のものではなかった。
ユキ：それは目だ……
ユキは恐怖に声を詰まらせながら囁いた。コリンは少し後ずさり、胸にクリスタルの鍵を押し当てた。その目は彼らを見つめていた。街ではなく、惑星でもなく、彼ら自身を。
そして一瞬、予告なしに、その目はパルスを発した。光ではなかった。音でもなかった。純粋な破壊の波動、論理的な破壊の信号が、布を貫くナイフのように空気を駆け巡った。最初はガラスの破片が砕ける音ではなく、虚空から千の声が同時に囁くような音だった。まるで宇宙自体が自らの言語を忘れたかのように。
ウートピア-7のドームが爆発した。
固体エネルギーの破片、封じ込め結晶、凍結プラズマが四方八方に飛び散った。亀裂の縁に沿って火の輪が広がり、まるで神々のシミュレーションから街が消去されるかのように。空が自身の上に崩れ落ちた。
草原から、子供たちは都市中心部の塔が次々と崩れるのを見た。その一つ、北地区の商業用螺旋塔は真っ二つに折れ、住宅地に落下した。高層ビルの明かりが一つずつ消えていく中、炎と塵の柱が天に昇り、まるで街が地獄に飲み込まれるかのように見えた。
六角形のドームのプレートは、盲目の終末の神々が投げた呪われたコインのように空中で回転した。空の砕けた光を反射し、ゆっくりと、美しく、そして呪われたように回転した。時間の中に浮かぶ一瞬、それは踊っているように見えた。そして、降りてきた。
鋭い金属音の唸り声が空気を裂き、鼓膜だけでなく理性を突き刺すように、街に襲いかかった。その衝撃は残酷で、正確で、外科的なものだった。行政塔の心臓部を天の鎌のように貫いた。
輸送カプセルが炎上し、空に黒い煙の尾を引きながら、浮遊する公園に衝突した。緊急サイレンが鳴り響き、最初は一点から、やがてすべての方向から。ドローンが墜落し、人々がパニックに走り回り、そして何より……その目は開いたまま、動かないで静かだった。
14階で、リラン——柔らかい声の会計士で、年月の重みで背中が曲がっており、常に繰り返されるタスクで埋め尽くされたスケジュール帳を携えた男——は、妻への最後のメッセージを打っていた：「遅れるから、何かを——」。その言葉は未完のままだった。モニターは、星から直接撃たれたかのように、彼の目の前で爆発した。
彼は理解する暇もなかった。衝撃波が彼の体を粉々に砕く前に、彼は持っていたカップを落とすことができなかった。彼の右腕は、カップがまだ intact なまま、窓に向かって一直線に飛んでいった。まるで運命がユーモアのセンスを持っているかのように。
2階下で、受付のミライは古い歌を口ずさみながら唇に口紅を塗っていた。希望と青い空についての歌だった。腕がデスクに激突する音で、彼女はトランス状態から覚めた。コーヒー——まだ熱く、まだ香ばしい——が、彼女の白いドレスに真紅のシミを散らした。
ミライ：それは……バニラコーヒー？
彼女は呟くように言った。
返事はなかった。天井が崩れ落ち、コンクリート、鋼鉄、火の雪崩が、彼女がリップスティックのチューブを放す前に彼女を埋めた。残ったのは、自動警報と崩壊の反響に遮られるだけの静けさだった。
メインストリートでは、衝撃波は窓を破り、瓦礫を巻き上げるだけでなく、現実そのものを破壊した。
まず、空気が震えた。目に見える歪み、まるで誰かが油絵を折りたたんだような感覚。次に轟音が響いた：低音で不可能な音、まるで空が内側から裂け始めるような。
3人のティーンエイジャーが低い手すりに立ち、神経質な笑い声と、誰が玩具のドローンで最高の角度を捉えられるか賭けながらいた。彼らはLEDライト付きのキャップを被り、太陽の光で色が変わるホログラフィックTシャツを着ていた。そのうちの1人が腕を上げて、遠くで崩壊するドームを指さした。
ポレット：「中央地区に直行だ！これは絶対にバズるぞ！」
波が彼らに襲いかかる直前に、彼は叫んだ。
まるで時間だけが彼らだけのために止まったかのように。
彼らの体は、生命の逆順で崩壊していった。まず、枯れ葉のように飛んでいった帽子、次に火のない燃焼で燃え尽きた服。皮膚は血の煙の薄片として剥がれ落ち、筋肉は一瞬赤熱した。その後、骨は力の衝撃で磨かれた破片に砕け散り、地面に触れる前に崩壊した。最後に落ちたのは彼らのドローンで、まだ回転しながら、身体のない目のように災害の最後の断片を捉えていた。
