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走った後のように息が切れる。

いつからか。昨日湖に向けてウユニを発った時から違和感は覚えていた。

エジノバでの術式の使用がこんなにも後を引いているのか。

ラクシュミの元を離れ、ウユニに帰った後は更にひどくなった。

本当に、時間が無いのかもしれない。

ベッドに横になる。少しはましか。

なんとか呼吸を整え、目を閉じる。睡眠をとれば、少し良くなるかもしれない。

だが、果たして自分はもう一度目をあけることができるのだろうか。

堪え切れない不安に包まれる。死を覚悟できていたのではないのか。

自問自答も虚しく、重苦しい倦怠感の中、微睡みの中に浸っていくのを感じた。

エドナは宿の自室で茫然と外を眺めていた。

眩しい夕日が木々の影を長く伸ばしている。

シンは大丈夫だろうか。

部屋に戻っていくシンは異様に疲れているように見えた。

思考が止まらない。

シンの過去を、エドナはロゼリアに聞いただけでしか知らない。

自分からは何も話さないのだ。心を閉ざしているということなのだろうか。

どうすれば心を開いてくれるのか。どうすれば、シンに生きることを選んでもらえるのか。

どういう言葉を選べばいいのか。どんなに自分の頭の中を探っても出てこない。

そもそも自分の語彙の中にあるのだろうか、今シンにかけるべき言葉が。

思考が袋小路にはまり、エドナはぼすんとベッドに倒れこんだ。

「うぅん・・・」

ロゼリアは今どうしているのだろうか。何か打開策を探しているのだろうか。

・・・自分は何もできていない。

シンのように相手の心を照らして不安を消すこともできない。

ロゼリアのように現状を変えるだけの知識もない。

自分には何ができるのだろう。何も持たない自分に何ができるのだろう。

「持たない…？」

エドナは自分の思考の中に引っかかるものを感じ、口に出した。

何も持たないなんてことはない。

自分はこんなに幸せを感じた。シンに幸せをもらった。

幸せを得る方法を、教えてもらった。

自分が持っているのは、シンからもらった幸せだ。

それしかないが、それがある。

十分だ。

エドナは立ち上がり、すっかり暗くなった部屋の扉を開けた。

目が覚めると、呼吸が落ち着いていた。

ほっとする。

良かった。

またこの世界を見ることが出来た。

見る、あの精霊はそれが出来ない。

やはりあの精霊に視界を、世界の美しさを取り戻させるべきだ。返すべきだ。

ベッドから起き上がる。

重苦しさは残るが、寝る前より楽だ。やはり睡眠は体力を回復させるのに有効だ。

取り留めもないことを考えながら、扉を開けてバルコニーに出る。

日はもうすっかり落ちているが、この村に着いた時と変わらない、草木の花々と果実の豊かな匂いが立ち込める。

バルコニーは部屋と同じくらいの広さがあり、木のベンチが設けられている。

長椅子に腰を下ろし、夜の風に身をさらす。

心地良い。

虫たちの声が賑やかに響く。

エドナと村を回った時に食べた果物は本当においしかった。

視覚、嗅覚、触覚、聴覚、味覚。五感がこの世界の美しさをとらえ、脳に伝える。

世界は本当に美しい。

虫たちの声を押しやり、木の床を踏む音が聞こえた。

振り向くと、満面の笑みのエドナが立っている。

本当に笑顔がよく似合う女の子だ。

自然とこちらも笑顔になってしまう。

エドナはシンの隣に並んで座ると、同じように風の音と匂いを感じた。

一緒に村を回った幸せな思い出がいくつもいくつも蘇る。

「シン様」

エドナが呼びかける。

幸せな思い出に心を委ねた笑顔がかわいらしい。

「シン様、体調は大丈夫ですか。」

「ああ、エジノバでは心配かけてごめんね。もうすっかり大丈夫だよ。」

後半に偽りを並べてしまう。

悟られたくない、心配をかけたくない。この笑顔を失わせたくない。

自分勝手な願いだろうが、今は許してほしい。

残された短いであろう時間は、悲しい顔よりも笑顔を見ていたい。

エドナはしばらく黙った後、少し悲しげに返した。

