Professor X
# 月曜の朝の変種人学院
月曜の朝、変種人学院の廊下には消毒液の匂いとエネルギーが漏れ出すオゾンの匂いが漂っており、まるで薄いスカーフが一つ一つのレンガを包み込んでいるようだ。Nurzhan は基礎音波制御の授業の教室から出たばかりで、腕につけた通信器が軽く震え、画面が光った。「Nurzhan先生、よろしければオフィスにいらっしゃい。ちょっと用事があります。:)」——送信者：X教授オフィス。
心の中でぶつぶつ言いながら襟を直し、教授のオフィスへ向かった。
オフィスは広く明るく、ガラスの壁の外は学院中央の庭で、草木が朝の光の中で静かに佇んでいた。X教授は車椅子に座り、目の前にチェス盤を置いていた。白と黒の駒ははっきりと分かれ、まるで無言の対決を待っているかのようだ。Nurzhan がドアを叩くと、X教授は顔を上げて優しく笑った。「ああ、Nurzhan、来たのか。座って。チェスはできる？この老けた体と一戦してくれないか？」
Nurzhan はどこか照れた様子で座り、駒に指を触れた。「ええと……少しはできますが、下手ですよ、教授」
対局が始まり、チェス盤の上で「ポーン」と「ナイト」が静かに動かされた。数手先き、X教授が「ポーン」を動かしながら、さりげなく尋ねた。「最近……睡眠はどうだ、子供？」
Nurzhan は手筋を考えていたら、その問いに指が動かなくなり、耳がほんのり熱くなった。「ま……まあよかったですよ。教授、どうして急にこんなことを聞くのですか？」
X教授の視線は優しくも貫通力があり、まるで人の心を読み透せるかのようだ。「君の精神波動の中に……不安な残り香があることに気づいただけだ。非常に微細だが、ある種のトラウマを経験した心にとっては、暗夜の一筋の火の粉のように目立つ。悪い夢を見たのではないか？」
Nurzhan の顔は一瞬で赤くなり、少し照れくささと怒りを混ぜて言った。「教授！君……君また……思いをのぞき込まないって約束したじゃないですか？」無意識に精神防御を強化したが、この最強の心霊能力者の前では、その防御は薄い紙のようだった。
X教授は謝るように笑い、目つきは真剣になった。「申し訳ない、Nurzhan。わざと失礼するつもりはなかった。だが『バリ島計画』から帰ってきた君たちは特殊な状況だ。ドラキュラの技術はウイルスと……ある種の古いものを混合しており、君たちの精神風景に永久的な変化をもたらした。万が一の事態を防ぐため、密に監視しなければならない。時折、こうした……常識外の手段が必要になることもある」
Nurzhan はため息をついた。教授の言うことが事実だと知っているので、無念に言った。「ああ……君が俺たちのことを思っているのは知っています。でも……よしです、悪い夢を見ました、すごく恐いものでした」
X教授は頷いた。「話してくれる？どんな夢だった？時には話し合うと気持ちが楽になるものだ」
Nurzhan は少しためらい、指で無意識にチェスの駒をなぞりながら、夢の中の恐ろしい光景を思い出した。「一つの……非常に怪しい森林で、靄が浓かったです。それに……虫に支配された怪物がいて、Daemitesって名前だったかな？それに……白布に化けたクローンの怪物（Pocong）も……その中でWater Controllを探して……逃げ出そうとしたんですが、最後に橋の頭でさらに恐ろしい鹿角の怪物を見ました……」簡略に説明し、一部の細部は省略したが、核心となる恐怖感は溢れ出ていた。
X教授は聞き終えて眉を寄せ、しばらく沈黙した。「Daemites…Pocong…それにWendigoの変種？非常に具体的な恐怖の象徴だね。Nurzhan、これは単なる悪夢ではない可能性があると思ったことはないか？」
Nurzhan は愣んだ。「悪夢ではない？では何ですか？」
X教授の口調は重くなった。「変種人の能力は千差万別で、無意識との結びつきも普通人よりはるかに深い。時折、非常に鋭い感知力や未来に対するぼんやりとした予兆が、夢の形で現れることがある。俺はこれを……『予知夢』の可能性と呼んでいる。もちろん、すべての悪夢が予知ではないが、君の経験と能力を考えると、この可能性を完全に排除することはできない」
Nurzhan は寒さを感じた。「予知？教授、つまり……それらの怪物が本当に現れる可能性があるということですか？」
X教授は頭を振った。「文字通りの出現とは限らない。夢は往々にして象徴的なものだ。ある種の危機、精神面での侵食、あるいは……単に君の心の奥深くにある不安が具体的に表れただけかもしれない。だがいずれにしても、警戒する価値はある。Hank (Beast) に関連地域の異常報告を注意深く調べさせるよ。君も自分で気をつけて、感情をコントロールし、能力を安定させないといけない。どんな不快感があったら、いつでも俺に言って」
