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第二章・第三節「ドイツの影、ソ連の爪」

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ストックホルム、海軍省。1943年1月。

カール・スンドベリ大将は、設計図を広げていた。

大きな設計図だった。机の上に収まりきらず、端が床に垂れている。

「これが——」

「ヴァルキューレです」

海軍造船局長のエリック・ハマルストローム少将が、誇らしげに言った。六十二歳。白髪の技術屋。三十年間、船を作ることだけを考えてきた男だった。

「全長二百三十メートル。基準排水量、二万八千トン。搭載機数——四十八機」

スンドベリは設計図を見た。

航空母艦。

スウェーデン初の、本格的航空母艦。

「バルト海に——空母を出す気か」

「バルト海だけではありません」ハマルストローム少将は言った。「北大西洋への展開も想定しています。将来的には——北極海ルートの制圧も」

スンドベリは腕を組んだ。

「建造期間は」

「順調に進めば——二年半」

「予算は」

ハマルストローム少将は少し間を置いた。

「……相当、かかります」

「はっきり言え」

「現在の海軍予算の——三年分です」

スンドベリは設計図から目を上げた。

「それを、参謀総長に説明しろ」

「閣下が——一緒に来ていただけますか」

「俺が説明するより、お前が直接言った方がいい」スンドベリは言った。「参謀総長は——数字を誤魔化す人間を、嫌う」

参謀総長室。同日午後。

ハマルストローム少将は設計図を広げ、三十分かけて説明した。

レーヴェンは一言も口を挟まなかった。

設計図を見続けていた。

説明が終わった。

沈黙が続いた。

ハマルストローム少将は少し緊張していた。この男の沈黙が、何を意味するのか——わからなかった。

「少将」レーヴェンは言った。

「はい」

「搭載機数を、六十機にできるか」

ハマルストローム少将は目を見開いた。

「……それは——格納庫の再設計が必要になります。飛行甲板の延長も。排水量が三万二千トンを超える」

「やれるか、と聞いている」

「……やれます」ハマルストローム少将は言った。「ただし——建造期間が、三年になります」

「三年で作れ」レーヴェンは設計図から目を上げた。「それから——もう一隻、同型艦を平行して建造する」

「二隻、ですか」

「空母は、一隻では意味がない」レーヴェンは言った。「一隻が港にいる間、もう一隻が海にいる。それが最低限だ」

スンドベリが口を開いた。

「予算は——どこから」

「ローゼン外務大臣に話す」

「外務大臣が——」

「ドイツとの通過権交渉で、スウェーデンは相応の対価を受け取っている」レーヴェンは言った。「その一部を、海軍増強に充てる。外交収益を軍事投資に変換する。ローゼンには——これがスウェーデンの安全保障に直結すると説明する」

「ローゼンが、素直に——」

「素直ではなくても、動く」レーヴェンは静かに言った。「ファルクが——そのように、話をつけている」

スンドベリは一瞬、ファルクを見た。

ファルクは無表情だった。

ヨーテボリ造船所。1943年3月。

鉄骨が、空に向かって伸びていた。

ヴァルキューレの竜骨が据えられた日、スンドベリは造船所に立って、それを見上げた。

隣にハマルストローム少将がいた。

「大きくなりますよ」老いた造船技師は言った。「この国で作った中で、一番大きな船になる」

「間に合うか」

「職人たちは——やる気です」ハマルストローム少将は言った。「スウェーデンが空母を作る。それだけで、職人たちの目が変わりました」

スンドベリは鉄骨を見た。

まだ、船の形もしていない。ただの鉄の骨格が、空に向かって伸びているだけだ。

だがその骨格の中に——未来の戦争が、埋め込まれていた。

「潜水艦の方は」

「第一陣、六隻が——今月中に進水します」ハマルストローム少将は別の図面を取り出した。「ウルフパック計画です。参謀総長の指示で、バルト海特化型と大西洋型の二種類を平行開発しています」

