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俺が姫を助けます！

「よし、敵を出現させる」

『強い奴はパスな。まずは肩慣らしくらいの奴で』

「まかせろ」

　作者は想像し、創造する。

　主人公の目の前には青い、プニプニと笑っているスライムが一体登場した。

『ちょっと待てェェ！　なんだこのドラ◯エに出てきそうなスライム！　作者、お前は小説を書きたいんだろ？　これじゃあゲームの世界になるぜ』

「細かいことは後だ。さあ倒せ！」

『んだよ……。まあ、しゃーねえか。悪いな、スライム。お前に恨みはねぇが、死んでもらうっ！』

　主人公が喋り終えると同時に、スライムが『ぽきゅ〜ん』と言いながら主人公に飛びかかってきた。主人公は背中にさげた大剣に手を伸ばし、一気に引き抜く。スライムの無残な姿を見ないようにするため、主人公は目を閉じた。

　スライムを斜めに切り裂いた。と思ったが、大剣は空を切っていた。

　この大剣、やけに軽い。

　そう感じて目を開けると、そこには驚くべき光景が主人公を待ち受けていた。

『これ……刃の部分が、ねーじゃねえかー！！！　へぶらぃっ！』

　主人公はスライムの突進をもろに、股間に喰らってしまった。悶絶して膝から崩れ落ちる主人公。スライムは『きゅる〜』と言いながら何処かへ消えてしまった。

　薄れゆく景色の中、主人公は一つだけ思っていた。作者、許さん……と。

『はっ！　知らない天井だ』

「お、目が覚めたみたいだな」

『てめぇ、作者ァ！　嵌（は）めやがったなー！』

　知らない天井に向かってぎりぎりと歯を鳴らしながら、主人公は眉間にシワを寄せた。作者は薄く笑いながら応える。

「すまない。いきなり剣を抜くもんだから、想像（創造）が追いつかなくてな。悪かった」

『思ってもいねーだろうが』

「いやいや、悪かったと思っているさ。だから、こうして城下町を早々に創造してストーリーを省略したんだろ」

　主人公は表情を変えずに作者の声に耳を傾ける。そして、ようやく折れて作者を許し－－－－。

『折れてねーから。勝手に人の怒りを鎮めるな！』

　そして、ようやく作者を－－－－。

『許してねーっつってんだろ！　まあいい、埒（らち）が明かねー。で、作者。ここはどこだ？』

「南の城下町、シュルドゥの宿だ。心配するな。30Gは巾着に創造（いれ）ておいた」

『どうして固定給なんだよ！　俺は公務員か何かか？』

「嫌なら今からでも減給しようか？　公務員よろしく」

『ぐっ……！　汚（きたね）え奴！』

　主人公は心の中で、もう魔王倒しに行かねェぞ、ばーーか！　と唱えた瞬間、作者は言った。

「へえ、姫を救いに行かないつもり……か」

『ななんああなななん？！　なああんのことかなー？』

「本当のことを言え」

　主人公は心を読まれないように、嘘をついた。本来なら主人公から作者は見えないのだが、作者から目を逸らすように視線を右上へと動かす。

『いや、あのスライムどうしてるかな〜とか考えてたんだけどぉ〜』

「嘘だな。今お前は右上を見ながら答えた。右上を見ながら想像するのは【今までに見たことないものを想像する時】だ。お前は嘘を言っているな」

『お前はサミュエル・L・ジャクソンかよ！』

「はい、減給〜」

　嘘が見抜かれ、主人公のお小遣いが5G減った。

　宿から出た時には外は暗く、城へ通じる門は固く閉ざされていた。周りにはカエルがいるのだろうか、ゲロゲロと仲間達とのど自慢大会を開催していた。

『門、閉じてるな』

「そうだな」

『ええ！？　それだけ？』

「それ以外に何がある？」

『いや、なんか……こう……あるだろ！　オカリナ吹いて、一瞬で朝にするとか。設定画面で時間変えちゃうとか。ああ、でもあれやると雑草伸びてきちゃうんだよな〜』

「ゲームの話になってるぞ、主人公」

『いけねぇ！　作者の感性が移（うつ）っちまった』

「元が同じだから仕方ないけどな」

　二人は沈黙した。周りではまだカエルが唄っている。沈黙を先に破ったのは作者だった。

「基本的に時間を掌握しているのは俺だ。待っていても夜は明けない」

『じゃあ、なんで？』

「夜しか入れないからに決まっているだろ？」

『なーる』

　掌にポンと手を打ち、主人公は納得する。納得したと思った後、すぐに納得できないことが主人公の中に生まれた。