Nurzhan の心は重くなった。「……わかりました、教授」
X教授は再び笑顔を浮かべ、車椅子を動かした。「好了、この話はこれで終わりにしよう。王手。このゲームは君が心不在だったから、負けたね」
Nurzhan はこの時チェス盤の状況に気づき、苦笑いした。「そうですね……ひどく負けました」
教授のオフィスを出ると、複雑な気持ちで次の授業の教室へ向かった。さっきの会話はまるで石を心の中に置いたようだ。
教室の入り口で、Water Controll が立っており、明らかに心配している表情をしていた。「Nurzhan？教授に呼ばれて何か問題があったの？顔色が悪いように見えるけど」手には Nurzhan のために持ってきた温水があった——彼はいつも Nurzhan がトレーニングの後に水分補給が必要なことを忘れない。
Nurzhan は Water Controll を見ると、気持ちが少し楽になった。「大したことはないよ、ただ……話をしただけだ」水を受け取り、無意識に彼に近づきたくなった——まるで風に揺れる木が、頼りになるものを探しているようだ。
教室の中では、数人の若い変種人学生がまだ帰っていなかった。彼らは入り口で小声で話し合っており、姿勢は自然で親密だった。Water Controll はさらに無意識に手の甲で Nurzhan の額に触れ、具合が悪いか確かめようとした。
生徒Aは声を低くしながらも、新しいおもちゃを見つけた猫のように興奮して言った。「わー！見て見て、Nurzhan先生とWater Controll助教！」
生徒Bはくすくす笑った。「ふふふ、昨日は街を歩き、今日は水を持ってきたね。次は両親に会うのかな？」
生徒Cはさらに大声で湧き上がった。「一緒に！一緒に！Nurzhan先生、ご飯を奢って！」
Nurzhan と Water Controll は瞬く間に火で炙られたように離れ、二人の顔はまるで茹でたエビのように真っ赤になった。
Nurzhan は真面目な顔をしようとしたが、口角が思わず上がった。「おい！君たち！宿題は全部終えたの？エネルギー制御の練習は基準に達したの？そんな時間があって先生の八卦を話すの？」
Water Controll は頭を下げ、耳は真っ赤になり、地面に穴があったら入りたいと思うほどだ。「俺……俺は器材の整理をしてくる……」身を返して逃げようとした。
生徒Aは度胸が大きく、笑嘻嘻と言った。「先生、話題をそらさないで嘛！ところでNurzhan先生、君の義理の弟のThinnakorn先生はどこにいるの？Wolverine先生、Deadpool先生、Wang Linlang先生と一緒に東ティモールに行ったって聞いたよ？伝説の『瑞麟（Rui Lin）』を探しに行ったの？見つかったの？進捗はどう？それはFeng Ruide (Redeal)のクローンだって聞いたけど？Feng Ruideはもう……」生徒は隣の同級生に口を覆われた。
Nurzhan は Thinnakorn の名前と瑞麟を聞いて、表情が微妙になった——可笑しさもあり、無念さもあった。「君たちこの小鬼（ちびっ子）たち、情報が速いね！だが！Thinnakorn先生や他の先生の私事は君たちが聞くものか？特にDeadpool先生の八卦、君たちも聞く勇気があるの？夜に悪夢を見ないのか？」
生徒Bは恐れを知らずに言った。「話してくれ嘛先生！俺たち全部好奇心が強いんだ！」
Nurzhan は腰を叉にして、わざと厳しい表情をした。「好奇心が強すぎるとCyclops先生に体能トレーニングを追加されるよ！今、すぐに、訓練日志に気を集中させなさい！まだ八卦を話していたら、次の音波対抗練習で俺が直接『指導』しますよ！」
生徒たちは「直接指導」を聞いて、Nurzhan のガラスを割ることができる音波を思い出し、すぐに口を閉じた。「はいはい！先生、悪かったです！」次々と逃げ散ったが、顔にはいたずらっぽい笑顔が残っていた。
生徒たちが走り去るのを見て、Nurzhan と Water Controll は顔を見合わせて思わず笑い出した。さっきの照れと少しの陰りも、だいぶ薄らいだ。
Nurzhan は Water Controll に小声で言った。「夜、家でご飯を食べるから、忘れないで」
Water Controll は軽く頷き、目つきは優しかった。「うん、忘れないよ」
その声は羽根のように軽く、だが Nurzhan の心にしっかりと落ちた。
