むせる孔明、胃薬を走らせる

「良薬は口に苦し、良薬は口に苦し……。」

　ゴリゴリ、という音が、成都の政庁に響いていた。

　その発生源は、薬研を挽く音。

　薬草をすり潰し、煎じ薬を作るための道具である。

　そして、それを挽いている男こそ、かつて伏龍と謳われ、劉備玄徳が三度訪ねて迎え入れた天下の智者。

　諸葛亮孔明であった。

「孔明様あああああっ！？」

　成都の政庁に、若者の叫び声が響き渡った。

「馬謖……。何事です。落ち着きなさい」

　諸葛亮は顔を上げることもなく、淡々と薬研を挽き続ける。

「慌てては、事を仕損じますよ」

「ですが、張飛様がっ！？　張飛様があああああっ！？

　酔っ払って、大暴れです！　なんか笑いながら部下を鞭でビシビシ叩いています！」

　しかし、その名を聞いた瞬間。

　諸葛亮は、薬研の中身を鷲掴みにすると、口いっぱいに頬張った。

「み、水をっ！？」

「んぐっ、んぐっ、んぐっ、んぐっ！」

　若者が慌てて差し出した水を、諸葛亮は一気に飲み干した。

　だが、喉に張り付いた苦い薬草は、なかなか流れていかない。

「んん、んーーーっ……。」

　胸をどんどんと叩きながら、諸葛亮は静かにうずくまる。

「……だ、大丈夫ですか？」

「キレてない。キレてないですよ。私は冷静です」

　やがて、顔色を戻した諸葛亮は、何事もなかったかのように立ち上がった。

　そして、立てた人差し指を左右に振る。

　＊＊＊＊＊＊

「曼怒麗玖……。

　遥か西方には、よく効く胃薬があるとか」

　ゴリゴリ、という音が、上庸の政庁に響いていた。

　その発生源は、薬研を挽く音。

　薬草をすり潰し、煎じ薬を作るための道具である。

　そして、それを挽いている男こそ、大徳と名高い劉備玄徳に仕え、天下三分の計を示した大軍師。

　諸葛亮孔明であった。

「孔明様あああああっ！？」

　上庸の政庁に、男の叫び声が響き渡った。

「孟達……。何事です。落ち着きなさい」

　諸葛亮は顔を上げることもなく、淡々と薬研を挽き続ける。

「慌てる乞食は、貰いが少ないと言いますよ」

「ですが、関羽様がっ！？　関羽様があああああっ！？

　呉へ勝手に戦を仕掛けました！　なんか義は全てに優先するそうです！」

　しかし、その名を聞いた瞬間。

　諸葛亮は、薬研の中身を鷲掴みにすると、口いっぱいに頬張った。

「わわっ！？　ええっと……。ちゃ、茶をっ！？」

「はわちゃっ！？」

　男が慌てて差し出したお茶を、諸葛亮は一気に飲み干した。

　だが、お茶は淹れたばかりで熱々だった。

「したっ！？　舌があああああっ！？」

　舌を突き出し、諸葛亮は仰け反る。

「……だ、大丈夫ですか？」

「キレてない。キレてないですよ。私は冷静です」

　やがて、顔色を戻した諸葛亮は、何事もなかったかのように立ち上がった。

　そして、立てた人差し指を左右に振る。

　＊＊＊＊＊＊

「……隠居したい。

　働いたら、負けだと思ってる」

　ゴリゴリ、という音が、漢中の政庁に響いていた。

　その発生源は、薬研を挽く音。

　薬草をすり潰し、煎じ薬を作るための道具である。

　そして、それを挽いている男こそ、劉備玄徳と共に漢室再興を目指し、古の軍師・張良にも比肩すると謳われた天才。

　諸葛亮孔明であった。

「孔明様あああああっ！？」

　漢中の政庁に、おっさんの叫び声が響き渡った。

「魏延……。何事です。落ち着きなさい」

　諸葛亮は顔を上げることもなく、淡々と薬研を挽き続ける。

「一休み、一休み……。残業なんて馬鹿げてます」

「ですが、劉備様がっ！？　劉備様があああああっ！？

　夷陵で大敗しました！　なんかカッとなってやった、今は反省してるそうです！」

　しかし、その名を聞いた瞬間。

　諸葛亮は、薬研の中身を鷲掴みにすると、口いっぱいに頬張った。

「ちょっ！？　無茶すぎっ！？」

　おっさんが驚くのをよそに、諸葛亮は酒瓶をラッパ飲みする。

「かーーーーっ！？　やってられるか！」

　一気に飲み干すと、諸葛亮は薬草と酒が混じった臭い息を吐いた。

「……孔明様、キレてます？」

「キレてない。キレてないですよ。私をキレさせたら、大したものです」

　やがて、赤ら顔の諸葛亮は、何事もなかったかのように立ち上がった。

　そして、立てた人差し指を左右に振る。

　＊＊＊＊＊＊

「姜維、これから私は北斗星に祈りを捧げます」

「はっ！」

　秋風が吹く夜の五丈原。

　諸葛亮は、薬研を挽くのを止めた。

　右手には宝剣を、左手には鐘を携えていた。

「成功すれば、延命が叶うでしょう。

　失敗した場合は……。大体、三兄弟のせいです」

「……へっ？」

「誰とは言いませんが、地獄の三兄弟のせいです」

　若き俊英は戸惑うが、その隣ではおっさんが腕を組みながらうんうんと頷いていた。

「丞相……。もしかして、キレてます？」

「キレてるに決まってるだろうが！

　俺は、本当はな！　荊州の田舎で、静かに食っちゃ寝して暮らしたかったんだよ！」

「ひぃっ！？」

「孔明様！　どうどう！」

「魏延、放せ！　俺は、俺はあああああっ！」

　諸葛亮の死から、約三十年後。

　諸葛亮の後継となった若き俊英もまた、慢性的な胃痛に悩まされた。

　そして、蜀は滅びる。

　結局、蜀を苦しめ続けた最大の敵は、魏でも呉でもなかった。

　胃だった。