スンドベリは図面を受け取った。

バルト海特化型——全長五十五メートル。浅い海域での行動を想定した小型潜水艦。静粛性を最優先とした設計。バッテリー容量が通常の一・五倍。

大西洋型——全長八十メートル。長距離航行能力。魚雷十六本搭載。

「参謀総長は——潜水艦に、何を期待している」

「補給線の破壊です」ハマルストローム少将は言った。「ドイツとソ連、どちらが北欧に圧力をかけてきても——海上補給線を切れれば、陸上作戦を支援できる。あるいは——交渉カードになる」

スンドベリは図面を丸めた。

「陸が要塞を作り、空が制空権を持ち、海が補給線を握る」

「参謀総長の言葉では——」

「知っている」スンドベリは言った。「海を制する者が、戦争を制する。ナポレオンも、それを理解していれば——」

老いた造船技師が、静かに笑った。

「大将、あなたも——あの方に似てきましたね」

スンドベリは答えなかった。

ただ、空に伸びる鉄骨を見た。

潜水艦訓練基地、カールスクルーナ。1943年5月。

霧の中、黒い船体が海面に浮かんだ。

ビョルン——スウェーデン海軍、第一潜水艦隊旗艦。

艦長のオーロフ・リンドクヴィスト少佐は、潜望鏡を覗いていた。三十四歳。細身の男。声が小さい。だが部下は、この男の声を聞き逃したことがなかった。

「目標、確認」

「確認しました、艦長」

「距離は」

「八百、現在接近中」

リンドクヴィスト少佐は潜望鏡から目を離した。

「訓練とはいえ——緊張するな」隣の副長が言った。

「緊張している場合じゃない」リンドクヴィスト少佐は言った。「考えろ。目標の次の動きを。その次の動きを。潜水艦乗りは——三手先を読む」

「三手先、ですか」

「参謀総長が言っていた」リンドクヴィスト少佐は潜望鏡に戻った。「水上艦は地形で戦う。潜水艦は——時間で戦う」

「時間、とは」

「忍耐だ」少佐は静かに言った。「待てる者が、勝つ」

霧の中で、ビョルンは動かなかった。

ただ、待った。

そこに——レーヴェンが来た。

訓練基地への視察は、事前通告なしだった。

スンドベリが慌てて出迎えたとき、レーヴェンはすでに桟橋を歩いていた。

「閣下、なぜ——」

「見たかった」レーヴェンは言った。

「何を、ですか」

「潜水艦乗りの目を」

スンドベリは黙った。

レーヴェンは桟橋の端に立ち、霧の中を見た。

どこかに——ビョルンがいる。見えない。聞こえない。だがいる。

「海軍の戦い方は、陸と違う」レーヴェンは言った。

「はい」

「陸は——見える場所で戦う。地形が見える。敵が見える。だが海は——見えない場所で戦う。水の下に、何があるか、わからない」

「それが——海の恐ろしさです」

「それが——海の強さだ」レーヴェンは言った。「見えない力は、相手の想像力を使う。想像する者は、怖れる。怖れる者は——動きが鈍る」

スンドベリは霧の中を見た。

どこかで、ビョルンが待っている。

「参謀総長」スンドベリは言った。「一つ、聞いていいですか」

「何だ」

「空母も潜水艦も——本当に使う日が来ると思っていますか」

レーヴェンは少し間を置いた。

「使わなければ——それが一番いい」

「では、なぜ」

「使わなくても持っている者と、持っていない者では——交渉の重みが違う」レーヴェンは霧の中を見続けた。「銃を持って交渉する者と、手ぶらで交渉する者。どちらが、有利か」