近くの壁は、天の画家が大地のキャンバスに筆を走らせたかのように、鮮やかな赤で染まっていた。彼らが誰だったかの痕跡は残っておらず、ただ廃墟の間に彼らの叫びの残響が響いていた。
数メートル先では、老人が光る花を売る露店に立っていた。彼は戦争、太陽危機、完全な停電を生き延びたが、これだけは生き延びられなかった。彼が最後にやったことは、孫娘のホログラムを時計に調整することだった。彼女は金色のカールと青いドレスを着た少女で、手に花を持って踊っていた。
ホログラム：「おじいちゃん、見て！庭のマーガレットで冠を作ったの！」と、デジタルの少女は混沌に無頓着に笑った。
波が彼を襲った瞬間、彼の体は一瞬で消え去った。叫び声はなかった。血もなかった。ただ、割れたアスファルトの上に、煙を上げる靴が残っていた。ホログラムは still 点灯したまま、少女をループで投影し、絶対的な静けさの中、同じ言葉を繰り返し続けていた。
空気は煙と灰、そして悲劇の後に訪れる不自然な静けさに満ちていた。叫び声がまだ喉に閉じ込められているのか、それとも逃げていくべきなのか分からないような静けさだった。膝をついたコリンは、涙で潤んだ目と星の塵で覆われた身体で、ほとんど呼吸をしていないように見えた。その隣で、ユキは脚を抱きしめ、震えながら、存在しない一点に視線を固定していた。まるで世界が意味を失ったかのように。
カイトだけが動いていた。
混乱し、震えながら……しかし立っていた。彼の胸は激しく上下し、空気が拒絶されているかのように、見たばかりの全てが彼を押しつぶそうとしているかのように。一歩踏み出した。もう一歩。地面は崩落の余韻で震えながら、彼の足元で軋んでいたが、彼は進み続けた。
彼の視線がコリンの視線と交わった瞬間、彼の内側から何かが爆発した。
少女のペンダント——父親が彼女に託したあの青いクリスタルの鍵——が輝き始めた。強い光や攻撃的な光ではなく、震えるような、ほとんど悲しげな輝きだった。まるで、何か恐ろしいことが世界の流れを変えたことを知っていたかのように。青い輝きは、涙に閉じ込められた星のように踊っていた。
カイトは唾を飲み込んだ。一歩踏み出した。拳を握りしめた。
「本当の男とは、恐怖を感じない者ではない」と、父の深い声が、庭の古い木の下で一夜、響いていた。「内側から震えていても、立ち上がる者だ……なぜなら、他の者たちはできないからだ」
カイトは一瞬目を閉じた。そして叫んだ：
カイト：コリン！行こう！行かなければならない！
彼女は答えない。ペンダントの光はより激しく脈打っていた。時間が尽きつつあることを知っていたかのように。
そして、彼は感じた。遠くから聞こえる粘着質な軋み音。乾いた枝が曲げられるような音……または見えない歯で骨が砕かれるような音。
カイトは振り返った。彼らを見た。
歪んだシルエット。一部は人間型、他は完全に認識不能な姿で、異星人の悪夢から引き裂かれたような形をしていた。煙と裂け目から現れ、滑りながら、人間ではない声で呻き声を上げていた。そのうちの1体は、あるべき場所にはない四肢を持っていた。もう1体は歩かず、地面から数センチ浮き上がり、重力が壊れたかのように回転していた。
ユキは抑えきれないため息を漏らした。
ユキ：カイト……
彼は即座に反応し、彼女の腕を掴んで無理やり立たせた。
カイト：走らなきゃ！今すぐ！
その後、彼はコルリンの方を向いた。彼女は胸に当たる脈打つペンダントに hypnotized されていた。考えずに、彼は彼女に飛びかかり、抱き上げ、走り出した。クリスタルの熱が彼を突き抜けたが、彼は止まらなかった。
後ろでは、生物たちが動き始めた。速くもなく、焦ってもいない……むしろ、より恐ろしいほどの冷静さで。まるで、彼らを捕まえるために走る必要がないことを知っているかのように……
彼らは獲物と遊ぶつもりだった。
カイト：「ここに残すわけにはいかない！」
カイトは歯を食いしばって叫んだ。汗と灰が視界を曇らせていた。
そして、二人の友人と共に逃げる中、コリンの胸元でペンダントがますます輝きを増し、裂けた空からこの世界には存在しないものが降り注ぐ中、カイトは自分の幼少期が終わりを告げたことを悟った。
勇気を持つ時が来た。
空が轟いた