「シン様・・・本当のこと、言ってください。」

はっとしてエドナの方を振り返る。

エドナは悲しそうな顔でこちらを見ている。

「シン様、辛いときは辛いって言ってください。悲しいときは悲しいって言ってください。隠さなくてもいいんです。」

感づかれるようなことをしただろうか。何か不要なことを言っただろうか。

思考が巡る。

過去の自分の言動を振り返る。

「エドナ？僕は大丈夫だよ。心配いらないよ。」

平然を装って取り繕う。

「シン様」

エドナが立ち上がる。

シンは呆気にとられて停止する。

「ラクシュミの湖に行く途中で魔物と戦っていた時、苦しそうだったの、気づいていました。」

気づかれていた。

シンは落ち着かなくなって立ち上がり、ゆるやかに答える。

「そっか。それは心配かけてごめん。実はまだ少し体調が戻ってなかったんだ。でも、もう大丈夫だから。」

だが、エドナは涙を浮かべはじめる。

「ラクシュミが最後に言っていたこと・・・シン様の時間が、もう少ししかないということですよね・・・。」

やはり鋭い洞察をする。

確かに今のままだと、ロゼリアに看てもらったほうが正確にわかるだろうが、あと3日持つかわからない。

自分の体だ、直感的にわかる。

シンは肯定する代わりに諦観に満ちた笑顔を浮かべる。

最後の時には、この美しい世界を称え、笑顔で終わらせたい。

エドナの瞳から涙が零れ落ちる。

結局泣かせてしまった。後ろめたさが心に満ちる。

だが、エドナは以前のように泣いているだけではなかった。

次の瞬間、シンは信じられない感覚に包まれた。

エドナがシンを抱きしめる。

「シン様・・・生きましょう。一緒に、生きましょう。私はシン様にこの世界の素敵なものを沢山教えてもらいました。でも、もっと沢山見たいです。シン様はどうですか、もう十分ですか。そんなこと無いですよね。まだまだ見ていないもの、沢山ありますよね。」

抱きしめられているためエドナの顔は見えないが、放った声の振動が伝わる。

こんな風にされたのは初めてだ。

こんなに人に触れられたのは、人の体温に触れたのは、初めてだ。

「エドナ・・・？」

シンは無抵抗に、だが疑問符を投げかける。

「私、シン様がいない世界は嫌です。絶対に、嫌です。私の世界はシン様がくれた世界です。白黒だった世界が、シン様と出会ってから、命を救われてから、すごく色とりどりで綺麗になりました。毎日が楽しくて仕方がありません。」

思い出す。

アイサルの研究所から出て旅を始めた時の事。

見るもの全てが新鮮で、初めて見るものに次々と心を奪われていった。

今もそうだ。

経験を積み、「初めて見るもの」は減ったものの、そういうものを見つけた時は心躍る。

美しい景色を見た時の感動。

本当は、もっと見たい。

もっと知りたい。

長い時間を生きて、世界をゆっくり見てみたい。

まだ行ったことの無い土地が沢山ある。

海や空の向こう、見てみたいものが沢山ある。

目の奥が熱くなる。

この感覚は一体何だろう、長い間忘れていた何かが呼び起される。

「シン様、お願いがあります。」

エドナが声を絞り出すように言う。

「私と一緒に生きてください。生きて、この世界の事をもっと沢山教えてください。一緒に感動して、一緒においしいもの食べて、一緒に笑いたいです。ずっと、一緒にいてください。」

シンの頬を涙が伝う。

涙。

涙を流すなんて、いつ以来だろう。

研究施設にいた時だろうか、いやもっと前か。

長い間閉ざしていた心に光が差し込む隙間ができる。

「シン様」

エドナが再び言葉を繋ぐ。

「私、シン様のこと・・・大好きです。」

自分かエドナか若しくは両方か、心なしか体温が上がるのを感じる。

「エドナ」

シンはエドナに抱きしめられたまま声を出す。

涙のせいだろうか、声が震える。

「僕も、まだ、見たい。知りたいことが沢山ある。生きて、沢山見て、沢山知りたい。・・・生きたい。生きていたい。」

いくつもの涙が零れ落ちる。

二人はそのまま涙を流しつづけた。

ありがとうございます。