「……なるほど」

「だが」レーヴェンは続けた。「本当に使う日が来るかもしれない。その日に備えて——練度を上げろ。装備を整えろ。準備が完璧であれば——使わずに済む可能性が高くなる」

「抑止力、ですか」

「スウェーデンには、大国の軍隊はいらない」レーヴェンは言った。「だが——攻めることが割に合わないと思わせる軍隊は必要だ。陸の要塞。空の制空権。そして——海の牙」

霧の中で、水音がした。

ビョルンが、浮上してきた。

黒い船体が、静かに海面に現れた。

レーヴェンはそれを見た。

「いい船だ」

それだけだった。

ヨーテボリ造船所。1943年秋。

ヴァルキューレの船体が、形を成し始めていた。

鉄の骨格に、外板が張られ、甲板が据えられ、艦橋が立ち上がっていく。

毎日、少しずつ。

ハマルストローム少将は毎朝、造船所に来て、進捗を確認した。

「予定通りか」

「はい、局長」主任技師が答えた。「むしろ——少し早いくらいです」

「なぜ早い」

「職人たちが——」主任技師は少し照れたように言った。「残業を、自分たちで申し出ているんです。誰も命じていないのに。夜遅くまで作業して、翌朝また来る」

ハマルストローム少将は船体を見た。

「……何かあったか」

「先月、参謀総長が視察に来られましたよね。その後から——なんです」

「参謀総長が何か言ったか」

「いえ」主任技師は言った。「ほとんど何も言わなかった。ただ——船体を見て、職人たちを一人一人見て、最後に言ったんです」

「何と」

「『この船が、スウェーデンを守る』と」

ハマルストローム少将は黙った。

「それだけですか」

「それだけです。でも——職人たちの目が、変わりました」

老いた造船技師は空を見た。

曇り空だった。だが造船所の上だけは、なぜか明るく見えた。

ベルリン、国防軍最高司令部。1943年冬。

マンシュタイン元帥——東部戦線の敗退を何度も食い止め、奇跡的な後退戦を続けていた男——は、北欧情報の報告書を読んでいた。

「スウェーデンが——空母を建造している」

副官のテオドール・ブッセ将軍が確認した。

「二隻、平行建造中との情報です。完成は——一九四五年から一九四六年の見込みと」

「潜水艦は」

「現時点で十二隻が就役。さらに十八隻が建造中」

マンシュタインは報告書を置いた。

「スウェーデンは——今、何を考えている」

「中立維持では」

「空母を作る中立国がどこにある」マンシュタインは言った。「潜水艦を三十隻持つ中立国がどこにある」

ブッセは答えなかった。

「レーヴェンは——戦争の終わりを、見ている」マンシュタインは静かに言った。「我々が負けた後の世界を、今から準備している」

「それは——」

「侮辱ではない」マンシュタインは首を振った。「むしろ——正しい判断だ」

外は雪だった。

東部戦線でも、雪が降っていた。

おそらくそこでも——何千人かが、今夜死んでいた。

モスクワ、赤軍参謀本部。同時期。

ジューコフは北欧の情報報告を読んだ。

「空母、二隻」

「はい、大将」情報将校が言った。「ヨーテボリ造船所で建造中です」

「潜水艦は」

「三十隻体制を目指しているようです。バルト海特化型と——大西洋型の二種類」

ジューコフは地図を見た。

バルト海。スウェーデンの細長い海岸線。そしてその先——北極海へと続くルート。

「スウェーデンは——バルト海を、自分たちの海にしようとしている」

「ドイツ海軍が現在制海権を——」

「ドイツは負ける」ジューコフは静かに言った。「ドイツが負けた後、バルト海に空母と潜水艦を三十隻持つ国が現れる。その国の名前は——スウェーデンだ」

情報将校は黙っていた。

「スターリン同志に報告しろ」ジューコフは言った。「スウェーデンは——戦後の脅威になる、と」

「どのように対処を」

ジューコフは長い間、地図を見た。

「今は——何もするな」

「なぜですか」

「今はドイツと戦っている。二正面は——愚策だ」ジューコフは言った。「だがドイツが片付いた後は——」

彼は言葉を切った。

北欧の地図の上に、長い沈黙が落ちた。

ストックホルム、参謀総長室。1944年1月。