雷雨のようにではない。ハリケーンや地震のようにでもない。それは不自然な音だった。存在の基盤そのものが抗議しているかのような音だった。不可能な周波数の不協和音の合唱が、近づきすぎた者の肺を震わせ、歯を軋ませた。
雷雨のようにではない。ハリケーンや地震のようにでもない。それは不自然な音だった。存在の基盤そのものが抗議しているかのような音だった。不可能な周波数の不協和音の合唱が、近づきすぎた者の肺を震わせ、歯を軋ませた。
高空から、軍隊は最後の希望を投入した。軍事用宇宙船は数学的な精度で空気を切り裂き、編隊を組みながら進んだ。それらは完璧な機械で、洗練された致命的なデザインを持ち、人類の秩序を守る守護者だった。それぞれが金属の唸り声を上げながらハッチを開き、禁止された技術の弾頭を放った：数秒で建物全体を崩壊させる重力ミサイル、コンクリートを内部から分解するソニック爆弾、回転砲から発射される青白く輝くプラズマの光線。
しかし、その生物に対しては……何も効果はなかった。
爆発は、その皮膚に触れると単に消えてしまった。煙も出なかった。ひび割れも生じなかった。反応すらなかった。それは、山にアイデアを放つようなものだった。見えない盾、あるいは物理そのものが、その生物に損傷を与えることを拒否していた。
生物は動かなかった。まだ彼らを現実の脅威とみなしていないかのように。行動する必要がないかのように。
そして、突然、その生物は音を立てた。
それは咆哮ではなかった。魂の逆転だった。
逆の嘆き、言語と時間の歪み。
始まりも終わりもなかった。口や胸からではなく、その存在自体が占める空間から発せられていた。まるで周囲の現実が、その重さに耐えかねて鋭く長い叫びを上げたかのようだった。
人々は街中で身を折り曲げ、耳を塞いでいたが、測定可能な音はなかった。一部の人は目から血を流し、他の人はただ吐き出し、説明のつかない涙に崩れ落ちた。
そして空は……裂けた。
大気の空ではない。雲でもない。世界の膜が裂けたのだ。
円形の裂け目が浮遊し、存在すべきでない角度で回転していた。それらはポータルだった。扉。裂け目。その内部からは、並行する次元と恐ろしい光景の閃光が溢れ出していた：
— 逆さになった海が上へ流れ落ちる。
— 脈打つ肉と錆びた金属でできた監獄。
— 目。ただ目だけが、虚空に浮遊していた。
そして、彼らが現れた。
他の生物たち。
最初は少なかった。壁を這う生物たち。皮膚のない虫のような細長い身体に、背中に口があり、後方に曲がる四肢を持っていた。次に飛ぶ者たちが現れた：透き通った翼、露出した骨、刃のような嘴、腹部に変形した人間の顔。一部はヒューマノイドで、他者の皮膚の破片をまとった姿は、かつての人類を模倣しているようだった。他のものは酸を滴らせながら這いずり回り、コンクリートと融合する無定形の塊だった。
既に崩壊していた都市は、最終的な混沌に包まれた。
生存者は叫び、走り回り、恐怖に駆られた昆虫のように互いに衝突した。車は逃れようとしたが、ポータルは不規則に現れ、それらを飲み込んだり、反対側に吐き出したりした……半分に割れた状態で。まだ立っている高層ビルでは、即席の抵抗勢力が手持ちの砲を使用しようとしたが、無意味だった。弾丸はただ空気を揺らすだけだった。
戦車が四足歩行の生物に砲撃を放った。その生物の胴体は壊れた檻のようだった。弾丸は命中した。しかし、生物は自身を折り曲げ、爆発を飲み込み、衝撃波として返した。装甲車は粉塵に変わった。
ドームは…まだ抵抗していた。残っていたのは、浮遊する六角形の破片と残留エネルギーの薄片だけだった。
しかし、主要な生物、その生きている山のような存在は、数秒前には存在しなかった巨大な腕を挙げ、処刑のようなゆっくりとした動きでそれを落とした。
衝撃は決定的だった。
ドームは百万の粒子に爆発し、呪われた炭のように空に舞い上がった。絶対的な静寂の中で崩壊した。まるで音さえも消滅したかのように。
そして、人類の最後の盾は消えた。
ポータルが倍増した。暗闇が生きている霧のように降りてきた。
自然の光はなくなった。
太陽も。
青い空も。
ただ、不気味な叫び声、ブーンという音、肉と金属の滴り音で満たされた濃い影だけが残った。街は街でなくなった。もはやユートピアではなかった。
それは、食べ尽くされつつある死体だった。
「次回の傷跡で会おう。
-エレン・クランエル
」
