作者、創造中！

第一章 主人公と荒くれのファンタジー

名言おじさんっ！

『いい加減、仲間が欲しい』

　『懺悔の森』で見習い魔女と別れた後、主人公は森から一番近い街の酒場に居た。昼時だというのに客入りは上々であり、空席はカウンターにある二席だけだった。

　カウンターの空席は二つ連続していた。先程まで客が居たのだろう。大きなビールジョッキが二つ確認出来た。

　主人公は、どちらの席に座るか迷っていた。右側は女性だった。後ろ姿から美人である事が想像出来る。一方左側は屈強な戦士だった。カウンター席に座っているから正確には分からないが、二メートルはあるだろう。店内の誰よりも大きかった。

『我、迷わず』

　主人公は迷う事なく、女性の隣に座る。女性はカラスの濡れ羽色した髪をさらりとなびかせ、こちらを向く。主人公は下を向きながら自分を控えめな男に演出した。

『あの、ひひ、一人ですか？　宜しければ一緒に飲みませ－－－－』

　チラッと女に目をやる。次の瞬間、主人公の動きが止まる。振り返り美人という言葉を信じるのは辞めよう。主人公は心の中で静かにそう呟き、目を閉じた。

　女性だと思っていた人物は、糸を引いたような目に厚い唇、ぺちゃんこになった大きな鼻からは鼻毛が飛び出ている。よく見るとヒゲを剃った跡がくっきりと、青く目立っている。

『ああ〜ら、可愛いボウヤねぇ〜ん。お姉さんと飲みたいのねぇ？』

『ひっ！　いや、人違い……でつ！』

『ンん！　照れちゃって可愛いわね〜ン』

『いや、本当……なんていうか……。アレですね。アレでした』

『恥ずかしがらなくて良いわよ〜ォん。さぁボウヤ。お姉さんと楽しい事しましょうよ』

　にじり寄る恐怖。

　駆け抜ける戦慄。

　荒くなる鼻息は、勿論主人公のそれではない。

『さ、作者！　おい！　こいつなんとかしろ！　おいって！　作者。作者！　作者ァァァ！！！』

　オネェに両腕を掴まれた状態で、主人公は叫んだ。オネェは厚い唇を「う」の口にして、主人公に迫る。

　作者は穏やかな様子で、主人公に言った。

「主人公、仲間欲しがってたじゃないか」

『だからってオネェはねーだろ！　どんなパーティにするつもりだよ！　魔王を倒すより、俺の貞操を守る方が大変そうじゃねーか』

「目的を見失うな！」

『知るか！　お前のせいなんだよ！　いいからこのオネェどうにかしろー』

「贅沢だなぁ……ったく」

　作者はそう呟いてから創造する。主人公の目の前にいたオネェは、霧の様に消え失せた。

『ふぅ……死ぬかと思った。おい、作者！　もっと良い感じの奴いねーのか？　なんか、こう……もっと役立つ仲間とか』

「英検二級もってる大工とか？」

『英検をとった意味！！！！』

「主人公、英検は就職活動で役に立つぞ」

『そいつ大工だろ。もう英検いらねーじゃねーか』

「うるさいな……。じゃあ、ワインが飲めないソムリエでどうだ？」

『お前、俺に仲間作らせる気ねーだろ』

「一応考えてる奴は居るぞ」

『それを出せよ！　全く、回りくどい作者だなー』

　主人公は口をへの字にして、天井を見上げた。作者は主人公の言葉に構わず、続ける。

「まあ、一応デザインとか考えてあるから……よっ」

　作者の言葉の後、オネェが居た席に、一人のダンディーなおじさんが座っていた。グレーのスーツを着て、ハットを被っている。椅子にはオシャレな鼈甲（べっこう）の杖が立てかけてある。口と顎に蓄えた髭には少し白い色が混じっている。白雪姫に毒林檎を食わせた魔女のような鷲鼻を持ち、目はどこか眠たそうだが、鋭い威圧感を感じさせる。

『おお！　雰囲気あるなぁ！　早く出せよ〜。作者のいけずぅ〜』

　そして、主人公はおじさんに話しかける。

『なあ、おじさん。俺は主人公だ。おじさん、俺と旅をしようじゃーねーか』

『………………』

『あれ？　聞こえてる？　おじさーん、もしもーし』

『旅に出て、もしも自分よりもすぐれた者か、または自分にひとしい者に出会わなかったら、むしろきっぱりと独りで行け。愚かな者を道連れにしてはならぬ』

『…………？　あー、そうね。で、どうゆー事かな、おじさん』

『つまりは、そうゆう事だ』

『…………』

　主人公は席を立ち、店内のトイレに移動した。そして、コソコソと作者に呼びかけた。

『……作者。居るか？』

「ああ、居るぞ」

『何だよ、あの不思議おじさんは……』

「名言おじさんだ。状況に即した名言でお前の道を示してくれる」

『分かりにくい……』

「ちなみに、さっきの言葉は仏陀の言葉だ」

『詳しいな、作者』

「今、ネットで『旅　名言』でググった」

『俺の感動を返せ！』

　主人公はトイレにひっそりと置いてある、黒いプラスチック製のゴミ箱を蹴り上げた。

　主人公は溜まりに溜まったフラストレーションを、物に当たる事で解消した。

「分かった、分かった。そう怒るなよ。まぁ、役に立つという面では条件をクリアしていると思うんだが……名言おじさん」

『まぁ、オネェよかいいから。ふぅー……しゃーねーか』

　そして主人公は席に戻った。しかし、戻ってみると名言おじさんは居なくなっていた。主人公は慌てて店内を探すが、見つからない。

『あれ？　おい！　いねーぞ、名言おじさん。作者、創造止めたのか？』

「いや、そんな筈は……」

『おい、まさか……それじゃあ』

「ああ、おじさんは俺に制御出来ないキャラクターみたいだな。お前の様な、一人歩きしてしまうキャラクターって事だ」

『なんだ、それ！　人を夢遊病者みたいに言うんじゃーねーよ！』

「もしくは暴走中の某汎用人型決戦兵器みたいな……」

『ゥオォォォォン……とか、いいんだよ！　話を続けるぞ。おじさんは、俺と同じ、一人歩きするキャラなんだな？』

「ああ、そんな感じだと思われるな」

『ええと……じゃあ、おじさんは作者の作品の主要キャラになり得るって事か？』

「まぁ、扱えれば強いとは思うな」

　主人公はもう一度店内を見渡し、右手でこめかみを揉む。

『う〜ん。嬉しいような、悲しいような……。しかし、作者は俺を主人公にした話で、作品を仕上げるんだよな？』

「お前が良い作品を作れたらな」

『いや、作者……。あんたが作んなきゃだろ』

「そうか、ならおじさんの反響が良かったらおじさんで一話やるかもな。つまり、主人公交代だ」

　主人公は目を大きく開き、自分の中で産声を上げた焦燥と驚きを、隠す事なく表情に出した。青い顔した主人公は、震えながら言った。

『マ、マスター……。ビール、くだしゃい』

　主人公は可愛らしく噛んだ。