「完成予定まで、あと二年」

スンドベリの報告を聞きながら、レーヴェンは地図を見ていた。

「潜水艦の訓練状況は」

「リンドクヴィスト少佐の第一隊が——先月の演習で、想定敵艦隊の補給線を完全に遮断することに成功しました。損害ゼロで」

「敵役は誰だった」

「第三水上艦隊です。スンドベリ大将直率の」

「……私が負けたわけですが」スンドベリは苦い顔をした。「潜水艦というのは——本当に、見えない。どこにいるのか、全くわからなかった」

「それが——正解だ」レーヴェンは言った。

「悔しいですが、はい」

「シェルベリ少将、航空部隊と空母艦載機の連携訓練は」

シェルベリが前に出た。

「艦載機パイロットの養成が——一番の課題です。陸上の飛行と海上の飛行は、全く違う。特に着艦は——訓練中に何人か怪我をしています」

「死者は」

「今のところ——二名」シェルベリは静かに言った。「訓練中の事故です」

部屋が、少し沈んだ。

レーヴェンは一瞬だけ目を閉じた。

「名前を教えろ」

「エリック・ハンソン少尉と——カール・ペーターセン少尉です」

「覚えた」レーヴェンは言った。「続けろ」

「……はい」シェルベリは続けた。「艦載機は現在、スウェーデン独自設計のJ-22改良型を使っています。ただ——将来的には、より高性能な艦載機が必要になります。国内開発か、外国からの技術供与か——判断が必要です」

「外国からの技術供与は——どこを想定している」

「現時点では——ドイツしかありません。だが」

「ドイツは——もう長くない」レーヴェンは言った。「英国との交渉を、密かに始めろ」

部屋が、動いた。

ノルドストロームが口を開いた。

「英国と——それは、ドイツを刺激しませんか」

「秘密で動かせ」レーヴェンは言った。「ファルク、英国との非公式チャンネルを開けるか」

「三週間あれば」ファルクは即答した。

「二週間で開けろ」

「……御意」

「それから——」レーヴェンは全員を見渡した。「今夜ここで話したことは、この部屋の外に出るな」

全員がうなずいた。

夜。

ノルドストロームが最後に残った。

他の全員が退出した後、二人だけになった。

「閣下」ノルドストロームは言った。

「何だ」

「英国との接触は——ドイツが嗅ぎつければ、全てが崩れます。リスクが——」

「わかっている」

「なぜ、今なのですか」

レーヴェンは窓の外を見た。

「一九四四年中に、連合軍がフランスに上陸する」

ノルドストロームは止まった。

「……それは、確実ですか」

「確実ではない。だが——そうしなければ、連合軍はドイツに勝てない。論理的に、それ以外の選択肢がない」

「もしそうなれば——」

「戦争は、一九四五年か四六年に終わる」レーヴェンは言った。「その後の世界で、スウェーデンが誰と組むか——今から決めておく必要がある」

「英国と——ですか」

「英国か、米国か。あるいはその両方か」レーヴェンは振り返った。「ソ連は巨大になる。ドイツは崩壊する。戦後のヨーロッパで——スウェーデンが生き残るには、西側との関係が必要だ」

ノルドストロームは長い沈黙の後、言った。

「閣下は——もう、戦後を戦っている」

「今ここで戦後を考えない者が、戦後を生き残れるはずがない」レーヴェンは静かに言った。

ノルドストロームは一礼した。

ドアに向かった。

「ノルドストローム」

「はい」

「空母の名前——ヴァルキューレというのは」

「ハマルストローム少将が命名しました」

「二隻目の名前は」

「まだ決まっていません」

レーヴェンは少し間を置いた。

「フレイヤにしろ」

「……北欧神話の女神ですか」

「愛と戦争の女神だ」レーヴェンは窓の外を見た。「この船は——戦うためではなく、戦わずに済むために作る。それに——相応しい名前だ」

ノルドストロームはドアを閉めた。

部屋に、一人が残った。

窓の外、ストックホルムの夜が広がっていた。

バルト海の向こうで、ドイツとソ連が消耗し続けていた。

そしてヨーテボリの造船所では——夜も、鉄を打つ音が続いていた。

ヴァルキューレが、少しずつ、形を成していた。

次回もお楽しみに