竜殺しの辺境伯なのに、竜の娘を守りたいそうです

作者： momotarou

掲載日：2026/05/05

竜殺しのアーヴェル・ノルヴァルト辺境伯は、今日も部下に怒鳴り散らしていた。

「まだ竜の子孫は見つからぬのか。お前たちは無能か」

北の城の執務室に、低い怒声が響いた。

アーヴェルは、漆黒のマントをまとっている。

竜の皮で作られたと噂される、不吉なマントである。

鋭い目つき。

冷たい声。

近づく者すべてを威圧するような気配。

そして彼は、かつて最後の銀竜を討ったとされる男だった。

人々は彼を、竜殺しの辺境伯と呼んでいる。

「なんとしても見つけねばならぬ……」

アーヴェルが低くつぶやいた時、扉の外から慌ただしい足音が近づいた。

「辺境伯様！」

伝令が膝をつく。

「竜の子孫と思われる娘を見つけました」

アーヴェルの目が、わずかに見開かれる。

「どこだ」

「王都、エルフォード伯爵家の令嬢です。名はリリアナ」

アーヴェルは、しばらく黙った。

そして、かすれるように言った。

「……娘であったか」

その声は、怒りではなかった。

十年探し続けたものを、ようやく見つけた者の声だった。

　＊

リリアナ・エルフォードは、伯爵家の娘として育った。

正確には、祖父であるエルフォード伯爵の屋敷で育てられた。

母は若い頃、愛する人と駆け落ちし、リリアナを生んだのだという。

けれど、父の記憶はない。

母も、リリアナが幼い頃に亡くなった。

ただ一つ、母は何度も言っていた。

「お前には、竜の血が流れている」

それは、優しい声ではなかった。

恐れと、祈りが混じった声だった。

「知られてはなりません。絶対に。人に知られれば、お前は王家に殺されます」

幼いリリアナには、その意味が分からなかった。

けれど十三歳の春、彼女は知った。

背中が熱を持ち、皮膚の奥から何かが押し出されるような感覚がした。

鏡の前で衣を脱いだ時、そこには小さな白銀の羽があった。

月光を集めたような、薄く美しい羽。

リリアナは声も出せず、ただ震えた。

それから彼女は、侍女を遠ざけるようになった。

着替えも、湯浴みも、できるだけ一人ですませた。

背中の開いたドレスなど、絶対に着なかった。

部屋から出ることも少なくなった。

祖父母は、そんなリリアナを心配していた。

「リリアナ。お前が人前を好まぬのは分かっている。だが、社交界のデビューだけは出てくれぬか」

祖父の声は穏やかだった。

祖母も、リリアナの手を優しく握った。

「伯爵家の令嬢として、一度だけでいいの。どうか、顔を見せてちょうだい」

リリアナは断れなかった。

祖父母は、いつも優しかった。

母を失ったリリアナを、孫として守ってくれた。

だから彼女は、うなずいた。

「分かりました、おじい様、おばあ様……」

地味なドレスにしよう。

髪飾りも控えめに。

誰の視線も集めなければいい。

そう思っていた。

　＊

同じ頃、北の城に新たな報告が届いた。

「リリアナ嬢が、王都の社交界でデビューするとのことです」

アーヴェルは立ち上がった。

「舞踏会に行くのか」

「はい」

「王家に奪われるわけにはいかぬ」

彼は漆黒のマントをつかんだ。

「私も王都へ向かう。すぐに準備しろ」

部下は青ざめた。

「辺境伯様が王都へ行かれるのは危険です。王家は今も、あなた様を警戒しております」

「分かっている」

アーヴェルは短く答えた。

「だが、私が行くしかない」

「何をなさるおつもりですか」

アーヴェルは窓の外を見た。

北の空は低く、雪雲が山を覆っている。

「助け出す」

部下は、しばらく返事ができなかった。

「……竜の子孫をですか」

「そうだ」

アーヴェルは、漆黒のマントを羽織った。

