オレはオウノ　～魔王様が保父

『魔王様が保父』『とかげ娘ティーナの一日は忙しい』のリンク作です。

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　魔王様から、任命された。

「今日からお前が、いちご組のリーダーだ」

　いちご組のメンバーは、妹のスミレと、サバトの街で一緒に暮らしていたジルとヤグの双子と友達のセン。

　ドミニクの森に隠れていたのを拾われたミズキとヨウとスギ。

　それから、オレの８人だ。

　魔王様は、目が行き届くのはせいぜいその位までだろうと言った。

　オレたちは、飢えて汚れて警戒心に溢れた孤児だった。

　面倒をみるのは大変だろう。

　これ以上、子供を増やしたくないという意味だと思っていた。

　魔王様がオレたちを、いちご組のネームプレートが貼られた部屋に案内してくれた。

「今日からここが、お前たちの仕事場だ」

「広いお部屋ー」

「ぞうさんの鼻がある～」

「コレ、積み木？」

「絵本だー。すごいよー」

　みんな、初めて見るものたちに興奮している。

「それは、滑り台だ。それは、黒板だ。教える時に必要なものだ」

　広い部屋に、見たことのない遊具。

　魔王様が１つ１つ説明してくれたが、意味がよくわからない。

「お前たちが役に立つように私が仕込んでやる！ワッハッハ！」

　それから……りんご組、もも組と。

　プレートの掛けられた部屋が、段々と増えていった。

　聞こえる声も、どんどん明るくどんどん大きく増えていった。

　自分の名前を書く練習をする。

　魔王様が書いてくれた、各々のお手本を見ながら練習していると、お隣のりんご組から歓声があがった。

「「魔王様ースゴイーっ」」

「この様なもの私には、お茶の子サイサイだ！ワッハッハー！」

　いちご組のみんなが、浮き足立つ。

　書き取る手を止めて、ソワソワする。

「魔王様、なにしてるのかな？」

「昨日見せてくれた、バック転かなぁ？」

「早口言葉じゃないか？魔王様得意だから」

「名前書けるようになったか？魔王様に見せるんじゃないのか？」

　オシャベリを始めたメンバーに尋ねると、あわてて書き取りをはじめる。

　皆、いい子だ。

　でも、魔王様が言った通りだ。

　これ以上いたら、オレには面倒みきれないよ。

「お前たちのボスはこの私だ！私の手を煩わせぬように、自ら励めよ！ワッハッハ……」

　魔王様は高らかに言い放つ。

「「はーい」」

　元気に返事をする。

　街で大人たちは、魔王様の悪業や非情さを噂していた。

　勇者が守ってくれると、王様が宣誓して戦争が始まった。

　もう皆、知っている。

　魔王様がどんな人か。

　スミレが顔を洗っている時、石鹸が目に入った。

　゛あっ゛と小さな声をあげたら、何処からともなく魔王様がやって来た。

「洗顔はすすぎが大切なのだ、水でよくすすげ、目元もすすぐのだ！」

　オレが手を出す間もなく、スミレは抱えあげられ、びしょぬれにされてしまった。

　タオルでゴシゴシ拭かれながらも、スミレはニコニコしていた。

　ティーナさんに教わった雑巾がけをしていると、魔王様が横取りをする。

「水拭きした後、乾拭きするとキレイになると聞いた。どれ、私がやってみよう」

　みんな困った顔をしながらも、一緒に並んで嬉しそうだ。

　ジルとヤグは好みが同じで、自分だけの物を欲しがる。

　魔王様から頂いた、ノートや鉛筆を入れるカバンを、どちらが青色にするかで大喧嘩を始めた。

「俺が青色だ！」

「俺が青だ！シルが緑にしろ！」

「ふざけんなー、俺が兄貴なんだぞ」

「関係ないだろ！」

　オレが緑にするから、二人で青にすればいいと、助け船を出せば。

「「お揃いはイヤだ！」」

　揃った声で却下された。

　お揃いの顔で。

　話を聞いていた魔王様は、赤色のペンを取り出すと、カバンに゛星゛と゛三日月゛のマークを大きく書いた。

「片方は青の゛星゛、片方は青の゛三日月゛。さぁ、好きな方を選ぶがよい！ワッハッハー」

　ジルとヤグは魔王様の行動に呆気にとられて、喧嘩を止めていた。

　喧嘩はいけない。

　けど、出来るようになって良かった。　

　兄弟喧嘩なんて、やる余裕はなかった。

　ただ怯えるだけの毎日だった。

　息を潜めて、ただ今を生きる術しかなかった。

　ジルは゛星゛を、ヤグは゛三日月゛を選んだ。

　歪んだマークが入ったカバンを、二人とも大切そうに受け取った。

　オレたちは城の中で、魔王様に守られている。

　美味しいご飯を作ってくれるケロックさんに、お姉さんのようなミーナさん。

　色んな事を教えてくれるアリオスさんに、優しいトトさんペロさん。

　みんなに、助けられている。

　スミレは、おねしょをしなくなった。

　無口になっていたセンも、新しく仲間になったヨウとスギも、よく笑ってよく食べる。

　ミズキとスミレは女の子同士仲良くなって、二人で花冠を作っていた。　

　魔王様にプレゼントしてるのを横目で見てたら、ちゃんとオレの分もあった。

「にーに。ハイ」紫のキレイな花冠を、頭に被せてくれた。

　萎んでも、それは枕元に飾ってある。

　夜は暗闇が怖くて眠れず、オレの体にしがみついて震えていたスミレが、ベットの上でスースー寝息をたてている。

　寝顔すら、笑っているように見える。

　誰もが、笑っているように見える。

　あの時魔王様に会わなければ、オレたちは死んでいた。

　魔王様は、よく食べて、よく遊び、大きくなるのがお前たちの仕事だ、と言った。

　そして、そのお手伝いをするのが、オレの仕事だと。

　オレは、オウノ。　

　あの時食べた、ハニードーナツの味は、絶対に忘れない。　　

　職務は必ず、全うする。

　オストリウス城いちご組のリーダーだ！

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最後まで読んで頂いてありがとうございます。次に投稿したのが『ケロックさんの里帰り』です。一読頂けると嬉しいです。