『いやいやいや、しかしだな、作者……。夜中に城に忍び込んで「姫を助けます」って言っても説得力ねーだろうよ』

「そこは何とかしよう」

『じゃあ、夜じゃなくてもいいんじゃ……』

「細かいな！　主人公のくせに！　お前アレだな、女の子とのデートで十円単位までしっかり割り勘するタイプだな」

『はぁ！？　んなダセー事しねえよ！　男らしく、どーんと払うぜ！』

「25Gで？」

『そりゃ、お前の匙（さじ）加減だろうが！』

「よほど減給されたいらしいな」

『はい、申し訳ありませんでした』

　社長に対応するサラリーマンの如く、主人公のお辞儀はピッタリ九十度だった。

　門を突破するのは意外と簡単だった。門を大剣で切り刻んで強行突破したからだ。勿論、大剣は作者がしっかりと創造した。

『斬れ味バツグンだなー、オイ！』

「当たり前だ。誰が創造したと思ってる」

　主人公は門を切り刻んで、敷地内に入る。その瞬間、耳を劈（つんざ）くアラームが鳴り響いた。

『セコム、してますか？』

『変わった警報だな……』

「ユニークだろ？」

『ユニークだけど！　今はそんなこと言ってる場合じゃねーぞ！　やべぇ、人が来やがった』

　重そうな鎧を身にまとった兵士が、数にして八名ほど、こちらに向かって来た。手には長く黒いものを持っている。

「いやらしいものではないからなー」

『分かってるよ！　ショットガン的な奴だろ？　作者の文章力の無さには恐れ入ったぜ』

『撃（て）ーー！』

　主人公を襲いかかる鉛玉は、主人公の足の近くを通り過ぎる。

『あああ危ねぇ！！！』

　持ち前の韋駄天で、主人公は脱兎のごとく逃げ出した。

『えー！？　俺って足早い設定なのーーーー？？』

「百メートル、七秒フラットだな」

『世界新ンンンン！！？？』

　命からがら逃げ出した主人公は、自分でもどこにいるか分からなくなる様な森の中にいた。辺りを見回すが、明かりがないせいで周りがよく見えない。

『どど、どこだぁ？　ココは〜。おーい、作者ぁ、迷っちまったー！　なぁー……おーい……作者ぁ……』

　どうやら、主人公は迷子になってしまったようだ。夜の森は不気味で、様々な生き物が奇声を発している。

　主人公の後ろで何か音がする。主人公は慌てて振り返るが、何もいない。

『おい、なんだよ……何なんだよー！』

　もう何が何だか分からなくなっていた主人公は、背中に背負っている大剣を引き抜き、身構える。

『や、や、やめろ！　やめてくれ。ワシは王だ！　本当だ。すぐそこの城に住んでいる！　信じてくれ』

　茂みから姿を現したのは、頭に大きな冠を乗せた裸の男だった。丸々と肥っていて首が無い。クリームパンの様な手には切り傷のようなものが見られた。

『いや……。なんてゆーか……嘘だろ』

『ひゃあ、酷い！　ワシは今襲われていたのだ。故にこの様な格好で……』

『いやぁ、それにしても……靴下だけ残されて、それ以外の身ぐるみを剥がされてると……。－－変態だな』

『みぱ！？』

　意味不明な奇声を発していたのは、動物達だけでは無かった。この、自称王様も奇声を発していたのだ。

『なんて声出してやがる……。まぁいい。王様、さっき襲われたと言ったが……誰にだ？』

　王様の表情はたちまち暗くなり、目から光を失っていた。

『奴等だ。ワシの可愛い姫を攫（さら）っていった……あの、黒い連中だ！』

『黒い、連中？』

　泣き崩れる王様。

　立ち尽くす主人公。

　一言も喋らない作者。

「まあ、シリアスなシーンだし」

『居たのか！？』

「当然」

『なあ、作者。何だ？　黒い連中って……』

「それを知るには、お前はまだ若い」

『いきなり格好つけんじゃーねーよ！』

「うるさいな、伏線だろ」

　作者と主人公のやりとりのあと、泣き止んで目を腫らした王様が、不思議そうに主人公に問いかける。

『あの〜、お主。何を一人で喋っておるのだ？』

『ああ？　聞こえてたろ。作者と喋ってたんだよ。この世界の創造主だ』

『はて、ワシには聞こえんかったが……』

「よし、主人公。面倒なことになりそうだ。文字数増えそうだから軽くまとめとけ。あの台詞、今使うんだよ。わかるだろ？」

『物書き失格の発言だな、オイ！』

　呆れたようにため息を漏らし、主人公は言う。

『王様、俺が姫を助けます』

　唐突だった。物語は作者の誘導により、急展開を迎える事となった。