「彼女を守るために、この地へ連れてくるしかない」

　＊

王都の夜会は、まぶしいほど華やかだった。

高い天井からは無数の灯りが下がり、白い大理石の床には貴族たちの影が揺れている。

音楽が流れ、笑い声が広間に満ちていた。

リリアナは、その隅に立っていた。

薄い灰色のドレス。

飾り気の少ない髪。

背中を完全に覆う上着。

目立たない。

誰にも見られない。

そう願っていたのに、不意に視線を感じた。

広間の入り口に、一人の男が立っていた。

黒髪。

鋭い灰色の瞳。

背の高い、冷たい雰囲気の男。

けれど彼を最も目立たせていたのは、肩から流れる漆黒のマントだった。

リリアナの背中が、ぞくりと震えた。

まるで、体の奥に眠る血が反応したようだった。

男もまた、まっすぐリリアナを見ていた。

怖い。

そう思うのに、目をそらせなかった。

彼が近づいてくる。

「少し、話してもよいか」

低い声だった。

リリアナは戸惑いながらも、うなずいた。

「はい」

「リリアナ・エルフォード嬢で間違いないな」

「……はい。失礼ですが、あなたは？」

男は一瞬だけ黙った。

「アーヴェル」

それだけ言った。

辺境伯とは名乗らなかった。

リリアナも、目の前の男が噂に聞く竜殺しの辺境伯だとは気づかなかった。

ただ、不思議だった。

彼のそばにいると、背中の熱が静まる。

隠している羽が、怯えなくなる。

「あなたは、王都の方ではありませんね」

リリアナがそう言うと、アーヴェルは小さく笑った。

「よく分かったな」

「空気が違います」

「空気？」

「北の風のような……」

言いかけて、リリアナは恥ずかしくなった。

変なことを言った。

そう思ったのに、アーヴェルは真面目な顔でうなずいた。

「君は、風が分かるのか」

その言葉に、リリアナの胸が跳ねた。

まるで、自分の秘密を見抜かれたようだった。

その時だった。

広間の空気が変わった。

王が現れたのだ。

その隣には、宮廷魔導士たちが並んでいた。

中でも老いた魔導士が、杖をつきながら広間を見回す。

そして、突然叫んだ。

「陛下。この場に、竜の気が満ちております」

音楽が止まった。

広間が凍りつく。

貴族たちがざわめいた。

「竜だと？」

「まさか、王都に？」

老魔導士の視線が、アーヴェルに向く。

「そこにいる男……そのマント、その気配。竜の力を隠しておるな」

広間中の視線がアーヴェルへ集まった。

誰かが叫んだ。

「竜殺しの辺境伯だ！」

リリアナは息を呑んだ。

この人が。

竜を殺したという、あの辺境伯。

けれど老魔導士は、さらに目を細めた。

「いや……もう一つある」

その視線が、リリアナへ向いた。

「娘。そなたからも、竜の気がする」

リリアナの血の気が引いた。

背中が熱くなる。

だめ。

ここで羽が出たら。

王の目が鋭くなった。

「捕らえよ」

兵が動いた。

リリアナの足はすくんだ。

その瞬間、アーヴェルが彼女の前に立った。

「触れるな」

低い声だった。

だが、その一言で兵たちは動きを止めた。

アーヴェルの漆黒のマントが揺れる。

次の瞬間、マントの下から黒い翼が広がった。

広間に悲鳴が上がる。

「竜だ！」

「辺境伯が竜になった！」

アーヴェルはリリアナを抱き上げた。

「すまない。説明は空の上でする」

「えっ」

返事をする暇もなかった。

窓が砕ける。

夜風が吹き込む。

アーヴェルはリリアナを抱いたまま、王都の夜空へ飛び立った。

黒い翼が風を切る。

地上の灯りが、足元で小さくなっていく。

リリアナは、ただ彼の胸元にしがみつくことしかできなかった。

初めて、異性に抱きしめられている。

それも、竜殺しと恐れられる辺境伯に。

怖いはずだった。

