ミシシッピアカミミガメ

　俺はミシシッピアカミミガメだ。

　ミシシッピアカミミガメは、ペットとして最も代表的な亀といえるだろう。ゼニガメ？イシガメ？相手にならないな。なんといってもこの真っ赤なほっぺが、他の亀達とは一線を画す可愛さを担っている。

　リクガメ？一時期ブームが来ていたようだが、あんなのを個人で飼育できる人間など限られているだろう⋯寿命も馬鹿みたいに長い上、とんでもなくデカくなるんだ。

　それに比べ、ミシシッピアカミミガメは手がかからない。確かにドン引きする程度に大きくなる事もある。だが、生命力が尋常じゃないので、殆ど放置でも餌さえ貰えれば充分だ。初心者にも飼いやすい品種だと言えるだろう。

　やはり亀を飼うなら、ミシシッピアカミミガメが、最良の選択肢だと自負している。

　出身地か…生まれはよくわからない。気がつけばペットショップで飼育されていたからな。名前にミシシッピとついてるから恐らくアメリカの何処かだろう。

　おっと。そろそろお腹が空いてきたので、

　獲物を探しに行かなければな…

　「おー！今日はここにいたのかレックス！」

　違う。ミシシッピアカミミガメだ。

　勝手に変な名前を付けるな

　「腹減ってねぇか？ほらザリガニやるよ！」

　…余計なお世話だと言いたいところだが、

　重い甲羅を持ち上げながら走るのは中々に面倒だ。

　ありがたく頂戴しよう。

　「美味いか？お前の大好物だもんな！」

　この少年が言うように、ザリガニは俺の好物だ。

　何故だかここに呼び出された時、アメリカザリガニ達も一緒に来たようで、今は川辺に大量発生している。奴らが何を食しているかは知らないが、とてつもない繁殖力だ。

　「やっぱカメは可愛いよなぁ」

　ミシシッピアカミミガメだ。

　亀などと一括りにしないで欲しいものだな。

　「俺も小さい頃飼ってたんだよ」

　それはミシシッピアカミミガメか？そうじゃなければ話にならないな。どうせゼニガメ辺りなんだろう？

　「まぁ、元の世界での話だけど…」

　この少年とは、こうして顔を合わせる日々が続いていた。たまに持ち上げられ、川から陸へと移動させられるのが面倒だが、特に危害を加えられるわけでもないので、そこまで気にはならないが。

　「なぁ、レックス…やっぱり行くしかねぇかな」

　ミシシッピアカミミガメだ。レックスではない。この少年はここに来る途中で、仲間を全員失ってしまったらしい。

　初対面の頃、川で泳いでいた俺を見つけるやいなや、無理やり捕まえた後、数時間もの間拘束しつつ、メソメソと身の上話に付き合わせてきた。

　「ここでずっと…お前と一緒にいるのも悪くないかもな…」

　ほう？その選択肢はどうかと思うがな

　ミシシッピアカミミガメの寿命は長くても30年程だ。その後の孤独に耐えられるだろうか？まぁ、餌をくれるのであれば俺は構わないぞ。

　「悪りぃ。やっぱ行くわ！レックス。終わったら迎えに来るよ」

　ミシシッピアカミミガメだ。レックスでは無い。

　なにやら覚悟の決まった顔をしているな。

　「一応、ザリガニたくさん捕まえてきたから。これで生き延びてくれよ」

　こんなに貰っても食べきれるかな…

　正直言って余計なお世話だ。アメリカザリガニなど、そこらに腐る程いるのだから。しかし、ありがたく頂戴しようではないか。

　少年は白銀に輝く装備を身につけると、胸を張り扉の奥へと歩いていった。その背中は逞しくも、寂しそうも見える。

　俺はミシシッピアカミミガメ。

　異世界ダンジョンの最下層。つまり、魔王城へ繋がる扉の前、その横に流れる川で細々と暮らしている。