けれど、彼の腕は強く、乱暴ではなかった。

落とさないように。

壊れ物を抱くように。

リリアナの体を大切に支えてくれている。

竜殺しだと思っていた男の腕は、思っていたよりもずっと優しかった。

そのことが、リリアナを一番混乱させた。

彼の胸元から、規則正しい鼓動が聞こえた。

それにつられるように、リリアナの心臓も激しく鳴る。

これは恐怖なのか。

それとも、別の何かなのか。

リリアナには分からなかった。

地上で怒号が上がる。

矢が飛ぶ。

魔法の光が追ってくる。

けれど、黒い翼は夜を裂いて進んでいく。

王都が小さくなっていく。

リリアナは震えながら、アーヴェルの胸元をつかんだ。

「あなたは……私を殺すのではないのですか」

アーヴェルは空を飛びながら、静かに答えた。

「殺すために十年探したのではない」

「では、なぜ……」

「君を守るためだ」

その声に、嘘はなかった。

二人は、王都から離れた森に降り立った。

リリアナの足は震えていた。

アーヴェルは、漆黒のマントを外し、彼女の肩にかけた。

そのマントに触れた瞬間、リリアナは息を呑んだ。

それは冷たく、重く、けれど不思議と懐かしかった。

「このマントは……」

「竜の皮で作られている」

リリアナは身をこわばらせた。

アーヴェルは、彼女の反応を見て、静かに首を振った。

「奪ったものではない。託されたものだ」

「託された……？」

アーヴェルは、森の奥へ視線を向けた。

「十年前、王国は最後に残った銀竜を討つため、北の山へ軍を送った」

彼の声は淡々としていた。

だが、その奥に深い痛みがあった。

「竜は争う気などなかった。だが、竜とはあまりに大きな存在だ。羽ばたくだけで竜巻が起こる。息を吸うだけで、山が焼ける」

リリアナは黙って聞いていた。

「竜に人を害する意思はない。けれど人にとっては、それだけで災害だった。兵たちは竜を恐れ、攻撃した。銀竜は逃げようとした。ただそれだけで、軍は全滅した」

アーヴェルは自分の手を見下ろした。

「生き残ったのは、私だけだった」

森の風が、黒い羽を揺らす。

「その時、銀竜の声が頭に流れ込んだ。声ではない。言葉でもない。だが、確かに思いが伝わった。私は驚き、念じるように答えた。すると、銀竜と会話ができた」

リリアナの胸が、強く鳴った。

アーヴェルは言った。

「銀竜はこう言った」

そして彼は、銀竜の言葉をそのまま語った。

「われらは人を害するつもりなどない。

竜は、戦いを好まぬ。

だが、人がわれらを害とみなすなら、仕方あるまい。

人の世に、われらの居場所はなかったのだ。

かつてわれは、人を知るために、人の姿となったことがある。

その時、人の娘と出会い、子を成した。

だが、われが人の姿でいられる時は短い。

その娘と添い遂げることはできなかった。

わが子は、今も王都にいると聞いている。

けれど、われはもう探しに行けぬ。

人の姿に変わる力はもうないのだ。

わが子は、人と竜の血を持つ子。

人の中で生きる道を、探してやってほしい。

それが叶うなら、われの命など惜しくはない」

リリアナは声を失った。

母が言っていた。

お前には竜の血が流れている、と。

父の記憶はない。

母は、愛する人と駆け落ちして自分を生んだ、と聞いていた。

では、その父とは。

「その銀竜が……私の父……？」

アーヴェルは静かにうなずいた。

「おそらくは」

「おそらく？」

「銀竜も、子の名までは知らなかった。ただ、王都にいると聞いていたと言った。私は十年探した。竜の血を持つ子を。ようやく見つけたのが、君だ」

リリアナは、自分の背中に意識を向けた。

恐ろしいものだと思っていた。

隠さなければならないものだと思っていた。

けれどこれは、父から受け継いだものだった。

会ったこともない父が、最後まで案じてくれた証だった。

「銀竜は、自らの血を私に与えた」

アーヴェルは続けた。

「竜にとって、血を与えることは命を渡すことだ。銀竜はそのまま死んだ」

リリアナの目から涙が落ちた。

「私は、その遺骸を王家に渡したくなかった。だから一部をマントにした。王家は、私が竜を殺し、皮を剥いで力を奪ったと思い込んだ」

「それで、竜殺しと……」

「そう呼ばれた方が都合がよかった。恐れられていれば、王都の者は北へ近づかない。竜の子孫を守るには、その名が必要だった」

リリアナはアーヴェルを見上げた。

怖いと思っていた。

竜殺しだと恐れていた。

だが目の前の男は、竜を殺したのではなかった。

竜の願いを背負った人だった。

「なぜ、王家はそこまで竜を恐れるのですか」

リリアナがそう尋ねると、アーヴェルの表情が少し険しくなった。

「王家は、竜と人の血が混ざることを恐れている」

「血が混ざることを……？」

「かつて、この国の王家には竜の血が流れていた。人と竜の血をあわせ持つ者こそ、本来の王の血筋だった」

リリアナは息を呑んだ。

「けれど、長き王宮の争いの中で、その血は失われた。少なくとも、今の王には竜の血がない」

アーヴェルの声が低くなる。

「だから現王は恐れている。竜の血を持つ者が現れれば、自分は正統な王ではないと示されるかもしれないからだ」

「だから……竜を？」

「災厄と呼び、狩り続けた。竜の血を持つ者を、次の王になり得る存在として根絶やしにするために」

リリアナは言葉を失った。

自分の羽は、ただの呪いではなかった。

隠さなければならない異形でもなかった。

王家が恐れた、古い血の証だった。

「君が捕まれば、自由はない」

アーヴェルは静かに言った。

「王家は君を殺すだろう」

リリアナは震えた。

アーヴェルは少しだけ視線をそらした。

「だから、危険でも来るしかなかった」

「なぜ、そこまで……」

「自由に飛び回れる場所を、君に与えたかった」

「私に……？」

「北なら、君は羽を隠さずにすむ」

アーヴェルは、自分の黒い羽を見た。

「それに、私も孤独だった」

その言葉は、とても小さかった。

リリアナは目を瞬く。

「孤独……？」

「私は竜の血を飲み、竜の力を得た。だが、人でも竜でもなくなった。誰にも理解されず、誰にも近づかれず、竜殺しと恐れられてきた」

アーヴェルは苦笑した。

「君が娘だとは、見つけるまで知らなかった。ただ、竜の血を持つ者がいるなら、守らねばならぬと思っていた」

リリアナは黙って聞いていた。

アーヴェルは少しだけ気まずそうに、彼女へ目を向ける。

「それと……逃げるためとはいえ、突然抱き上げたことはすまなかった」

リリアナの頬が、かっと熱くなった。

先ほどの感触を思い出してしまう。

強い腕。

近い胸元。

聞こえた鼓動。

「い、いえ……あれは、助けていただいたので……」

声が小さくなる。

アーヴェルは真面目な顔のまま続けた。

「私は君を王家へ渡すつもりはない」

「私は……あなたに守られる価値など……」

「ある」

アーヴェルは強く言った。

リリアナは目を見開く。

「君は、銀竜が命と引き換えに願った子だ。だが、それだけではない」

彼は少し言葉を探し、それから静かに続けた。

「今夜、君を見て分かった。私の中の竜の血が、君を守れと言っていた」

リリアナは驚いた。

その言葉は、命令のようで、祈りのようでもあった。

「竜の血が……」

「君のそばにいると、私の中の力が静まる。初めてだ。竜の血を飲んでから、ずっと荒れていたものが、君の前では静かになる」

リリアナは、自分の胸に手を当てた。

彼のそばにいると、自分の羽も怯えなくなる。

それは、同じだった。

「私も……あなたのそばにいると、背中の熱が怖くありません」

アーヴェルの灰色の瞳が、少しだけ揺れた。

その時、遠くで角笛が鳴った。

王都の追手だ。

アーヴェルは空を見上げる。

「王国は攻めてくるかもしれない」

リリアナは震えた。

「私のせいで……」

「違う」

アーヴェルは遮った。

「彼らは、君を恐れている。竜の血を持つ君が、本当の王の血筋かもしれないと恐れているだけだ」

彼はリリアナに手を差し出した。

「それでも、私は君を守る」

リリアナは、その手を見つめた。

逃げるために飛ぶのではない。

隠れるために羽を出すのでもない。

自分の意思で、この人と空へ行く。

けれど、彼女はまだ飛び方を知らなかった。

「私……飛べません」

小さく告げると、アーヴェルは少しだけ意外そうに瞬いた。

「羽はあるのにか」

「出すだけで怖くて……ちゃんと飛んだことはありません」

「なら、教える」

アーヴェルは当然のように言った。

リリアナは驚いた。

「今、ですか？」

「今だ。追手が来る」

アーヴェルは黒い翼を広げた。

「羽で空を叩こうとするな。風に体を預けろ。力を入れすぎれば落ちる」

「そんなことを言われても……」

「手を出せ」

リリアナがおそるおそる手を伸ばすと、アーヴェルはその手を取った。

大きな手だった。

先ほど抱き上げられた時と同じ、強くて、けれど優しい手。

「落ちそうになれば、私が支える」

その言葉に、リリアナは息を吸った。

背中が熱くなる。

白銀の羽が、ゆっくりと広がった。

最初の羽ばたきは、不格好だった。

体が傾く。

足が地面を離れかけて、すぐに戻る。

息が詰まる。

「怖がるな」

「怖いです！」

「なら、私だけを見ろ」

リリアナは、アーヴェルを見た。

灰色の瞳が、まっすぐ彼女を見ていた。

冷たいと噂された瞳は、今は少しも冷たくなかった。

一度、二度、三度。

白銀の羽が、風を受ける。

体が、ふわりと浮いた。

「……飛べた」

リリアナが呟くと、アーヴェルはわずかに笑った。

「まだ飛んだとは言えない。領地まで練習だ」

「厳しいのですね」

「心配するな。私が助ける」

その言葉に、リリアナの胸がまた高鳴った。

けれど今度は、恐怖だけではなかった。

アーヴェルが先に空へ上がる。

リリアナはその手を取ったまま、ぎこちなく羽ばたいた。

風が羽の下に入り込む。

体が軽くなる。

地面が少しずつ遠ざかる。

「前を見る」

アーヴェルの声がする。

「はい」

「息を止めるな」

「はい」

「怖ければ、私の手を離すな」

「……離しません」

黒い翼と白銀の翼が、夜明け前の空に並んだ。

森の向こうから、追手の灯りが近づいてくる。

だがリリアナは、もう地上だけを見ていなかった。

空がある。

自分にも、行ける場所がある。

二人は北へ向かって飛び始めた。

王都の灯りが消えていく。

山の向こうに、淡い朝日が昇り始めていた。

北の空は広かった。

冷たく、澄んでいて、どこまでも続いていた。

リリアナは初めて、隠すためではなく、恐れるためでもなく、自分の羽で風を受けた。

隣では、竜殺しの辺境伯が飛んでいる。

その黒いマントは、戦利品ではない。

最後の竜が命とともに託した、願いの証だった。

竜殺しの辺境伯。

けれど本当は、竜を殺した男ではなかった。

竜の血を飲み、竜の願いを背負い、竜の子孫を探し続けた人だった。

リリアナは朝日の中で、そっと笑った。

もう、羽を隠さなくていい。

もう、自分を呪わなくていい。

白銀の翼は、北の空でまばゆく輝いた。

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